Битва за Кальдерон

Исана подняла голову и увидела, что Серай разговаривает с мужчиной с ввалившимися щеками, одетым в черно-золотой костюм, в цвета Дома Родиуса. Куртизанка рассмеялась над чем-то, что сказал консул, и посмотрела в сторону Исаны.

И улыбка тут же застыла у нее на лице.

Она снова повернулась к Родиусу, что-то сказала, быстро отошла от него и через мгновение оказалась около Исаны и женщины в красном платье.

– Домина, – улыбаясь, сказала Серай, затем присела в низком реверансе перед незнакомкой. – Госпожа Аквитейн.

Исана перевела взгляд с Серай на женщину в красном, и горячий гнев, который она изо всех сил сдерживала, чуть не вырвался наружу.

– Вы… – Она задохнулась, и ей пришлось сделать вдох, чтобы начать снова: – Вы госпожа Аквитейн?

Та холодно на нее посмотрела и сухо сказала:

– Разве я не назвала вам своего имени? Какая я рассеянная. – Она кивнула Исане и сказала: – Я Инвидия, жена Аквитейна Аттиса, консула Аквитании. Мне бы очень хотелось поговорить с вами о будущем, домина.

Исана встала и, вздернув подбородок, наградила госпожу Аквитейн сердитым взглядом.

– Не вижу необходимости в таком разговоре, сиятельная госпожа, – сказала она.

– Почему?

Исана почувствовала, что Серай встала рядом с ней, пальцы куртизанки сжали ее запястье, без слов требуя сохранять спокойствие.

– Потому что во всех вариантах будущего, которое я могу себе представить, у нас с вами нет ничего общего.

Госпожа Аквитейн улыбнулась спокойно и сдержанно:

– Будущее представляет собой извилистую дорогу. Предвидеть все ее повороты невозможно.

– Может быть, – ответила Исана. – Зато человек может выбирать себе спутников. И я никогда не отправлюсь в путь вместе с пре…

Ногти Серай впились в руку Исаны, и та с трудом удержалась от слова «предатель». Она сделала глубокий вдох и заставила себя успокоиться, прежде чем продолжить.

– Я никогда не отправлюсь в путь с тем, к кому у меня нет причин хорошо относиться – и уж тем более доверять.

Госпожа Аквитейн спокойно посмотрела на Исану, потом перевела взгляд на Серай:

– Да. Я вижу, ваш выбор спутников отличается от моего. Но советую вам помнить, домина, что дорога может быть очень трудной. В пути может встретиться множество опасностей, как явных, так и невидимых. С вашей стороны было бы разумно идти вместе с тем, кто сумеет вас защитить.

– И еще разумнее не выбирать спутников, которые станут твоими врагами при первой возможности, – ответила Исана и добавила едва слышным шепотом: – Я видела кинжал вашего мужа, госпожа. Я хоронила мужчин, женщин и детей, которые из-за этого умерли. И никогда добровольно не пойду одной дорогой с такими, как вы.

Госпожа Аквитейн прищурилась, и на ее лице появилось непроницаемое выражение. Затем она кивнула и посмотрела на Серай:

– Насколько я понимаю, Серай, ты являешься проводницей домины в столице?

– Принцепс попросил моего хозяина передать меня ему на время – для этой цели, – улыбаясь, ответила Серай. – А если, выполняя свои новые обязанности, я сумею познакомиться с новой модой, что же, это достаточно уважительная причина, чтобы выполнить свои обязанности с достоинством.

Госпожа Аквитейн улыбнулась в ответ:

– Ну, это, конечно, не имеет ничего общего с нашим балом по случаю летнего солнцестояния, но тоже неплохо.

– Ничто не может сравниться с праздником летнего солнцестояния в Аквитании, – заявила Серай. – У вас совершенно потрясающее платье.

Госпожа Аквитейн с довольным видом улыбнулась.

– Это старье? – бесхитростно спросила она и помахала рукой.

Алый шелк ее платья окутала разноцветная дымка, и оно стало такого же янтарного цвета, как и у Серай, но с глубоким малиновым оттенком.

– Ой-ой, – вздохнула Серай. – Это трудно?

– Не труднее, чем иметь дело с печью, – ответила госпожа Аквитейн. – Это новый образец шелка, над которым много лет работал мой мастер-ткач. – Еще один взмах руки, и платье приобрело своей первоначальный цвет, только алый оттенок стал почти черным на манжетах и подоле. – Консул, мой муж, предложил сделать так, чтобы ткань отражала настроение того, кто ее носит. Но разве у нас не достаточно проблем с мужчинами? Не хватало еще, чтобы они умели читать наши настроения! Это было бы настоящей катастрофой. Вот почему я потребовала, чтобы он сделал модную ткань – и все.

Серай с грустным видом посмотрела на платье:

– Насколько я понимаю, этот новый шелк очень дорогой?

Госпожа Аквитейн пожала плечами:

– Да, но не смертельно. Возможно, я смогу тебе в этом помочь, дорогая, если ты приедешь к нам на праздник летнего солнцестояния.

Серай снова нацепила улыбку на лицо:

– Это очень великодушно, сиятельная госпожа. И невероятно соблазнительно. Но, боюсь, я должна сначала спросить разрешения у своего хозяина, прежде чем принимать подобные решения.