Эти изменения в дискурсе об искусстве заметны в первых выставках экспрессионистов. В 1912 году в Кёльне состоялась одна из самых значительных и больших международных выставок, которая стала самым масштабным представлением нового искусства. Рихард Райше (1876–1943), который был директором Зондербунда, во вступительной статье к каталогу выставки описывает экспрессионизм как антипод натурализму и импрессионизму, как феномен, связанный с интенсивностью цвета и формы. Любопытно, что Райше проводит сопоставление со средневековым искусством, которое было темой его диссертации в университете Страсбурга. На формирование экспрессионизма влияет также тот круг художников, которых экспрессионисты выбирают в качестве своих предшественников. Вопреки мыслям Райше, средневековое искусство не было представлено на кёльнской выставке. Ментальными «отцами-основателями» экспрессионизма становятся постимпрессионисты. В пространстве выставки были показаны своеобразные ретроспективы Поля Сезанна, Поля Гогена, Винсента Ван Гога, а также норвежца Эдварда Мунка. В числе новых художников были показаны живописцы из Франции, Австро-Венгрии, Швейцарии, Голландии, Норвегии и России [7, с. 16–17].
Произведениям Винсента Ван Гога на кёльнской выставке было придано особое значение, так как самими экспрессионистами он мыслился предтечей нового направления. Хотя это сопоставление также и критиковалось современниками; Карл Ясперс – философ-экзистенциалист и психиатр, комментируя выставку, увидел глубокую психологическую пропасть между творениями Ван Гога и современными экспрессионистами. Заостряя проблему, он пишет: «На выставке 1912 года в Кёльне, где странно единообразное искусство экспрессионизма со всей Европы было “выстроено” вокруг прекрасного Ван Гога, у меня возникало ощущение, что Ван Гог был единственным возвышенным безумцем среди стольких (художников), которые хотели быть сумасшедшими, но были, по сути, СЛИШКОМ здоровыми» [20, С. 222].
Допуская притягательность психической патологии для экспрессионистов (сюда Ясперс причислял и Ван Гога), а также считая, что рисунки душевнобольных могут быть источником для нового языка современного искусства, он в 1925 году в книге «Стриндберг и Ван Гог», описывает безумие как некое условие творческой энергии и особой витальности [4].
В 1912 году, наряду с текстом Рихарда Райше, появляются и более развернутые критические статьи, авторы которых апеллируют к идее внутренней, психической составляющей искусства экспрессионистов. В журнале «Пан» – одном из главных изданий европейского модерна и символизма – появляется статья немецкого критика Макса Дери «Кубисты и экспрессионизм» («Die Kubisten und der Expressionismus»). Автор исследует границы экспрессионизма так же, как и его отличия от других новых течений (в первую очередь от кубизма). Опираясь на некоторые положения психологии искусства, Макс Дери выделяет два их типа. Первый подразумевает движение мысли художника извне внутрь; именно это искусство, по мысли Дери, более всего распространено в современной практике. Художник смотрит на натуру, получает сильные и глубоко его волнующие впечатления и затем эти впечатления воплощает. Второй тип: воплощение чувств и эмоций, возникших спонтанно без непосредственного внешнего воздействия. Время дистанцирования от натуры [7, с. 19] критик считает новым этапом в искусстве. Дери особо подчеркивает значение мира эмоций. Он пишет: «Сегодня невозможно более смотреть на мир единым, цельным взглядом, необходимо отказаться от природы, создать заново и реконструировать ее, и там великие, сильные эмоции выкрикиваются, выплескиваются, чтобы быть запечатленными, воплощенными в живописную форму» [7, с. 20].
В проблеме о возможных влияниях творчества душевнобольных на профессиональных художников-экспрессионистов есть ряд не простых вопросов. Имеются ли какие-то доказательства такого взаимодействия? Знали ли экспрессионисты искусство душевнобольных? И оказало ли реальное воздействие это искусство на творческие решения экспрессионистов?
Первые выставки и манифесты немецкого экспрессионизма были связаны с периодом 1905–1910 годов и деятельностью группы живописцев «Мост». Первые годы своей деятельности участники группы» восстают против традиционных концепций искусства, иногда опираются на искусство примитива, разрабатывают новую шкалу экспрессивных эмоций. Особое место занимали темы религии, космоса, мистики. Иную трактовку получает обнаженная натура, нередко акцентируется сексуальность в изображении женских образов. В воплощениях этих тем экспрессионистами сделан ряд открытий как эстетических, так и стилистических. Как писал один из самых известных исследователей экспрессионизма Петер Зельц: «Экспрессионизм был не просто другим стилем искусства, но совершенно новым образом жизни, возвращением к мистицизму и религии, поворотом внутрь, яростным воплощением расовой, этнической памяти» [28, с. ю6].