Битва за Кальдерон

– Очень многие консулы отсутствуют и тем самым привлекают к себе внимание, – ответила Серай. – Нет Антиллуса и консула Фригии, к тому же они не прислали своих представителей. Консулы Парсии и Аттики тоже не пришли, но зато я вижу здесь их старших сенаторов в качестве доверенных лиц. Калар будет в ярости, ибо это рассчитанное оскорбление. – Куртизанка продолжала оглядывать сад. – Так, консул Ривы явился на прием с женой, а также пришла жена консула – но не сам консул – Пласиды. Вон там, около живой изгороди, стоят консул Родиус и его жена. И кто бы мог подумать, Аквитейны почтили это сборище своим присутствием.

– Аквитейны? – ровным голосом переспросила Исана.

Серай наградила ее строгим взглядом, на ее лице застыла жесткая непроницаемая маска.

– Дорогая, ты должна сдерживать свои чувства. Здесь почти все обладают таким же даром заклинателя воды, как и ты. И хотя некоторые чувства полезно разделять с другими людьми, ярость к их числу не относится – в особенности если учесть, что почти все присутствующие умелые заклинатели огня.

Исана поджала губы и сказала:

– Его амбиции стали причиной смерти некоторых моих земляков, моих друзей и соседей. Если бы нам не повезло, они убили бы и мою семью.

Глаза Серай широко раскрылись от страха.

– Дорогая, – испуганно сказала она, – держи себя в руках. В этом саду находится около дюжины заклинателей ветра, которые прислушиваются к разговорам, стараясь услышать как можно больше. Тебе не следует говорить подобные вещи на людях. Последствия могут быть чрезвычайно серьезными.

– Но это же правда, – возразила Исана.

– Только никто не может этого доказать, – ответила Серай и сжала руку Исаны. – Ты присутствуешь здесь в качестве домины. Следовательно, являешься гражданином государства. И таким образом, если ты прилюдно оскорбишь Аквитейна, ему придется вызвать тебя на журис макто.

Исана удивленно посмотрела на Серай:

– На дуэль? Меня?

– Если тебе придется с ним драться, он тебя убьет. А единственный способ избежать дуэли – публично отказаться от своего заявления. Это защитит его от подобных обвинений в дальнейшем. – Глаза куртизанки стали холодными и жесткими, точно камень. – Ты будешь контролировать себя, домина, или ради твоего же блага я хорошенько тебе врежу, а потом, когда ты потеряешь сознание, отвезу обратно в дом Недуса. – (Исана, раскрыв от изумления рот, уставилась на Серай.) – Время расплаты для тех, кто пытался расшатать основы власти Короны, еще придет, – продолжала она ледяным тоном. – Но все должно быть сделано правильно, если мы хотим, чтобы они понесли наказание.

Почувствовав уверенность в голосе Серай, Исана заставила себя прогнать гнев. Всю свою жизнь она сражалась с влиянием чужих эмоций, и это позволило ей научиться сдерживать свои чувства.

– Ты права. Не знаю, что на меня нашло.

Куртизанка кивнула, и ее глаза смягчились, когда она улыбнулась.

– Фурии, посмотри, что ты наделала. Вынудила меня угрожать тебе физическим насилием, милая, чего никогда не сделает истинная патрицианка. Я чувствую себя такой грубой.

– Прости, – сказала Исана.

Серай похлопала ее по руке и заявила:

– К счастью, я самая великодушная и терпимая женщина в стране. Я тебя прощу. – Она фыркнула. – Рано или поздно.

– И с кем нам следует поговорить? – спросила Исана.

Серай задумчиво поджала губы и ответила:

– Давай начнем с жены консула Пласиды. Она историограф Лиги Дианы, а ее муж делает все, чтобы держаться как можно дальше от Калара и Аквитейна.

– Значит, он поддерживает Корону? – спросила Исана.

– Не совсем. Но он платит налоги и не жалуется, а еще он и его сыновья отслужили полагающийся срок в легионах Антиллуса у Защитной стены. Он будет сражаться за Корону, но его главным образом интересует возможность управлять своими землями без постороннего вмешательства. Пока его не трогают, ему все равно, кто будет Первым консулом.

– Я никогда не пойму всех этих политических сложностей. В таком случае зачем ему нам помогать?

– Сам он, скорее всего, не станет этого делать, – ответила Серай. – Но существует вероятность того, что его жена может нам помочь. Я думаю, что Лига Дианы будет очень заинтересована в том, чтобы завязать с тобой отношения.

– Ты хочешь сказать, они постараются как можно быстрее сделать так, чтобы я оказалась у них в долгу? – сухо спросила Исана.

– Твое понимание политики кажется мне не таким уж безнадежным, – ответила Серай, в глазах которой загорелись веселые искорки, и подвела Исану к жене консула Пласиды, чтобы их познакомить.