Битва за Кальдерон

Та оказалась невероятно высокой женщиной с худым суровым лицом и карими с тяжелыми веками глазами, говорившими о ее исключительно остром уме. Ее платье было цвета правящего Дома Пласиды – густого изумрудно-зеленого, краску для которого получали из растения, которое встречается только на высокогорьях неподалеку от Пласиды. Золотые украшения с изумрудами и аметистами поражали своей изысканной простотой. Она выглядела не старше двадцати пяти, хотя ее рыжие волосы, как и у Исаны, были кое-где тронуты сединой. Она убрала их в простую сетку, ниспадавшую до основания шеи. Пахло от нее розовым маслом.

– Серай, – сказала она и улыбнулась куртизанке, когда они подошли к ней. Ее голос оказался на удивление приятным и мягким. Она пошла им навстречу, протягивая руки, и Серай взяла их с улыбкой. – Ты так давно нас не навещала.

Серай наклонила голову, признавая ее высокое положение:

– Спасибо, сиятельная госпожа. Могу ли я спросить, как ваш муж?

Госпожа Пласида слегка закатила глаза и сухо пробормотала:

– Он не совсем здоров и не смог присутствовать на сегодняшнем приеме. Что-то не то в воздухе, полагаю.

– Скорее всего, – с самым серьезным видом сказала Серай. – Могу ли я взять на себя смелость и попросить вас передать ему самые искренние пожелания скорейшего выздоровления?

– Я с удовольствием ему это передам, – ответила та, затем повернулась к Исане и вежливо ей улыбнулась. – А вы, госпожа, случайно, не Исана из Кальдерона?

Исана в ответ кивнула:

– Прошу вас, сиятельная госпожа, просто Исана.

Та изумленно подняла брови и посмотрела на Исану напряженным, изучающим взглядом:

– Нет, домина, боюсь, мне придется с вами не согласиться. Вне всякого сомнения, из всех женщин государства вы единственная, кто заслуживает почтительного обращения. Вы сделали то, чего не удалось ни одной женщине за всю историю Алеры. Вы получили свой титул и положение, не прибегая к замужеству или убийству.

Исана покачала головой:

– Если уж кто и заслуживает такой чести, так это Первый консул. Моего мнения в данном вопросе не спросили.

Госпожа Пласида улыбнулась:

– История редко обращает внимание на прозорливость правителей, когда фиксирует события. И, судя по тому, что я слышала, вы заслуженно получили свой титул.

– Многие женщины заслуживают почетных титулов и званий, сиятельная госпожа. Проблема в том, что они их не получают.

Госпожа Пласида рассмеялась:

– Это правда. Но возможно, ситуация начала меняться. – Она протянула Исане руку. – Для меня огромное удовольствие познакомиться с вами, домина.

Исана улыбнулась и пожала ее руку:

– Для меня тоже.

– Прошу вас, скажите мне, что Серай не является вашей проводницей здесь, в столице, – пробормотала госпожа Пласида.

– И почему все так плохо обо мне думают? – вздохнув, сказала Серай.

– Ну, милая, – спокойно ответила госпожа Пласида, в глазах которой вспыхнуло веселье. – Я не думаю о тебе плохо. Так случилось, что я это знаю. И мне страшно подумать, какие шокирующие впечатления ждут нашу милую гостью.

Серай надула губки:

– Почти никакие. Мы остановились в особняке дона Недуса. Мне приходится прилично себя вести.

Госпожа Пласида понимающе кивнула:

– Исана, а кто-нибудь из представителей Совета Лиги Дианы с вами уже связался?

– Пока нет, сударыня, – ответила Исана.

– Понятно. Ну, я не стану утомлять вас официальными речами здесь, на приеме, но с удовольствием встречусь с вами до окончания Зимнего фестиваля, чтобы обсудить некоторые вопросы. Я не сомневаюсь, мы сможем многое предложить друг другу – вы и Лига.

– Не знаю, что я могу предложить Лиге, – сказала Исана.

– Ну, во-первых, свой личный пример, – ответила госпожа Пласида. – Новость о вашем назначении распространилась по стране, точно лесной пожар. Тысячи женщин поняли, что теперь перед ними могут открыться двери, которые до сих пор были закрыты.

– Сиятельная госпожа, – уверенно стала врать Серай, – боюсь, время домины расписано почти по часам, ведь она является гостьей Первого консула, но я случайно знакома с потрясающе красивой рабыней, которая отвечает за ее распорядок дня, и буду рада переговорить с ней от вашего имени, чтобы найти для домины возможность с вами встретиться.

Госпожа Пласида рассмеялась:

– Знаешь, мое время тоже расписано.

– Я в этом ни секунды не сомневаюсь, – сказала Серай. – Но возможно, мы сумеем что-нибудь придумать. Что вы делаете по утрам?

– Обычно первая половина дня у меня занята разными приемами, если не считать аудиенции консула, моего мужа, у Первого консула.

Серай задумчиво на нее посмотрела:

– Обычно во время аудиенций приходится много ходить. Может, вы позволите домине Исане сопровождать вас? Вы бы смогли там поговорить.

– Отличная идея, – сказала госпожа Пласида, – только, боюсь, вы опоздали на два дня. Мой муж в этом году был первым в списке. – Ее слова прозвучали мягко и легко, но Исана успела заметить, как в ее глазах промелькнуло расчетливое, проницательное выражение. – Я попрошу кого-нибудь из моих слуг связаться с вами, чтобы выбрать время, когда мы с доминой могли бы выпить чая, если вы, конечно, не возражаете, госпожа Исана.