Битва за Кальдерон

– И вы возражали из-за того, что у вас доброе сердце?

– Я возражала потому, что такое решение не было эффективным и могло обернуться против нас. Я бы предпочла укреплять наше влияние при помощи союзов и взаимных одолжений, не прибегая к насилию.

Исана нахмурилась:

– А почему я должна вам верить?

– Потому что я говорю правду. Гай уже стар, домина. Чтобы убрать его с престола, не требуется насилие. Время сыграет роль его убийцы, а наследника у него нет. И тот, кто будет самым сильным в момент его смерти, сможет занять престол, не позволив событиям перерасти в вооруженную борьбу за власть. – Она протянула Исане руку. – Вот почему я была совершенно серьезна, когда говорила, что, доверившись мне, вы заставляете меня заботиться о вашей семье так, как если бы она была моей. И я буду это делать всеми средствами, какие есть в моем распоряжении. – Она кивнула на свою руку. – Сожмите мою ладонь, я не стану скрывать своих чувств.

Несколько мгновений Исана смотрела на госпожу Аквитейн. Потом взяла ее руку. Секунду Исана ничего не ощущала, а потом оказалась погруженной в ее эмоции.

– Вы говорите мне правду? – тихо спросила Исана. – Вы действительно намерены помочь моей семье?

– Да, – ответила она.

Через ладонь Инвидии Исана ощущала ее присутствие в легкой вибрации воздуха, а в словах чувствовались правда и уверенность. И Исана не улавливала магии. Правду невозможно фальсифицировать, во всяком случае перед заклинателем уровня Исаны. Госпожа Аквитейн могла спрятать ложь за облаком равнодушия и спокойствия, но ее слова наполняла ничем не завуалированная искренность.

Да, сиятельная госпожа Аквитейн была амбициозной, расчетливой, неумолимой и беспощадной – но Инвидия говорила правду. Она собиралась сделать все, что в ее власти, чтобы помочь Бернарду и защитить Тави.

Исана вздрогнула и не сумела сдержать вздоха облегчения. Последние дни были непрекращающимся кровавым кошмаром, когда она безуспешно пыталась добраться до человека, способного защитить ее семью. И на ее пути оказалась госпожа Аквитейн.

Теперь Исана поняла: если Инвидия сумеет выполнить свои обещания, если она обеспечит безопасность Бернарда и Тави, то ей ничего не останется, как сохранять верность Аквитейнам. И она станет частью сил, намеренных уничтожить власть Первого консула, – такова цена за помощь ее близким. Решение принято.

Не имеет значения. До тех пор пока Тави и ее брат живы, оно того стоило.

Госпожа Аквитейн молчала, но не убирала руку до тех пор, пока Исана сама не отпустила ее. Инвидия встала, посмотрела на свое платье и нахмурилась – платье тут же потемнело, оно стало темно-красным, почти черным, теперь оно не будет привлекать внимания в темноте. Потом ее серые глаза, в которых промелькнуло сочувствие, вновь обратились на Исану.

– Я должна связаться со своими людьми, домина. Сейчас вас под охраной доставят в мое поместье, где для вас уже приготовлены покои. И как только я что-нибудь узнаю о вашем брате или племяннике, я сразу же вам сообщу.

Исана встала. Головная боль утихла, и ей сразу же захотелось спать. Сейчас она мечтала только об одном – побыстрее добраться до постели.

– Конечно, сударыня, – тихо ответила Исана.

– Тогда идемте со мной, – сказала Инвидия. – Я провожу вас до кареты.

Они вместе вышли из здания – их уже ждала карета. Снаружи разместилось полдюжины слуг, и все они были вооружены. Инвидия твердой рукой поддержала Исану, когда та садилась в карету, а слуга закрыл за ней дверцу.

– Отдыхайте, пока у вас есть такая возможность, – сказала она, сделав короткий жест в темноту. Тут же появился серый жеребец и ткнулся головой в ее плечо. Она нежно, но с некоторым раздражением отвела его морду подальше от своего платья. – Я немедленно начну действовать, а кроме того, постараюсь сообщить Первому консулу об опасности, угрожающей столице и Кальдерону. Я дала вам слово.

– Благодарю вас, – сказала Исана.

– Не нужно меня благодарить, домина. Это вовсе не дар патрона союзнику. Мы заключили договор равных – и я надеюсь, что в ближайшие годы он принесет выгоду обеим сторонам.

– Как скажете, сударыня.

Госпожа Аквитейн грациозно взобралась в седло, вежливо поклонилась Исане и сказала вознице:

– Мартус, будь осторожен. Однажды ночью наемные убийцы уже совершили покушение на нашу гостью.

– Да, госпожа, – ответил возница. – Мы позаботимся о ее безопасности.

– Прекрасно.

Инвидия развернула своего коня и пустила его рысью, вуаль и плащ развевались, скрывая очертания ее фигуры. Один из слуг опустил тяжелые кожаные шторы на окнах кареты. Внутри стало темно, но теперь никто не мог увидеть сидящего там пассажира. Возница щелкнул кнутом, и карета покатила по мостовой.

Исана откинулась на мягкую спинку, на нее навалилась усталость. Она сумела добиться своего. Ей пришлось заплатить немалую цену, она знала, что еще не раз об этом пожалеет, но что сделано, то сделано. Бернарду и Тави помогут. Все остальное значения не имело.

Она заснула прежде, чем карета успела отъехать от винного клуба.

Глава 42