1632-vtrehub

Следующие несколько минут пролетели, заполненные кипучей деятельностью. Когда заседание возобновилось, почётное место в середине импровизированного «стола для конференций» занимал большой и с виду дорогущий магнитофон. Мелисса включила его, записала дату и время заседания и, обращаясь к Майку, сказала: «Вам слово, мистер председатель!»

Майк прокашлялся и начал:

- Всё в порядке. Первым делом я хотел бы остановится на том пункте насчёт «конституционного собрания». Это, естественно, важно, а на перспективу – более важно, чем всё остальное. Но у нас тут полно неотложных дел, так что нет смысла заниматься этим всему комитету.

Он увидел, как морщинки Мелиссы сердито собираются в уголках её глаз и поспешно добавил:

- Так  что я предлагаю учредить небольшой подкомитет для работы над этим вопросом. Если он выйдет на нас с предложением, мы сможем его обсудить. А до тех пор остальные сфокусируют внимание на неотложных делах.

- По мне, звучит неплохо. – сказал Нат Дэвис. – Я всё равно б не знал с какого конца начать. Ну, в этом вопросе. И кого бы ты хотел видеть в этом подкомитете?

Первые два имени Майк выпалил почти мгновенно: «Мелисса и Эд. Она –учитель истории, Эд преподаёт общественные науки.» Пауза. «Ещё один, может два человека.»

Все обменялись взглядами. Мелисса оборвала всеобщие колебания. «Вилли Рэй. Он отбыл пару сроков в Палате представителей штата, ещё в каменном веке. Но у него имеется определенный практический опыт, даже если он и был долбящим одно и то же политиком, как и все они.» Все прыснули, кроме Хадсона. Тот просто заржал. «И доктор Николс тоже нужен.»

Глаза Николса расширились. «Почему я?» - удивился он. «Я ничего не смыслю в конституционном праве.» Он поднял голову. Жест казался насмешливым и чуть подозрительным. «Если это только потому, что я тут единственный…»

«Ну, конечно, это исключительно потому, что вы – единственный чёрный в нашем составе!»- с жаром возразила Мелисса. Её глаза с вызовом посмотрели на Николса, а потом и на остальных. «О, да станьте наконец взрослыми, вы все! Я не предлагала его просто ради разнообразия. Существует вполне разумная причина включить представителей тех групп, чья история отлична нашей. А знает ли он конституционное право – не важно,  не думаю что д-р Николс будет более пренебрежительно относиться к накопленной мудрости поколений.»

Майк не был столь уверен, что согласен с доводами Мелиссы. В принципе, она права. Но всё же пришёл к выводу, что ему будет спокойнее, если он будет знать, что Николс приложил руку к созданию новой конституции.

- У меня нет возражений, Джеймс. Ты согласен?

Николс пожал плечами: «Конечно, почему нет?» И, усмехаясь, добавил: «Ну, не хлебом единым…»

Когда смех улегся, Майк перешёл к срочным делам. Начать он решил с менеджера электростан-ции.

«Билл, насколько я понимаю, энергия – ключ ко всему. Пока у нас есть электричество, мы умеем гигантское преимущество перед всеми в этом мире. От современных станков до компьютеров. Но – как долго? И что мы можем сделать, чтоб электричество продолжало поступать?»

Портер запустил пальцы в свои редеющие волосы. «Я не в курсе, сколько вы все здесь знаете про электростанции. Правда состоит в том, что конструкция водо-парового цикла неизменна уже много лет. По сути, это довольно простые машины. Если обеспечить снабжение водой и углем, то мы могли бы быть в работе, пока не иссякнет наш небольшой запас жизненно важных сменных деталей. Это вероятнее всего произойдет где-то от года до двух с половиной. После чего нам лучше бы закрыться от греха подальше.»

Тут он покачал головой. Жест был и печальным, и как бы разудалым одновременно.

- У нас запасено угля на полгода работы. Вода – вообще не проблема. Мы раньше брали воду из Мононгахелы²⁵. Кольцо Огня перерезало трубы, естественно, но оказалось, - во ты говори после этого о слепой удаче, - что тут как раз имеется другая речка, почти на том же месте. Пусть и не столь большая, но сойдёт.

Пьяцца кивнул. Портер же, обращаясь к Дэвису, владельцу мехмастерских, сказал: «Объясни им, Нат!» Нат Дэвис был низеньким, пухлым человечком, перевалившим за средний возраст. Когда он надул щёки, он стал настолько похож на лягушку, что Майк едва удержался, чтоб не рассмеяться.

- Не, народ, никаких шансов. Тут Билл прав.  – Он пожал плечами и продолжил. – Да, конечно, мы можем изготовлять много разных деталей. На коленке, если угодно. Но кое-какие штуки навроде редукторов, подшипников и герметизирующих уплотнений – это фасонная работа. Не думаю что во всей стране нашлась бы хоть одна работающая на заказ мастерская, способная осилить такое. Разве что потратив годы. У нас просто нет такого оборудования.»

Молчание. «Полтора года,» - пробормотал Эд. «От силы – два.» Нахмуренное лицо выражало одновременно обеспокоенность и раздражение.