1632-vtrehub

Маккей наблюдал за людьми в окопе. Они занимались последними приготовлениями перед боем, налаживая какое-то оружие в центре. По правде говоря, эти приготовления были излишни, но те люди, взрослые уже мужики, всё равно нервничали. Много воды утекло с их славных вьетнамских деньков, давненько не приходилось им готовить к бою М-60.

Майкл украдкой прошептал Фрэнку: «До сих пор поверить не могу, что ты спер эту чертову штуку!»

Джексон ни капли не смутился: «А хрена ль? Я прикинул, что армия мне кое-что должна.» И, пожав плечами, добавил: «Погоди, я еще скромненько так… Знал парня, так из Няма гаубицу затырил!»

Майкл засмеялся. Фрэнк показал ему пулемёт меньше, чем три месяца назад.  Тогда он был даже несколько смущён, когда вёл Майка и Дэна Фроста в лес за домом, где несколько закопал его вместе с тремя коробками патронов.

«Ради всего святого, Джексон!» - грозно сказал Дэн, после того, как тот осторожно вынул тщательно завёрнутое оружие из схрона. «Эта штука настолько вне закона, что мне пришлось бы по всему городу развесить объявления о розыске с твоей рожей.» Начальник полиции потёр свою левую руку, которая всё ещё была на перевязи: «Слава Б-гу, что официально я ещё на больничном.»

Тогда Фрэнк и в самом деле был в смущении. «Не то что бы я был из тех придурошных сервайвалистов или что-то вроде, нет, » - пытался он объяснить. «Просто, э-э-э…, Да чёрт возьми, я молодой был совсем. Мне тогда казалось, что это круто, типа…»

Но то было тогда, в настоящую же минуту Майк был рад иметь М-60 на своей стороне. Да чего там, он просто руки потирал от радости.

До наёмников Тилли оставалось уже не более ста пятидесяти ярдов. Они как раз занялись разделением сил. Основная часть продолжала двигаться прямиком на позиции американцев в виду Баденбурга. Но примерно сотен пять из них повернули в сторону людей Хоффманна. Протестантские наёмники, пугливые как котята, настояли на том, чтобы расположиться на некотором расстоянии слева от американцев, как раз с правой стороны дороги, ведущей в безопасный, окруженный стенами Баденбург.

Майк в последний раз проинспектировал своё «войско». Он повернул голову и, глядя через левое плечо, заметил небольшой холмик ярдах в тридцати позади. Стоящий на этом холмике Грег Феррара подал знак рукой – большой палец вверх.

Майкл отвернулся. Он надеялся, что его уверенность в учителе естествознания, в одночасье превратившегося в артиллериста, не напрасна. Феррара со своими блестящими учениками смастерили ракеты сами. А вот проверить , сработают ли они, предстояло уже непосредственно в бою.

Похоже было, что Фрэнк разделял Майковы сомнения. «Хоть бы эти чёртовы штуки нас самих не поранили,» - скептически проворчал он.

«Не поранят!» - раздался голос позади их. При всём юношеском тембре, слова прозвучали очень даже уверенно. Майк улыбнулся про себя, но оборачиваться не стал.

Ага, ну кто ж ещё! Д‘Артаньян и три мушкетёра!

Голос принадлежал Джеффу Хиггинсу, одному из «чудо-мальчиков» Феррары.  Хоть он и трое его ближайших друзей и принимали активное участие в конструировании ракет, в предстоящем бою перед ними стояла другая задача. Ларри Уайлд, Джимми Андерсен и Эдди Кэнтрелл скорее всего обладали не меньшими талантами в науках, чем сам Джефф. И уж точно они полностью разделяли его страсть к мотокроссу. Майк решил использовать их сегодня в качестве курьеров. Их внедорожные мотоциклы как нельзя лучше подходили для этой цели. Майк на самом деле не предполагал, что ему понадобится четыре курьера, но разделить четвёрку возможным не представлялось. Так было и до Кольца Огня, ну а после него мальчишки прикипели друг к другу ещё сильнее.

Майкл тяжко вздохнул при мысли о том, в каком положении находились парни. В большинстве своём, Кольцо Огня не затронуло семьи в Грантвилле. К счастью, катастрофа произошла в воскресенье, так что почти все семьи в полном составе были в городе. Даже шахтёры, пришедшие на свадьбу к Рите, за редким исключением захватили с собой жён и детей. Но не обошлось  без исключений, способных разбить сердце каждому. Билл Портер, управляющий электростанцией, потерял всю семью. Он находился в тот момент на электро-станции, но его жена и дети жили за пределами Грантвилла. Они остались «там», что бы это самое «там» ни значило. Подобное несчастье поразило ещё нескольких. Многие из них подобно Биллу пытались потопить горечь в работе, утешая себя мыслью, скорее даже надеждой, что их семьи живы и здоровы. В каком месте и времени они бы ни находились.

Но никому не досталось так, этим ребятам. Джефф и Ларри Уайлд были единственными из них, кто жил в городе. Они и жили рядом, в двойных трейлерах в трейлерном парке сразу за ярмарочным полем. Джимми Андерсен и Эдди Кэнтрелл, жившие в Бараквилле, как раз приехали к ним в гости. Родители Джеффа и Ларри уехали на весь день, и четверо ребят решили воспользоваться ситуацией и погонять в «Подземелья и драконов» , не опасаясь что взрослые им помешают.