Зимних дел мастер

Наконец не осталось больше никаких дел, кроме того, как подняться по узкой лестнице и сказать: «Все в порядке, мисс Тенета?

Старая ведьма сидела в кровати и что-то писала. Вороны возгромоздились на прикроватные столбики.

– Только напишу парочку благодарственных писем, – ответила она. – Кое-кто из сегодняшних гостей проделал довольно долгий путь и обратная дорога будет довольно морозная.

– Письма, благодарящие за то, что пришли на ваши поминки? – тихо спросила Тиффани.

– Точно. И их не так часто пишут, можешь поверить. Ты знаешь, что девица Аннаграмма Ястребец станет новой ведьмой здесь? Я уверена, она бы хотела, чтобы ты задержалась. Хоть ненадолго.

– Не думаю, что это хорошая идея, – сказала Тиффани.

– Вполне, – улыбнулась мисс Тенета. – Я подозреваю, что у девицы Ветровоск свои задумки на уме. Интересно посмотреть, как школа ведовства миссис Иервиг устроит мой глупый народ, хотя может будет лучше понаблюдать за этим из-за скалы. Или, как в моем случае, из-под нее.

Она положила письма рядом и оба ворона повернулись, чтобы взглянуть на Тиффани.

– Ты была со мной только три месяца.

– Это так, мисс Тенета.

– Мы так и не поговорили с тобой, как женщина с женщиной. Я должна была научить тебя большему.

– Я многому научилась, мисс Тенета. – И это было правдой.

– У тебя есть молодой человек, Тиффани. Он посылает тебе письма и посылки, а ты каждую неделю ездишь в город Ланкр, чтобы отправить ему письмо. Боюсь, что ты живешь в разлуке со своею любовью.

Тиффани ничего не ответила. Они уже через это проходили. Похоже, что Роланд поразил воображение мисс Тенеты.

– Я всегда была слишком занята, чтобы обращать внимание на молодых людей, – продолжала мисс Тенета. – Я всегда оставляла их на потом и потом стало слишком поздно. Уделяй больше внимания своему молодому человеку.

– Эм… Я не говорила, что он и в самом деле мой… – начала Тиффани, чувствуя, что краснеет.

– Но не становись профурсеткой, как миссис Огг, – закончила мисс Тенета.

– Я не умею фурсить, – нерешительно ответила Тиффани.

Мисс Тенета засмеялась.

– Я знаю, что у тебя есть словарь, – сказала она. – Странная, но полезная вещь для девочки.

– Да, мисс Тенета.

– Найдешь на книжной полке довольно большой словарь. Полное Издание. Полезная вещь для молодой женщины. Ты можешь забрать его и еще одну книгу. Остальные останутся в доме. Ты также можешь забрать мою метлу. Все остальное принадлежит дому, разумеется.

– Большое спасибо, мисс Тенета. Я бы хотела взять ту книгу о мифологии.

– Ах, да. Чаффинч. Очень хороший выбор. Он был хорошим подспорьем для меня и, думаю, тебе он особенно пригодиться. Станок останется в доме. Аннаграмма Ястребц найдет его полезным.

Тиффани засомневалась. Аннаграмма мало что умела делать руками. Однако, вероятно сейчас об этом лучше не упоминать.

Мисс Тенета откинулась на подушки.

– Они думают, что вы вплетаете имена в ткань, – сказала Тиффани.

– Что? О, да, это правда. Ничего магического в этом нет. Это очень старая хитрость. Любой ткач может это сделать. Но ты не сможешь прочитать его, если не будешь знать, как это было сделано, – мисс Тенета вздохнула. – Ох, мои глупцы. Они считают магией все, что не понимают. Они думают, что я могу видеть их сердца, но ни одна ведьма сделать такого не в состоянии. Без помощи хирургии, во всяком случае. Я знала их еще детьми. Я помню времена, когда их бабушки и дедушки были детьми! Они считают себя такими взрослыми! Но они до сих пор ничем не лучше детишек в песочнице. Они так никогда и не выросли, не полностью. Они никогда не глядят поверх и не раскрывают свои глаза. Они так и остаются детьми всю свою жизнь.

– Я уверена, что вас им будет не хватать, – сказала Тиффани.

– Ха! Я злая старая ведьма, детка. Они боятся меня и делают то, что им говорят! Они боятся игрушечных черепов и глупых историй. Я выбрала страх. Я знаю, что они никогда не любили меня за то, что я говорила им правду, так что я сделала все, чтобы они боялись меня. Нет, они обрадуются, услышав, что ведьма мертва. А сейчас я скажу тебе что-то жизненно важное. Это секрет моей долгой жизни.

Ах, подумала Тиффани и наклонилась вперед.

– Важная вещь, – сказала мисс Тенета, – это не задерживать в себе ветры. Тебе следует избегать ветроообразующих фруктов и овощей. Бобы хуже всего, уж я-то знаю.

– Боюсь, что не понимаю… – начала Тиффани.

– Вкратце, не перди.

– Пердеть вкратце. Могу себе представить, как это гадко! – нервно сказала Тиффани. Она не могла поверить, что произнесла это.

– Ничего смешного, – ответила мисс Тенета. – В теле человека слишком много воздуха. Нельзя его накапливать. Одна тарелка бобов стоит целого года жизни. Я избегала этого всю свою жизнь. Я стара, поэтому слова мои являются мудростью!

Она окинула сбитую с толку Тиффани суровым взглядом.

– Ты поняла, дитя?

Мысли Тиффани понеслись вскачь. Это опять испытание!

– Нет, – сказала она. – Я не дитя и это не мудрость, а чушь!

Суровый взгляд сменился улыбкой.