Футарк. Третий атт

хочется остаться? Плюнуть бы на всех, честное слово, но ведь матушка может

лично за мной явиться! Смешно сказать: до седых волос дожил (да что там, внуков

дождался!), а чтобы сказать ей слово поперек, приходится делать над собой

недюжинное усилие. Наверно, это сродни заболеванию, решил я.

Сирил, кстати, страдал им же, во всяком случае, до недавнего времени. Стоило

ему вырваться из-под материнского крылышка и обрести самостоятельность, его

будто подменили! Интересно, я-то давно живу один, а стоит матушке появиться

поблизости, как я чувствую себя загипнотизированным и рвусь исполнять ее волю.

Надо с этим как-то бороться, право слово...

— Я к тебе зайду попозже, - вздохнул я.

— Я подожду, - ответил Витольд. - Я даже спать не буду, привык допоздна читать.

— То-то тебя утром не поднять! - фыркнул я и встал. - Ну, я пошел. Пожелай мне

удачи, что ли...

Ладно! Матушка матушкой, но, черт побери, у меня действительно есть сын! И

мысль об этом настолько меня окрылила, что в гостиную я вошел едва ли не

танцующей походкой.

— Виктор, ну сколько можно тебя ждать? - встретила меня матушка.

— Прости, пожалуйста, - повинился я и обратился к зятю: - Даллас, и как только вы

ухитряетесь совладать с пятью сыновьями? Преклоняюсь перед вами! Тут и с

одним-то управиться непросто...

— Это дело привычки, - спокойно ответил он. - Сперва, конечно, трудно, но все

приходит с практикой. Хотя вам, Виктор, придется нелегко.

— Да, пожалуй, - согласился я.

— С таким характером... - покачал головой Даллас. - Похоже, Витольд пошел в вас

не только внешностью, но и нравом.

Я подавился начатой фразой. Матушку едва вторично не хватил удар, Луиза

остолбенела, Ларример застыл на манер соляного столпа, а Сэм начал ухмыляться

шире. Дети зашушукались.

"Черт побери, теория тетушки Мейбл терпит сокрушительный крах, - подумалось

мне. - Уже второй мужчина замечает наше с Витольдом сходство. Но каков Даллас!

Воистину, в тихом омуте..."

— Похоже на то, - ответил я как мог более беспечно. - Надеюсь, вы поделитесь со

мной бесценным опытом многодетного отца? А то, знаете ли, метод проб и ошибок

не всегда себя оправдывает, и в этом случае я не стал бы на него полагаться.

— Вы совершенно правы, - кивнул зять, - и я рад буду побеседовать с вами о

методах воспитания в любой удобный для вас момент.

— Договорились, - улыбнулся я и попросил: - Сэм, еще чаю, будьте добры.

— Виктор!.. - Матушка подалась вперед. - Объясни, что все это значит?

— Ничего особенного, - пожал я плечами. - У тебя появился еще один внук, только

и всего. Позволь, я не стану вдаваться в подробности при детях. Спишем все на

грехи моей бурной молодости.

Да уж, если она узнает о моих похождениях и прочих неучтенных внуках, я не

возьмусь предположить, уцелеет ли дом.

— Виктор! - чуть повысила она голос.

Сейчас у нее непременно случится приступ, в ход пойдут нюхательные соли,

сердечные капли, притирания и прочая мерзость, это я прекрасно помнил, а потому

приготовился смотреть спектакль. Может, рискнуть предложить матушке кактусовой

настойки для успокоения нервов?

Увы, премьера сезона не состоялась — в дверь позвонили, и Сэм устремился

открывать.

— Мистер и миссис Стивенсон, - доложил он спустя пару минут.

Я покосился на Ларримера — тот едва заметно улыбнулся. О, я знал, что на него

можно положиться! Значит, он не только успел проинструктировать Мэри, но и

позвонил тетушке Мейбл.

— Мистер и миссис Кертис, - добавил Сэм. - Изволите принять?

— Непременно! - воскликнул я, обменявшись радостными взглядами с Далласом. -

Немедленно веди всех сюда! Ларример, скажите Мэри, чтобы приготовила еще чаю

и пирожных.

Отлично, подкрепление прибыло. Не хватало, конечно, лорда Блумберри, Таусенда

и дяди Эдварда, но хорошенького помаленьку.

На мое счастье, расходились уже поздно. Детей, конечно, отправили спать вовремя

(Витольд к тому времени благополучно уснул с книжкой), а сами засиделись.

Как нельзя кстати пришлась железная Мирабелла, на которую матушкины уловки

совсем не действовали. Право, за спинкой ее кресла мне мерещились тени

доберманов, готовых ринуться в атаку! От Сирила проку было мало, но он хотя бы

развлекал Луизу. Остатки матушкиного огня мужественно принимал на себя

полковник, в то время как тетушка Мейбл тихонько беседовала с Далласом и время

от времени успокаивающе взглядывала на меня.

"Завтра непременно приглашу к обеду Таусендов! - подумал я, готовясь ко сну. -

Впору пожалеть, что у меня так мало приятелей... Хм, интересно, а лорд Блумберри

снизойдет до моего приглашения? Это бы наверняка заставило матушку

притихнуть... И вообще, он обещал помочь, даже если я кого-нибудь убью, а тут

всего лишь тихий семейный ужин! Почему бы и не попробовать?"

От этих раздумий меня отвлекло покашливание Ларримера.

— Что такое? - обернулся я.