Битва за Кальдерон

Исана вместе с убийцей зашла в винный клуб, расположенный в тихой части улицы Ремесленников, лучшие мастера Алеры вели здесь переговоры со своими клиентами. Клуб находился между двумя крупными магазинами – в одном продавали скульптуры, а в другом заговоренные светильники. Вывеска над дверью отсутствовала, и ничто не указывало на то, что здесь принимают посетителей.

Несмотря на поздний час, дверь тут же открылась, как только убийца в нее постучал, и слуга в ливрее повел их по коридору, не задавая никаких вопросов. Они оказались в небольшой комнате.

Комната была уютной и богато обставленной, кругом стояли маленькие диванчики, предназначенные для того, чтобы, развалившись, болтать и потягивать вино. Один из диванчиков был занят.

На нем удобно расположилась Инвидия Аквитейн, все в том же красном платье, в котором она была на приеме у Калара. Хрустальный бокал в ее руке был наполовину наполнен белым вином. Кроме того, ее лицо прикрывала прозрачная ткань – вуаль, поняла Исана, обеспечивающая анонимность на случай, если в дальнейшем у кого-то возникнут лишние вопросы.

Госпожа Аквитейн подняла голову, когда они вошли, и вежливо кивнула:

– Добро пожаловать, домина. Насколько я понимаю, мой партнер уговорил вас согласиться на встречу.

– Он был весьма убедителен, учитывая все обстоятельства.

Госпожа Аквитейн указала на расположенный напротив диванчик:

– Пожалуйста, садитесь. Быть может, выпьете вина? Оно здесь превосходное.

Исана подошла к диванчику, но не стала располагаться на нем со всеми удобствами, а лишь присела на самый край. Ее спина оставалась безупречно прямой, а на лице словно застыла маска.

– Благодарю вас, я не пью вина, – ответила она.

Улыбка Инвидии погасла.

– Вам будет проще, если мы будем вести себя доброжелательно, домина. В любом случае вреда это не принесет.

– Но и пользы я не вижу – одна лишь потеря времени. Я пришла сюда, чтобы поговорить о деле.

– Как пожелаете, – ответила та. – С чего вы желаете начать?

– Чего вы от меня хотите? – спросила Исана.

Госпожа Аквитейн сделала глоток вина.

– Во-первых, публичной поддержки консула Аквитейна, моего мужа, – ответила она. – Он станет вашим политическим патроном. Иными словами, вы будете появляться на людях в цветах Аквитейна – прежде всего на заключительных церемониях Зимнего фестиваля. Вас могут приглашать на обеды и вечеринки, а мой муж будет обеспечивать ваше сопровождение и все расходы.

– Я сама зарабатываю себе на жизнь, – ответила Исана. – И отвечаю за тридцать семейств моего домена. Едва ли я сумею сослужить им хорошую службу, если буду занята на подобных встречах.

– Верно. В таком случае вы не против, если мы обсудим количество дней в году, которые вы могли бы этому посвятить?

Исана поджала губы и молча кивнула, заставляя себя сдерживать эмоции.

– Прекрасно. Эту проблему мы решим. Во-вторых, мне необходима ваша поддержка как члена Лиги Дианы, для чего вам потребуется раз в году присутствовать на собраниях Лиги, где будет определяться ее курс на следующий год.

– И вы хотите, чтобы и там я вас поддерживала.

– Естественно. Наконец, мы можем попросить вас поддержать некоторых кандидатов на выборах сенаторов в Риве. Поскольку это ваш родной город, у вас есть возможность участвовать в выборах, и ваше мнение будет иметь немалый вес для других сограждан.

– Я бы хотела кое-что прояснить, – спокойно сказала Исана.

– Что вы имеете в виду?

– Мне хорошо известны политические амбиции вашей супружеской пары, и я не намерена нарушать законы нашей страны, чтобы вам помочь. Моя поддержка и участие будут продолжаться только до тех пор, пока вы не начнете нарушать закон, и ни на дюйм далее.

Госпожа Аквитейн кивнула:

– Конечно. Мне бы и в голову не пришло просить о чем-то ином.

– Не сомневаюсь, – сказала Исана. – Я лишь хочу, чтобы мы с самого начала поняли друг друга.

– Разумеется, – кивнула Инвидия. – А что вы намерены попросить в обмен на свою поддержку?

Исана сделала глубокий вдох:

– Моя семья в опасности, госпожа. Я приехала сюда, чтобы связаться с Первым консулом и просить его о помощи для Кальдерона, а также предупредить моего племянника о том, что его жизни грозит опасность. Однако я не сумела встретиться ни с тем, ни с другим. Если вы рассчитываете на мою поддержку, то должны помочь защитить моих близких. Такова моя цена.

Госпожа Аквитейн отпила еще немного вина.

– Мне нужно знать подробности, домина, прежде чем я смогу вам что-то обещать. Пожалуйста, объясните мне, что происходит.

Исана кивнула и начала рассказывать все, что Дорога поведал им о ворде, о том, как ворд распространяется, и об угрозе, которую он представляет для всей страны. Закончив, Исана сложила руки на коленях и вопросительно посмотрела на свою собеседницу.

– Это… необычная история, – пробормотала та. – Насколько вы уверены в том, что он сказал правду?

– Абсолютно уверена, – ответила Исана.

– Даже несмотря на то, что источником сведений является вождь варваров?

– Его зовут Дорога, – спокойно уточнила Исана. – Он умный и достойный человек. И его раны были вполне реальными.