– Но зачем же рассказывать такие истории? – спросил Тави.
– Чтобы мы не забыли, – ответила Китаи. – Дважды ворд едва не уничтожил весь наш народ, остались лишь небольшие отряды, которым пришлось убегать. И хотя это случилось много, много лет назад, мы сохранили легенды, чтобы быть готовыми к встрече с вордом. – Она прикусила губу. – И вот они пришли.
– Но откуда ты знаешь, Китаи? Если мараты так старались их не забыть, почему же ты не показала на них два года назад и не сказала: «Ой, смотри, это ворд»?
Она нетерпеливо зашипела.
– Но ты меня совсем не слушаешь! – резко сказала она. – Я же говорила тебе, алеранец. Они изменяют свою форму. Они оборотни. Всякий раз, когда они уничтожали мой народ, ворд появлялся в другом обличье.
– Тогда откуда ты знаешь, что это он?
– По знакам, – ответила Китаи. – Начинают пропадать люди. Они становятся взятыми. Ворд всегда начинает свою работу тайно, чтобы их не обнаружили до тех пор, пока они не успели размножиться и распространиться. Они стараются внести раздор в лагерь своих врагов, чтобы их ослабить. – Она вновь вздрогнула. – И их ведут королевы, алеранец. Я поняла это только сейчас: то существо, которое мы видели в долине Безмолвия, – тебе удалось его сжечь – было королевой ворда.
У следующей отметки на перекрестке Тави остановился:
– Мне кажется, я видел такое же существо здесь.
– В пещере?
– Да. На нем был плащ, и оно отдавало приказы каниму, который не был… не был… – Он сделал неопределенный жест.
– Взят, – подсказала Китаи.
– Да, взят.
И Тави рассказал ей о разговоре между существом в плаще и Сарлом.
Китаи кивнула:
– Да, ты видел королеву. Ворд планирует убить вашего вождя. Они хотят устроить в столице хаос, чтобы успеть размножиться, не привлекая к себе внимания. А потом будет уже слишком поздно.
Тави обнаружил, что ускорил шаг.
– Вóроны. А они на это способны?
– Когда ворд во второй раз напал на мой народ, мы не сумели их остановить, хотя имели опыт борьбы с ними. Ваш народ ничего о них не знает. А сейчас они хотят ослабить вас, натравить друг на друга.
– Королева ворда использует Сарла, – пробормотал Тави. – Разделяй и властвуй. Он обеспечил ее солдатами, чтобы помочь ей, а его каста насылает бури на побережье, чтобы ослабить Гая и заставить проводить ночи в медитациях, чтобы им было легче застать Первого консула врасплох и убить. К тому же королева знает, что канимы нападут на нас, как только Алера останется без надежного правителя, в результате обе стороны будут ослаблены войной. А ворд сумеет уничтожить и тех и других.
Китаи кивнула:
– В наших легендах они стравливали наши кланы между собой.
– Вóроны, – тихо выругался Тави.
Он вспомнил о длинной лестнице, ведущей вниз, к покоям, где Первый консул предавался медитациям. После первого поста стражи вниз вела единственная лестница, другого пути в покои Первого консула не существовало.
Смертельная ловушка.
Тави еще больше ускорил шаг.
– Они знают, где находится Гай. Двадцать канимов сумеют к нему пробиться. Мы должны их остановить.
Китаи не отставала.
– Мы предупредим твоих воинов, приведем их сюда и уничтожим ворд.
– Дон Майлс, – сказал Тави.
Китаи недоуменно посмотрела на него.
– Он командует нашими войсками, – пояснил Тави. – Но я не уверен, что он будет атаковать.
– Почему?
Тави стиснул зубы, ему хотелось перейти на бег, но он понимал, что сейчас ему нельзя заблудиться в лабиринтах подземелий.
– Он не слишком хорошо ко мне относится. Возможно, он мне не поверит. А если я скажу, что получил эти сведения от марата, то можно ожидать чего угодно.
– Он ненавидит нас, – сказала Китаи.
– Да.
– Безумие, – сказала Китаи. – Ворд угрожает всем.
– Дон Майлс это поймет, – сказал Тави. – Со временем. Вот только я не уверен, что у нас есть время для его упрямства. – Тави потряс головой. – Нужно убедить мастера Киллиана. Если я сумею это сделать, он отдаст приказ Майлсу.
Они добрались до последней отметки, сделанной Тави, теперь он знал дорогу в цитадель. Тави сразу же перешел на легкий бег, чтобы побыстрее поговорить с Киллианом.
Он уловил какое-то неожиданное движение впереди и рванулся в сторону, когда из-за облака защитной магии его атаковал кто-то в капюшоне. Дубинка скользнула по левой руке Тави, и он почувствовал, что рука онемела. Китаи зарычала у него за спиной. Тави ударился о стену, споткнулся и с трудом удержался на ногах. Он вытащил нож и повернулся, чтобы встретить противника, но увидел дубинку в нескольких дюймах от своего лица.
Вспыхнул яркий свет, а потом все погрузилось в темноту.
Глава 40
Рассвет еще не наступил, когда Амара и Бернард проснулись. Они обменялись нежным поцелуем, а потом молча встали и начали надевать доспехи и оружие. Как только они закончили, рядом с альковом послышались шаги, и Дорога сдвинул плащи в сторону. На уродливом широком лице марата застыло мрачное выражение.
– Бернард, – пророкотал он, – рассвет близок. Они пришли.
Глава 41