Эльф из Преисподней

Искренне горюя о том, как люди извратили суть магии, я предпринял очередную попытку. На сей раз — поджечь злополучный листок. Он затрепетал белоснежными уголками и отлетел — единственная реакция на мои усилия. Скорее всего, вызванная тем, что я кричал прямо в него.

— Достаточно, — сказал один из проверяющих.

Я мог бы применить волю и спалить аудиторию дотла вместе со всеми жалкими отбросами, собравшимися здесь. Однако было понятно, что местные не смотрели на результат. Им нужна была реакция от табличек с самоцветами. В лучшем случае они бы сочли учинённое мной результатом магии рода и отправили бы меня обратно к несуществующим предкам. Чтобы, значит, осваивал тайное искусство под присмотром.

А в академии нужны были результаты общей магии. Родовой тут не учили по определению. Хуже того, если раскопали, что я никакой не ублюдок местного дворянина, возникли бы вопросы: а откуда простолюдин имеет доступ к неизвестным силам? Хотя, наверное, старик из приёмного пункта уже всё растрепал.

Тем не менее гордость помешала мне принять поражение.

— Дайте мне трубку с магопием, и я вам покажу истинную магию! — объявил я.

Если эти примитивные аборигены знали о существовании Изнанки, они должны были оценить мой уровень. Прямо сейчас я готов был пообщаться с её жителями, пусть даже плата на Земле была выше, чем на Мундосе. Это, кстати, стоило проверить.

Глаза экзаменаторов нехорошо остекленели.

С другой стороны, если тут не подозревали о том, что у реальности есть оборотная сторона, моё требование могло выглядеть немного… подозрительным. Всё-таки магопий — крайне опасный наркотик. Чтобы не прибегать к нему, некоторые маги и шли на риск призыва демонов из Эфирия.

А ведь, хоть по мне такого не заметишь, демоны — непредсказуемый и опасный народец.

Главный преподаватель, заведующий этой частью поступления, кашлянул в кулак, разряжая обстановку.

— Ваши практические навыки, юноша, мы уже оценили. Давайте к аппарату, и закончим здесь.

Юноша! Это я-то — юноша! Этот хрыч с клубками волос возле ушей и сморщенной лысиной прожил от силы лет семьдесят! Даже моё эльфийское тело было старше него. А если припомнить, что я — великий Малдерит, то все эти тупоголовые смертные были лишь крупинкой соли в океане моего необъятного опыта.

И нет, я не был обижен на то, что даже с наставничеством Лютиэны простейшие заклинания работали через раз. Я был выше этого.

Хотелось кого-нибудь убить.

Лютиэну определили в другую группу испытуемых. Увы, моей очаровательной вещи рядом не было, а это хорошего настроения не добавляло. Демонам не рекомендовалось надолго разлучаться с вещами в мире смертных. Для благополучия этих самых смертных рекомендовалось.

Я приблизился к постаменту с табличкой и возложил на него руку. Тотчас меня окружил рой перемигивающихся огней. Самоцветы ослепительно засияли, и от постамента повеяло жаром. От кучки испытуемых донеслись вздохи, а от ряда преподавателей — ругань.

— Убери, дурень этакий, ладонь! — проскрипел главный старик. После того, как пальцы перестали касаться постамента, всё пришло в норму. Вновь заскрипели карандаши по блокнотам, на сей раз куда оживлённее. До меня долетели обрывки тихих переговоров преподавателей:

— …такой потенциал!..

— Но совсем ничего не умеет, даже на уровне интуиции…

— Простолюдин? Скорее всего. Любой род развил бы…

— Проходи на площадку, — сказал старик, задумчиво почёсывая впалую щёку карандашом, — Допущен дальше.

Он вернул мне бланк, который забрал в начале испытания. Теперь в одном из квадратов сияла зелёная галка.

Вздохи со стороны группы испытуемых стали отчётливее. Почти все среди них были дворянами — это легко угадывалось по богатым одеждам, а висевшие на поясах мечи проясняли всё для самых тупых. Черни оружие не полагалось. Я улыбнулся им, улавливая кисловатую зависть.

Академический комплекс, располагавшийся на северо-востоке Петрограда, был поистине огромен. Здания, в которых тестировали склонность к местной так называемой магии, жались друг к другу. Выхода из них было два. Один — назад к главным воротам, второй — к гравийным дорожкам, которые обрамлялись полосами манерно подстриженных кустарников. Дорожки эти вели прямиком к большой тренировочной площадке, которую защищала от любопытных взоров живая изгородь.

Из-за кустов, скрывавших другие мини-арены, доносились звуки сражения — крики, кличи, лязг стали о сталь и прочие развлечения слабых духом. Ибо кем надо быть, чтобы полагаться на мечи, а не на магию, если ситуация приобретает опасный поворот?

На площадке собралось порядочно кандидатов, прошедших первый этап. В основном они поделились на группки. Вне компаний оказались только дворяне-изгои, простое облачение которых выдавало их низкий социальный статус, да немногочисленные простолюдины.

Лютиэны на горизонте не виднелось. Я почувствовал укол сожаления — после испытанной неудачи мне хотелось прикоснуться к вещи. Может быть, обнять. Или даже поцеловать. Душевное равновесие было нарушено, и лучший способ это исправить — очутиться вблизи от неё.