Эльф из Преисподней

— Да я, в общем-то, закончил, — заметил я. Я и завёл этот разговор, чтобы скоротать время, пока нагреется стекло. Если бы я приказал вскипеть воде сразу, то стакан мог бы лопнуть из-за перепада температур.

Старик вытаращился на стакан, словно впервые увидел его. Склонился над своими самоцветами.

— Но как? Не было сигналов… — Он перевёл взгляд на коробку и спросил:

— А, инкогнито?

— Родион.

— Мой тебе совет, мальчик: не используй магию рода впустую там, где можно обойтись общей. Сдать-то ты сдал… но тяга к эффектам однажды может аукнуться. А пока — на выход.

Я слабо представлял, что такое магия рода. По-другому эту проверку было не пройти. Земной магией я не владел совершенно.

После прохождения кабинетов я вернулся в приёмную и получил бумагу, которая подтверждала моё право на посещение экзамена. На ней были отпечатаны моё имя, дата экзамена и три пустых квадрата. Выйдя на улицу, я дождался Лютиэну.

— Люди совершенно деградировали, — сходу заявила она, — Смехотворные требования.

— А ты ведь в людской магии разбираешься, да? Научи меня паре приёмов.

— Ты прошёл тест без знания людской магии? Но как?! — изумилась сестра, — Ах да, твои силы из Запределья… Будь с ними осторожнее. Кто знает, как на них могут отреагировать продвинутые детекторы, а не здешнее барахло.

Тут дверь открылась, и к нам присоединилась Кана.

— Я сдала! Никогда бы не подумала, что смогу чего-то добиться, — воодушевлённым шёпотом сообщила она. Вероятно, для неё это был аналог радостного крика. Девушка увидела бумажки у нас в руках и добавила:

— Поздравляю. Можем теперь встретиться на экзамене.

Перспектива повидаться с ней вновь была заманчивой, и я радушно с ней попрощался. Когда Кана скрылась из виду, мне на ухо тихонько прошептали:

— Если будешь волочиться за каждой юбкой в округе, я тоже заведу себе пару десятков поклонников. Ты меня услышал?

Неслыханная дерзость! Лютиэна — моя вещь. От мысли о том, что моей вещью будут пользоваться другие, тем более смертные, я здорово разозлился. Однако её присутствие поблизости не позволило чувствам взять верх.

Видимо, на моём лице отразился отголосок внутреннего возмущения, потому что сестра хихикнула и с удовлетворением произнесла:

— Вот и славно.

В глубине души я знал, что делать Лютиэну вещью было чревато проблемами. С другой стороны… прежде мне не приходилось скрывать измены. Это открывало новые горизонты. Новые эмоции, новые ситуации — я был готов ко всему.

Кроме, разумеется, того, чтобы отдать Лютиэну. Она была моей и только моей.

Глава 9

Понедельник, третий день осени, выдался прохладным, но весь холод Земли не мог погасить моего негодования. Я кипятился от возмущения, по-особому сгибая пальцы и повторяя замысловатые слова заклинания.

Ничего не получалось.

Сочувственно надувались шторы распахнутых настежь окон. Их поддержка не помогала.

Когда Лютиэна принялась объяснять мне особенности людской магии, я сперва не поверил. Местная система была выстроена на редкость убогим образом. Она не требовала от мага ни понимания природы сущего, ни платы за использование, — что это за таинство, что за толк от подчинения природы, если не соблюдён закон равновесия?

М? Демоническая воля плевать хотела на равновесие? Ну так это совершенно естественно. Мы, жители Эфирия, создаём личные законы, плетём свою реальность в собственном мире силой голого воображения. Для людей подобное совершенно немыслимо.

Но у землян получилось нечто похожее. Нет, совершенно противоположное! Механическим перебором они отыскали ключ к формуле мироздания, путём бесчисленных попыток создали проверенные способы её менять. Тем и ограничились. Любой маг из Мундоса разбирался в плетении реальности куда лучше, без этого не удастся заинтересовать обитателей Изнанки.

Тут же… безвкусица! Пошлость! Они препарировали самую суть магии, в извечной своей манере разбили слепленных гомункулов на круги: от нуля до девяти. Такой подход к изучению волшебства выводил из себя.

Это напоминало дурную шутку. Такое могло нравиться лишь полнейшим извращенцам — иными словами, людям Земли. Они определили силу каждого заклинания, заботливо поместили его на соответствующий круг и придумали магические ранги. Чем выше круг заклинания, тем лучше это показывало силу мага и давало ему повод перейти на следующий ранг.

Знаю, сущая нелепица. Такое звучало как насмешка над самой природой магии. Любой с каплей самоуважения осознавал искусственность этой лестницы, её хитрую манеру подталкивать к механической зубрёжке. Ох, как, должно быть, радовались местные, когда этот рукотворный монстр одарял их повышением!

Я заскрипел зубами и вновь протараторил бессмысленный речитатив. Предполагалось, что он вызовет поток воздуха, который перенесёт листок с одного стола на другой. На деле — пшик.

Следившие за моими потугами экзаменаторы делали безжалостные пометки в плетёных блокнотах и молчали.

Вся система насквозь прогнила! И это на Земле называли магией? Лютиэна верно подметила, здесь пристанище дегенератов! А впрочем, эльфы не лучше. У них наверняка припасена похожая пакость.