Футарк. Третий атт

— Наши мальчики сейчас с Луизой, - поджав губы, ответила она. – А насчет… хм…

Витольда…

— Они с Дереком и Лили в библиотеке, - тихо сказала Лаура.

— Вот как? И чем же они там заняты? – поинтересовалась матушка.

— Ну чем можно заниматься в библиотеке? – пожал я плечами. – Наверно, ищут

что-нибудь интересное почитать.

Ничего удивительного: Витольд наверняка предпочел общество кузенов-

книголюбов, пусть они и постарше, бестолковой беготне по коридорам. Интересно,

как Лили с Дереком отнеслись к такой компании? Потом надо будет спросить…

— Я бы на твоем месте проверила, - фыркнула матушка и удалилась.

Понурая Лаура пошла следом за ней, но остановилась, заметив, что Элиза никуда

не собирается.

— Мистер Кин, - произнесла та. Голос у нее был низкий, приятный. – Скажите, а у

вас действительно есть оранжерея?

— Есть, - кивнул я.

— И вы выращиваете там экзотические цветы? – Она уставилась на меня серыми

глазищами. – Орхидеи, да?

— Нет, что вы, - рассмеялся я, – всего лишь кактусы. Хотя почему «всего лишь»?

Прекрасные растения!

— О-о-о! – Элиза округлила глаза. – А можно посмотреть?

Даллас усмехнулся, мол, что я тебе говорил?

— Конечно, можно, - ответил я.

— А когда, мистер Кин?

— Да хоть бы и сейчас, - сказал я.

Присоединяться к матушке и сестре в гостиной мне совершенно не хотелось.

— А мне можно тоже пойти? – подала голос Лаура.

— Разумеется, - кивнул я. Подумал, не позвать ли других племянников, но

передумал: если и водить их в оранжерею, то небольшими партиями, иначе я за

ними просто не услежу. – Даллас, вы присоединитесь?

— В другой раз, - ответил он добавил, будто прочитав мои мысли: – Наверно,

младшие тоже захотят посмотреть, и я лучше буду сопровождать их, а то за ними

глаз да глаз.

— Ну что же, идемте, - весело сказал я, пропуская девочек вперед. – По лестнице

на самый верх!

— Ай! – вскрикнула вдруг Элиза, и я едва успел ее поддержать. – Простите, мистер

Кин, я оступилась…

— Осторожнее, ступеньки и впрямь достаточно крутые, - ответил я, обратив

внимание на то, как девочка уцепилась за мой локоть. Может, она высоты боится? –

Ну вот, входите.

— Ой, как здорово… - вырвалось у Лауры. – Дядя Виктор, это ведь, наверно, очень

сложно – выращивать кактусы?

— Ну, определенные трудности, конечно, есть, - ответил я, спохватился, нащупал в

кармане нефритовый кулон на цепочке и привычно повесил его на Конно-Идею.

(Если девочкам что-то и показалось странным в моих действиях, то они тактично

промолчали.) - Им всем требуются разные условия, разные почвы и режим полива,

но если разобраться во всем этом, то справиться может даже ребенок. Собственно,

Витольд мне уже помогает…

Я пустился в пространный рассказ, описывая все разнообразие видов кактусов: от

обитателей раскаленных пустынь до горных жителей, не боящихся холода. Лаура

слушала с интересом: я не стал морочить им голову латынью, просто показывал то

или иное растение, когда говорил о нем.

— Мистер Кин, а у вас есть алоэ? – спросила вдруг Элиза.

Ее мое повествование не слишком увлекло, она все оглядывалась по сторонам,

словно искала что-то.

— Алоэ? - сбился я с мысли. – А почему вы спрашиваете?

— Ну, я подумала, раз вы выращиваете кактусы, то у вас может найтись алоэ, -

простодушно ответила она.

— Видите ли, алоэ, конечно, тоже суккулент, но к кактусам отношения не имеет, -

сказал я. – К сожалению, мало кто это понимает. Даже милейшая миссис Таусенд

допустила распространенную ошибку, когда подарила мне это растение.

— То есть оно у вас все-таки есть? – жадно спросила Элиза.

— Есть, но отчего вы вдруг так им заинтересовались?

— О, мистер Кин, я читала, что из сок алоэ – это чудодейственное средство, -

затараторила она, - и если сделать из него притирание, то станешь настоящей

красавицей, вот!

— О целебных свойствах алоэ я тоже наслышан, но, о том, как готовить из него

что-либо, не имею ни малейшего представления, да и вам не рекомендовал бы

экспериментировать… - тут я перехватил взгляд, который Элиза бросила на Cerius

peruvianus, и поспешил отметить: - На всякий случай предупреждаю: кактусы

активного полезного действия не имеют!

— Если только на них не сесть, - прошептала Лаура, но я расслышал. В общем-то,

я тоже об этом подумал. – Дядя Виктор, а ядовитые кактусы бывают?

— Даже если и так, у себя я подобных растений не держу, - твердо ответил я,

изрядно покривив душой.

Да что же это такое? Одной красоту подавай, другой яд! Милые девочки, ничего не

скажешь… Тут я подумал о том, что вместо сына у меня могла бы оказаться дочь,

ужаснулся и возблагодарил всех ведомых и неведомых богов за Витольда.

— Вот, в сущности, и все, - сказал я, решив закончить экскурсию. – Идите вниз,

кажется, вас зовет бабушка.

Никто девочек не звал, но мне хотелось побыть наедине с моими крошками,

прежде чем снова погружаться в лоно семьи… Интересно, долго ли родственники

намерены гостить у меня? Надо спросить у Далласа… Никак не меньше недели, это

уж точно, и мне понадобятся все силы, чтобы выстоять!