Эльф из Преисподней

Вообще-то, хоть она и вела себя как тихоня, фигура у неё была замечательной — для человека. В меру очерченная грудь, большие голубые глаза, коротко подстриженные русые волосы… Я прикинул, подходит ли она, и решил, что да.

— Без проблем. Если считаешь себя в долгу, можем рассчитаться прямо тут. Раздевайся.

Нижняя челюсть девушки задрожала. В уголках глаз собрались слёзы. К ней подскочила Лютиэна.

— Мой брат пошутил! Он ничего такого не имел в виду. Просто он глуповат и не умеет обходиться с женщинами, — Во взгляде, которым сестра окатила меня, причудливо смешались ревность и недоумение.

Неужели она считала, что я принадлежу ей? Всё было наоборот. Лютиэна — моя вещь. Это не означало, что я должен ею и ограничиться.

— Правда? Я просто не поняла… извините. Меня зовут Кана.

— Я Софья, а этот дурак — Родион. Мы… — Тут Лютиэна остановилась, — Ты шла на отбор? Двадцать вторая линия?

Кана кивнула, вытерла слёзы.

— Ты маг?

— Ну, меня кое-чему учили… но это так, ничего особенного. Я же простолюдинка. Ничего толком не умею. А вы?..

— Мы тоже, — быстро сказала сестра.

— О, — оживилась Кана, — Пойдёмте вместе! Вы уже подавались в академию раньше?

— Нет.

— Тогда лучше не говорить им, что вы простолюдины. В академии, конечно, любят поговорить о равенстве магов, но нас туда редко пускают, если не называться инкогнито. Тогда, скорее всего, тоже выяснят происхождение, но до основных экзаменов допустят.

— Почему так? — поинтересовался я.

— Иногда инкогнито представляются незаконные дети знатных родов, чтобы не породить фамилию. Таких принято пускать. Ну, я так слышала.

Это были ценные сведения. Они с лихвой окупали присутствие новой спутницы. Мы двинулись вместе.

— Так ты, получается, не можешь создать огненный шар? — уточнила Лютиэна.

— Могу, если постараюсь… Но я просто… испугалась, и всё было так быстро…

Кана застенчиво улыбнулась. Пробормотала себе под нос что-то скороговоркой, и над кончиками её пальцев заплясали языки пламени. Движением ладони она развеяла огонь.

Наверное, она рассчитывала на похвалу, однако для меня её уровень был немногим лучше фокусов.

— Очень даже неплохо, — подбодрила девушку Лютиэна, и та расцвела.

До пункта добрались вместе. Я хотел войти в здание через главный вход, к которому вела гранитная лестница с мраморными колоннами, но меня не пустили. Всех соискателей принимали дальше. Простая деревянная дверь внушала куда меньше уважения, чем роскошь главного входа, но я не стал зацикливаться на внешнем.

Внутри была приёмная с несколькими окнами. Желающих податься в академию не было, так что я прошёл к ближайшему окну. Томящийся от безделья чиновник поднял голову, показав мёртвые глаза. Высокая стойка закрывала содержимое его стола.

— Простолюдин?

— Инкогнито.

— Ну-ну, — Раздалось механическое постукивание, — А имя у инкогнито есть?

— Родион.

Паспорт я доставать не собирался. Он же наверняка поддельный, поэтому им лучше не махать перед представителями власти.

— Два испытания, если пройдёшь — допустят на экзамен в основной корпус академии третьего сентября.

Я промолчал, и чиновник ткнул в неприметную дверь слева от меня.

— Зайдёшь, там всё объяснят.

Следующая комната больше напоминала зал. Ко мне подскочил прыщавый паренёк, сунул в руку деревянный меч и сказал:

— Продержишься против меня минуту — сдал. Понял?

— А если выиграю?

Во взоре прыщавого парня намертво поселилась скука. Он не ответил, встал в боевую стойку и жестом пригласил меня. Прозвенел невидимый колокольчик, возвещая о начале боя. Экзаменатор рванул ко мне; я уклонился от его выпада и поставил ему подножку. Недотёпа с шумом грохнулся на пол, а я приставил к его горлу лезвие и сказал:

— Здесь всё?

Экзаменатор нахмурился, вставая.

— Инкогнито?

— Верно.

— Сказал бы раньше… — Он махнул, — Иди дальше, сдал.

Парень сел за стол и вперился взглядом в какую-то коробку. Запорхали пальцы над доской с кнопками. Скорее всего, артефакт.

Вторая комната была куда меньше. В ней было два стола. За одним сидел мрачный старик, перед которым стояла такая же коробка, как в первой комнате. Но вдобавок к ней на столе разместилась прямоугольная табличка с инструктированными в неё самоцветами. Рядом был пустой стакан.

— Садись, — показал старик и, дождавшись, пока я устроюсь, набрал воды в стакан из прозрачной бутылки, стоявшей под столом. Шумно глотнул и поставил воду передо мной.

— Твоя задача — вскипятить наполовину полный стакан.

Мой ответ ему, по всей видимости, не требовался. Он уселся обратно за свой стол и вперился взглядом в прямоугольник с камнями.

— Он наполовину пуст, — сказал я, — а не наполовину полон.

Кустистые брови старика соединились в явном раздражении.

— Какая разница?

— Разница интуитивно понятна для любого мага, который чувствует мироздание. Для определения пустоты или наполненности стакан нужно смотреть на его роль. Он был полон, из них отпили. Следовательно, его роль — роль отдающего, он — символ Упадка, Исхода. Если бы его набрали наполовину, то его роль была бы ролью Прибытия, Насыщения. Он был бы наполовину полон.

— Хватит молоть языком. Сдавай тест или выметайся.