1632-vtrehub

Он сел на пол и вытянул пере собой ноги. Гретхен тут же приняла то же положение рядом с ним, прижавшись к нему. Её тело было так близко, между ними не было ничего кроме двух тоненький слоёв ткани! Он мог видеть её неприкрытые халатиком длинные ноги – даже очень длинные. Она это нарочно сделала, это он понимал и на какой-то момент у него закружилась голова. Он чуть было не лишился чувств от охватившего его желания.

Но всё-таки не лишился. Он набрал в легкие воздуха как можно больше, смущенно улыбнулся ей и открыл словарь. Медленно, от страницы к странице он облекал свою цель в слова.

Поняв, что он делает, она онемела от изумления. Её глаза, опешившие от увиденного в словаре слова, нашли его. Рот её приоткрылся, собираясь выплеснуть возражение. Голова сама собой принялась мотаться.

Джефф, заметив, как она реагирует, расплылся от уха до уха. Улыбка херувима. «Да,» - сказал он. «Именно так!» Она опять уткнулась в словарь, будто её парализовало. Джефф вывернулся, встал на колени и зажал её лицо в своих ладонях. Заставил её глаза встретиться с его собственными, светло-карие напротив светло-зелёных. «Да, всё так,» - повторил он. "Ja, ich muß."⁴⁵

И тут Гретхен сама собой принялась кивать. Она кивала и кивала, кивала изо всех сил. Трясла головой, пока не затряслась всем телом, из глаз её потоком не хлынули слёзы. И когда они хлынули, остановить их, казалось, было невозможно. При всей деликатности момента, какая-то часть Джефф мечтала о том, что встряхнуть её посильнее, просто чтоб она поскорее очухалась. Всё уже кончилось. Всё, я обещаю.

Всё, что ему было нужно это один маленький, не по расчёту сделанный кивок. Это могло бы дать ему вынести предстоящий трудные времена. А легко им, не будет, это он понимал, для этого он был достаточно взрослым. Но по крайней мере он мог бы смотреть в будущее без опаски. Женщина, до сих пор не имевшая в жизни никакого выбора, нашла в себе силы сделать один – в его пользу.

Его заманили, поймали, освежевали, но не перехитрили. Ягнёнок был зарезан честно, по всем правилам. Он не имел возможности сказать, что мясник не показал ему клинок прежде, чем он по собственной воле пришел на заклание.

Глава 25

Широким учительским росчерком Эд Пьяцца подчеркнул последнее слово на доске и вернулся к столу. «Вот такие дела,» - сказал он. «Это предел. Десять тысяч человек. Здоровых и способных работать. Сверх того, как вы все понимаете, что мы уже имеем.»

Он с шумом опустил ладони на стол.

- Это может включать здоровых пожилых людей или подростков. Найдётся пара-тройка тысяч рабочих мест, не требующих больших физических усилий. Но для большинства они всеё же потребуются. Особенно в сельском хозяйстве и строительстве.

Майк откинулся на спинку стула и обхватил ладонями затылок. Прежде чем начать говорить он несколько секунд изучал цифры на доске: «А если мы их не найдём?»

Квентин Андервуд пожал плечами. Шахтный управляющий тоже был в команде Эда Пьяццы, занятой составлением производственных планов.

- Тогда нам придётся изменить уравнение, Майк. Путём вычитания.

- Будем гнать людей прочь, другими словами, - сказал Майк. - Засунем пару лишних ртов в топку.

Он не намеревался разжечь дискуссию, просто хотел прояснить ситуацию. Квентин и Эд неловко переглянулись, а с ними и Вилли Рэй Хадсон с Натом Дэйвисом. Нат прокашлялся:

- Ну, я не стал бы так формулировать…

- Кончай, Нат – буркнул Квентин. – Майк может и грубовато выразился, но это именно то, о чём мы все говорим.

Он уселся поровнее, глаза его поблёскивали.

- Мне это нравится не больше, чем тебе, Майк. Но так обстоят дела. Это всего лишь оценка, само собой, но, боюсь, довольно точная. Нам потребуется десять тысяч работников для постройки инфраструктуры, способной дать шанс каждому в нашей местности продержаться до конца зимы. Важнейшие участки – продовольствие и временное жильё. Даже если всё пойдёт по плану, зимой будет охренеть как тяжко. Уж простите за выражение.

Майк убрал руки руки с затылка и поднял их вверх, чуть помахав.

- Я никого не критикую, - мягко сказал он. – Просто хочу убедиться, что мы все на одной волне. – Он плотно сжал губы и вдруг спросил: - Это включает рабсилу в Баденбурге?

Пьяцца отрицательно покачал головой.

- Баденбург не присутствует ни на одной стороне уравнения, Майк, не входит в планы. Мы просто оценивали, исходя из тех людей, что уже в городе и тех, которые, по нашим оценкам, бродят по округе как беженцы. Довольно много из них прибиваются к нам. Все церкви набиты под завязку. Так же,  как и центр культурно-общественных мероприятий возле ярмарочной площадки.

Дрисон, мэр городка, встревожился: «Так быстро? А как это отражается на нашей санитарной программе?»

- Да срывает её на хрен, - резко ответил Феррара. Учитель-естественник всем корпусом подался вперёд. – И это ещё до того, как мы успели принять всех, кого намеревались. Пленных и народ из обоза.

Дрисон был не на шутку встревожен, но Билл Портер решил вмешаться прежде, чем наступит взрыв.