Дурная кровь

– Я всё скаш-шу, гошподин! – Кровь из разбитой десны так и сочилась, капая на стол, заливая сюртук. – Проштите неражумного! Нишево не оставалошь! Я не виновен!

– Тихо-тихо-тихо… – Десятник приподнял вялого Хоря и погладил по голове, как маленького. Засюсюкал: – Конечно, ты ни в чём не виноват! Сдай колдунью, и я за тебя словечко замолвлю.

Купец указал на дверь, а десятник, пихнув хозяина в загривок, дабы избежать сюрпризов, закрылся им, как щитом.

Съёжившийся у печи Санторий, боящийся лишний звук подать, поймал взгляд друга: пора? Верд коротко мотнул подбородком – рано. Хорь умён, наверняка и на такой случай чего-нито сочинил. Надо подождать, потянуть время. Авось решится дело мирно… Боги всемогущие! Неужто суровый наёмник избегает драки и думает, как бы отделаться малой кровью? Неужто правда беспокоится, как бы не пострадал кто из слуг, с некоторыми из которых успевал вечерами приговорить ароматную чарку, а то и две вишнёвки? Неужто волнуется, как бы не зацепило весёлую Дараю и упрямого Хоря?!

Правда, чтоб вам пусто было!

Не успевающего передвигать ноги купца почти волоком втащили в большую комнату, кинули посередь. Туда же, поторапливая оружием, оттеснили Верда с Санторием. Последний щедро раздавал благословения. А что? Вполголоса и не слыхать, здоровья желает окружающим солдатам али жесточайшего поноса.

Меч, стоящий прислонённым к спинке глубокого мягкого кресла, так и манил. Верд кончиками пальцев ощущал привычную тяжесть рукояти, но не спешил брать разгон. До оружия ещё половина комнаты, а остриё, тыкающее Санни в бочину, куда как ближе.

– Милостивый господин, а не могли бы мы с вами, как взрослые умные люди, побеседовать наедине? – подмигивая заплывшим глазом, намекнул хозяин.

– Не тяни, Хорь, – посоветовал десятник. Нет, такого не подкупишь, это Верд быстро понял. Такие лишь алую руду и ценят. – Чем больше злишь моих ребят, тем больше они потом из твоего дома вынесут. Ты же купец, так прикинь убытки.

Верд ждал, что хитрый, изворотливый и умный Хорь выкинет фокус. Санни едва не ладошки потирал в ожидании сюрприза. Ну как же? Купец должен просчитать, как дешевле всего выпутаться из беды. Вот только дешевле не для троицы чужаков.

У купца имелись друзья и связи, деньги и уважение. Долгие годы служки короля обходили его стороной, но, получив прямую кляузу, уже не могли не проверить. А может, просто король решил перейти с говядины на дичь. Так что откупаться Хорю больше нечем. Почти…

Расслабился охотник, прижился. Забыл, что всегда надо ждать ножа в спину, доверился. Да кому? Торгашу, что врёт как дышит?

Хорь нашёл глазами лицо Верда, слишком поздно озарившееся пониманием, одними разбитыми губами произнёс:

– Прошти.

И распахнул неприметный люк в полу, тайник, который некогда указала дурной колдунье Дарая. Места там едва хватало человеку. Хрупкая Талла и та лежала, свернувшись калачиком. Не подвал, а так, ящик для ценностей.

Талла закрылась локтями от яркого света, а Верд только теперь рванул к мечу.

Поскуливая, вытирая кровь и сопли, Хорь на четвереньках отполз в сторонку, тем только и сумев спастись. Пробегая мимо, Верд не преминул бы угостить его клинком.

– Великие благодетели! – Санторий махнул рукавами рясы, так вовремя натянутой с утра потому лишь, что вся остальная одёжа ушла в стирку, закрыл свободной тканью обзор угрожающему ему солдату и, воспользовавшись суматохой, вдарил того промеж ног.

– Не обижай божьего человека! – провозгласил он склонившемуся в три погибели, но тот виниться не собирался. И, видно, не сильно пострадал – напротив, нашёл в себе силы разогнуться и с разворота приложить Сантория клинком. Благо от боли туго соображал и лишь слегка задел плечо.

– И где ж это твои воображаемые друзья теперь? – издевательски поинтересовался солдат. – А вот король туточки!

И отвесил Санторию такого хорошего пинка в живот сапогом, украшенным королевским гербом, что толстячок прокатился через открытую дверь до самой кухни, вписался в стену и лишь чудом поймал свалившийся с гвоздика символ богов. А воин пошёл добивать.

Но не тут-то было!

– Ах ты ж паскуда! – возмутился Санни, разом вспомнив, что боги не только награждать горазды, но и карать. – Божьего человека да в пузо?!

Пока подошедший, растягивая удовольствие, замахивался клинком, ловко пнул его по голени и, не найдя оружия более достойного и более подходящего к случаю, огрел мерзавца Триединым символом. Приносящее удачу перекрестье Ключа и Ножа отделилось от Котла, развалилось на две неравные половинки, но определённо заставило безбожника зауважать как Троицу благодетелей, так и беззащитных служителей в лице Сантория.

А вот у Верда дела шли куда хуже. Помощи ждать не приходилось: кто же встанет супротив закона на защиту его нарушителей?! Все разбежались по соседям, едва запахло жареным, попрятались, как тараканы… Сам Хорь тщетно пытался забиться под тяжёлую софу, чтобы ненароком не попасть под раздачу. Спасибо ещё, в комнате было всего шестеро солдат – остальные разбрелись по дому мародёрствовать…