1632-vtrehub

Основную часть, но не всю. Да, имперские армии больше не терзали провинцию. Но разва-лившись, армия Тилли породила множество осколков. Один из таких, под командованием самозваного «капитана» решил искать зимнего убежища к югу от Харца.

Та жалкая армия насчитывала от силы тысячу человек, сопровождаемых не менее чем вдвое большим по численности обозом. Он направились маршем, если можно так выразиться, на юг Тюрингии в отчаянных поисках пищи и убежища от приближающейся зимы. Их подпитывал слух, что этот регион до сих пор не слишком пострадал от войны. И слуху этому они верили.

Также достиг их ушей и слух о банде колдунов, что объявилась в тех местах. Но этот слух они решительно отбросили. Колдовство – это для крючконосых старух, наводящих порчу на соседей, а не могучих волшебников, обращающих в пыль целые армии.

Им пришлось убедиться в обратном не дойдя и 30 миль до Грантвилла, на маленьком перекрёстке неподалёку от Йены.

Йена была университетским городком, знаменитым на всю Германию центром учёности. Йенский коллегиум был основан в 1558 году при помощи протестантского реформатора Меланхтона. Население Йены составляло несколько тысяч человек, но в отличие от Баденбурга вокруг города не было стен. Когда в город пришла весть о приближающейся армии наёмников, горожан охватила паника.

Городские нотабли посовещались-попрепирались на тему: «А что же делать?». Традиционной па-нацеей от приближавшегося несчастья было – заплатить, что означало в свою очередь выжимание денег из населения. Но и это мера не давала полной гарантии защиты от почти неуправляемой банды. Впрочем, дискуссия на эту тему была излишней – сундуки йенцев благополучно опустошил ещё Тилли.

Оставалось оказать сопротивление. Но как?

Нет, конечно, студенты университета как водится вышли на улицы и, бесстрашно размахивая дубинками, требовали вести их в бой. Нотабли с трудом воздержались от публичного проявления сарказма, поскольку студенчество было известно склонностью к буйству в ответ на насмешки над ним. Но всерьёз предложение рассматривать не стало. Пара сотен студентов с дубьём против тысячи настоящих солдат с пиками и аркебузами. Это же абсурд!

И тут неожиданно из ниоткуда приходит предложение помощи. От таинственного нового города на юго-западе под названием Грантвилл. Как говорили, города колдунов. Логово колдовства и поклонения дьяволу.

Нотабли тайным образом спросили совета у ведущих профессоров университета. Все, как один, теологи. Эксперты по части дьявола и его козней.

И профессора-теологи тоже посовещались-попрепирались. Но уже не так долго. Б-жий промысел становится значительно яснее под угрозой разграбления города. Так что вердикт был: Такова Б-жья воля, а помощь следует принять.

Ещё через три дня военный контингент из Грантвилла прошел маршем мимо города навстречу приближавшимся наёмникам. Городские жители вздохнули с облегчением, узнав, что командиры этого отряда не намерены входим в Йену. И возрадовались ещё сильнее, узнав от тех самых командиров («американцы», так они себя называли, что за странное название), что они не требуют за свою защиту ни платы, ни дани. Лишь, как было сказано в их предложении, желание развивать коммерческие связи. Ах, да, ещё желание обмениваться знаниями с учеными университета и студенчеством, а так же возможность пользоваться знаменитыми типографиями.

Ну, скажите, какой от этого может быть вред?

Полгорода и уж точно все студенты вышли поглазеть на проходящих американцев. Они выстроились вдоль лейпцигской дороги, истово приветствуя. Радость нисколько не уменьшил сравнительно небольшой размер американского отряда. В нём было всего четыреста человек, но они маршировали стройными рядами и лучились уверенностью. Так же, как и две сотни конных шотландцев, сопровождавших их.

Однако бюргеры и их супруги были несколько ошеломлены. Что говорить, дисциплина на высоте, никакого мародёрства, но их оружие! Особенно то…

А студентов как раз нисколько не расстроила тяжелая машина, шедшая во главе процессии. Больше того, та жутко выглядевшая штуковина их просто привела в восторг. И когда наиболее отважные из низ узнали имя того совершенно непостижимого устройства, его дальнейшее       движение сопровождалось возгласами: «Бэ-Тэ-Эр, Бэ-Тэ-Эр».

Жители постарше выказали меньше энтузиазма. Шептались о дьяволе и  прочей нечисти. Но даже городских нотаблей устроило объяснение, данное студентам. Они уже слышали о Леонардо да Винчи, хоть и не видели его чертежей.

Странные ружья вызывали ещё больше беспокойства. Если переделанный в БТР грузовик для перевозки угля был для горожан чем-то совершенно потусторонним и запредельным, то с огнестрельным оружием многие из них были знакомы и американские аркебузы вызывали у них в спинах холодок. Да уж, и смотреть-то особо не  на что. Но было в их гладких поверхностях нечто убийственно змеиное.