Битва за Кальдерон

– Но зачем же рассказывать такие истории? – спросил Тави.

– Чтобы мы не забыли, – ответила Китаи. – Дважды ворд едва не уничтожил весь наш народ, остались лишь небольшие отряды, которым пришлось убегать. И хотя это случилось много, много лет назад, мы сохранили легенды, чтобы быть готовыми к встрече с вордом. – Она прикусила губу. – И вот они пришли.

– Но откуда ты знаешь, Китаи? Если мараты так старались их не забыть, почему же ты не показала на них два года назад и не сказала: «Ой, смотри, это ворд»?

Она нетерпеливо зашипела.

– Но ты меня совсем не слушаешь! – резко сказала она. – Я же говорила тебе, алеранец. Они изменяют свою форму. Они оборотни. Всякий раз, когда они уничтожали мой народ, ворд появлялся в другом обличье.

– Тогда откуда ты знаешь, что это он?

– По знакам, – ответила Китаи. – Начинают пропадать люди. Они становятся взятыми. Ворд всегда начинает свою работу тайно, чтобы их не обнаружили до тех пор, пока они не успели размножиться и распространиться. Они стараются внести раздор в лагерь своих врагов, чтобы их ослабить. – Она вновь вздрогнула. – И их ведут королевы, алеранец. Я поняла это только сейчас: то существо, которое мы видели в долине Безмолвия, – тебе удалось его сжечь – было королевой ворда.

У следующей отметки на перекрестке Тави остановился:

– Мне кажется, я видел такое же существо здесь.

– В пещере?

– Да. На нем был плащ, и оно отдавало приказы каниму, который не был… не был… – Он сделал неопределенный жест.

– Взят, – подсказала Китаи.

– Да, взят.

И Тави рассказал ей о разговоре между существом в плаще и Сарлом.

Китаи кивнула:

– Да, ты видел королеву. Ворд планирует убить вашего вождя. Они хотят устроить в столице хаос, чтобы успеть размножиться, не привлекая к себе внимания. А потом будет уже слишком поздно.

Тави обнаружил, что ускорил шаг.

– Вóроны. А они на это способны?

– Когда ворд во второй раз напал на мой народ, мы не сумели их остановить, хотя имели опыт борьбы с ними. Ваш народ ничего о них не знает. А сейчас они хотят ослабить вас, натравить друг на друга.

– Королева ворда использует Сарла, – пробормотал Тави. – Разделяй и властвуй. Он обеспечил ее солдатами, чтобы помочь ей, а его каста насылает бури на побережье, чтобы ослабить Гая и заставить проводить ночи в медитациях, чтобы им было легче застать Первого консула врасплох и убить. К тому же королева знает, что канимы нападут на нас, как только Алера останется без надежного правителя, в результате обе стороны будут ослаблены войной. А ворд сумеет уничтожить и тех и других.

Китаи кивнула:

– В наших легендах они стравливали наши кланы между собой.

– Вóроны, – тихо выругался Тави.

Он вспомнил о длинной лестнице, ведущей вниз, к покоям, где Первый консул предавался медитациям. После первого поста стражи вниз вела единственная лестница, другого пути в покои Первого консула не существовало.

Смертельная ловушка.

Тави еще больше ускорил шаг.

– Они знают, где находится Гай. Двадцать канимов сумеют к нему пробиться. Мы должны их остановить.

Китаи не отставала.

– Мы предупредим твоих воинов, приведем их сюда и уничтожим ворд.

– Дон Майлс, – сказал Тави.

Китаи недоуменно посмотрела на него.

– Он командует нашими войсками, – пояснил Тави. – Но я не уверен, что он будет атаковать.

– Почему?

Тави стиснул зубы, ему хотелось перейти на бег, но он понимал, что сейчас ему нельзя заблудиться в лабиринтах подземелий.

– Он не слишком хорошо ко мне относится. Возможно, он мне не поверит. А если я скажу, что получил эти сведения от марата, то можно ожидать чего угодно.

– Он ненавидит нас, – сказала Китаи.

– Да.

– Безумие, – сказала Китаи. – Ворд угрожает всем.

– Дон Майлс это поймет, – сказал Тави. – Со временем. Вот только я не уверен, что у нас есть время для его упрямства. – Тави потряс головой. – Нужно убедить мастера Киллиана. Если я сумею это сделать, он отдаст приказ Майлсу.

Они добрались до последней отметки, сделанной Тави, теперь он знал дорогу в цитадель. Тави сразу же перешел на легкий бег, чтобы побыстрее поговорить с Киллианом.

Он уловил какое-то неожиданное движение впереди и рванулся в сторону, когда из-за облака защитной магии его атаковал кто-то в капюшоне. Дубинка скользнула по левой руке Тави, и он почувствовал, что рука онемела. Китаи зарычала у него за спиной. Тави ударился о стену, споткнулся и с трудом удержался на ногах. Он вытащил нож и повернулся, чтобы встретить противника, но увидел дубинку в нескольких дюймах от своего лица.

Вспыхнул яркий свет, а потом все погрузилось в темноту.

Глава 40

Рассвет еще не наступил, когда Амара и Бернард проснулись. Они обменялись нежным поцелуем, а потом молча встали и начали надевать доспехи и оружие. Как только они закончили, рядом с альковом послышались шаги, и Дорога сдвинул плащи в сторону. На уродливом широком лице марата застыло мрачное выражение.

– Бернард, – пророкотал он, – рассвет близок. Они пришли.

Глава 41