Битва за Кальдерон

– Серай, – мягко запротестовала Исана, – ты же знаешь, меня эти вещи не интересуют, я не стремлюсь к подобному вниманию.

– А ты бы попробовала. Тебе может понравиться. – Она остановилась, посмотрела на Исану и спросила: – Ты бы хотела встретиться сегодня вечером с каким-нибудь определенным мужчиной?

Исана слегка коснулась пальцами кольца, спрятанного в кармане.

– Когда-то такой мужчина был.

– Он не стал частью твоей жизни? – спросила Серай.

– Он умер. – Исана не хотела, чтобы ее голос прозвучал холодно и жестко, но так получилось, и она об этом не жалела. – Я не хочу о нем говорить.

– Разумеется, – задумчиво ответила Серай. – Прости меня за столь личный вопрос.

Затем она улыбнулась, словно этих слов не было, взяла Исану под руку и повела ее к выходу из особняка дона Недуса.

Она обогнала Исану в самый последний момент перед тем, как они подошли к лестнице, ведущей вниз, в главный вестибюль, чтобы привлечь внимание хозяина и устроить показательное выступление смущенной домины.

Морщинистое лицо седовласого пожилого рыцаря тут же расплылось в широкой улыбке.

– Фурии, барышня! Я даже представить себе не мог, что из тебя может такое получиться.

– Недус! – возмутилась Серай и погрозила ему пальцем. – Как вы смеете недооценивать мое умение использовать косметику.

Исана снова улыбнулась и начала спускаться по лестнице следом за Серай.

– Серай сказала мне, что я должна поблагодарить за платье вас, дон Недус. Я признательна вам за вашу щедрость и с нетерпением жду возможности отплатить вам тем же.

Старый рыцарь помахал в воздухе рукой:

– Тут не о чем говорить, домина. Глупые старики склонны тратить свои денежки на симпатичных девушек. – Он бросил взгляд на Серай. – По крайней мере, мне так говорили. Дамы, позвольте проводить вас к вашей карете.

– Полагаю, выбора у нас все равно нет, – фыркнула Серай.

Она грациозно взяла протянутую руку дона Недуса, а Исана вышла за ними через переднюю дверь особняка. Серебристо-белая карета, запряженная четырьмя серыми лошадьми, ждала их перед домом, возница в серой ливрее держал в руках вожжи, а другой спустился со ступеньки позади кареты, откинул складные ступени и открыл перед женщинами дверцу.

– Очень мило, – пробормотала Серай, обращаясь к дону Недусу, потом посмотрела на него и добавила: – Я заметила, что вы сегодня решили прихватить с собой свой меч, доблестный рыцарь.

У Недуса был изумленный вид.

– Правда? Фурии забери!

– Правда. А еще я заметила, что ваш костюм очень похож на ливрею конюха.

– Поразительно, – улыбаясь, сказал Недус. – Какое потрясающее совпадение.

Она остановилась и, сурово нахмурившись, посмотрела на пожилого рыцаря:

– А место рядом с возницей почему-то пустует. Что вы задумали?

– Что? Я тебя не понимаю.

Серай вздохнула:

– Недус, милый, я вас об этом не просила. Вы уже достаточно сделали для нашего государства. Вы в отставке. И у меня нет ни малейшего желания втягивать вас в опасные игры. Оставайтесь здесь.

– Не думаю, что понимаю, о чем вы говорите, госпожа Серай, – ответил Недус дружелюбно. – Я всего лишь провожаю вас до кареты.

– Ничего подобного, – сердито заявила Серай.

Старый рыцарь посмотрел на Исану и подмигнул ей:

– Ну, может, и нет. Но мне тут подумалось, если бы я и в самом деле собирался прокатиться рядом с кучером, вы бы ничего не смогли с этим сделать, госпожа. Как только вы усядетесь, я заберусь наверх и обеспечу вам дополнительную защиту, вне зависимости от того, желаете вы принять ее от меня или нет.

Серай поджала губы:

– Значит, мне не удастся вас отговорить, верно?

Недус простодушно улыбнулся.

Серай сердито вздохнула и прикоснулась к его руке:

– По крайней мере, обещайте мне, что будете осторожны.

– Есть старые воины, и есть храбрые воины, – заявил Недус, повторяя поговорку легионеров. – Но очень мало старых храбрых воинов. – Он пошире распахнул дверцу кареты и сказал: – Прошу вас, дамы.

Серай и Исана устроились в роскошно убранной карете. Недус закрыл дверцу, и через секунду карета тронулась с места. Исана наблюдала за лицом Серай, ощущая беспокойство курсора, несмотря на ее попытки скрыть свои чувства.

– Ты за него боишься, – пробормотала Исана.

Серай вымученно улыбнулась:

– В свое время он был одним из самых опасных людей в стране. Очень давно.

– Он обожает тебя, – тихо сказала Исана. – Как дочь.

Улыбка Серай стала немного грустной.

– Я знаю.

Миниатюрная куртизанка сложила на коленях руки и демонстративно повернулась к окну. Остаток пути они проехали молча.

Городской дом консула Калара был больше домена Исаны и поднимался на семь этажей вверх. Стены здания украшали балконы и лестницы, уставленные растениями в кадках с толстыми листьями и цветами и низкорослыми деревьями; все это было похоже на прелестные крошечные сады, в которых даже имелись великолепно освещенные фонтаны. Кучер мог проехать в главные ворота, не опуская головы и не опасаясь за колеса кареты. Флаги и вымпелы Зимнего фестиваля в серо-зеленых тонах города Калар украшали все балконы, ограды, окна и колонны, а также два ряда статуй, стоящих вдоль дорожки, ведущей к парадной двери.