Зимних дел мастер

– Верно. Несусветная чушь. Но признай, это нельзя опровергнуть, а? Ты определенно поверила моим словам, хоть на мгновение. Окрестный люд в прошлом году поверил. Видела бы ты, как они жили несколько недель после! Меня изрядно повеселили вымученные выражения их лиц! Что там с Зимовым? Все тихо?

Вопрос вонзился как острый нож в масло и был так неожиданен, что Тиффани разинула рот.

– Я рано проснулась и мне стало любопытно, где ты можешь быть, – сказала мисс Тенета.

Так легко было забыть, что она все время смотрела и слушала чужими глазами и ушами, делая это даже не преднамеренно.

– Вы видели розы? – спросила Тиффани.

Она не успела почувстовать предательское щекотание в глазах, ей едва хватило времени, чтобы расстроиться.

– Да. Прекрасные творения, – ответила мисс Тенета. – Я бы хотела помочь тебе, Тиффани, но я буду занята другим. И романтические отношения – это не та область, в которой я могла бы что-либо посоветовать.

– Романтические отношения? – спросила шокированная Тиффани.

– Девица Ветровоск и мисс Тик будут наставлять тебя, – продолжала мисс Тенета. – Но тем не менее, я должна сказать, у них обеих недостаточно опыта на любовном поприще.

– Любовном поприще? – изумилась Тиффани. Чем дальше, тем хуже!

– Ты умеешь играть в покер? – спросила мисс Тенета.

– Прошу прощения?

– Покер. Карточная игра. Или Мистер Хромой Лук? Гоняй Соседей в Корридоре? Ты что, никогда не сидела с мертвыми и умирающими?

– Сидела, но я никогда не играла в карты с ними! К тому же я не умею играть!

– Я тебя научу. В нижнем ящике комода лежит колода карт. Иди и принеси ее.

– Это азартные игры? Отец говорил, что не стоит играть в азартные игры.

Мисс Тенета кивнула головой.

– Хороший совет, дорогуша. Не переживай. Я играю в покер не как в азартную игру…

* * *

Холодный серый утренный свет заливал комнату, когда Тиффани проснулась и игральные карты посыпались с ее платья на пол.

Она уставилась на мисс Тенету, которая хрюкала во сне, как поросенок.

Сколько сейчас времени? Никак не меньше шести часов! Что она должна делать?

Ничего. Ей нечего делать.

Она подобрала Туз Жезлов и стала разглядывать его. Значит это и есть покер? Что же, она вполне справилась, как только сообразила, что главное – научиться принимать обманчивое выражение лица. А карты нужны были лишь для того, чтобы занять руки.

Мисс Тенета проснулась. Тиффани задумалась, не приготовить ли ей завтрак, но это казалось таким…

– Древние короли Джелибейби, похороненные в пирамидах, – произнесла мисс Тенета, не вставая с кровати, – верили, что могут забрать с собой на тот свет свое имущество. Например золото, драгоценные камни и даже рабов. В связи с этим, будь добра, сделай мне сэндвич.

– Э… Вы хотите сказать… – начала Тиффани.

– Путешествие после смерти может оказаться долгим, – сказала мисс Тенета, садясь в кровати. – Вдруг я проголодаюсь.

– Но от вас останется только душа!

– Ну и что, возможно у сэндвича тоже есть душа, – ответила мисс Тенета, спуская худые ноги на пол. – Я не уверена насчет горчицы, но попробовать стоит.

– Не вертись! – сказала она Тиффани, взяв гребешок и используя ее вместо зеркала. Этим утром Тиффани только не хватало, чтобы на нее сосредоточено пялилсь.

– Спасибо, можешь идти и заняться сэндвичем, – сказала мисс Тенета, откладывая гребешок в сторону. – А я пока оденусь.

Тиффани кинулась к себе в комнату и ополоснула лицо в тазике. Она всегда умывалась после осмотра, но ей никогда не хватало духу воспротивиться, а начинать протесты сейчас было уже поздно.

Когда она вытирала лицо, ей показалось, что с улицы доносится какой-то глухой звук. Тиффани подошла к окну. Оно было покрыто изморозью…

Ох, нет… ох… нет… нет! Опять он!

Морозные узоры на стекле образовали слово «Тиффани». По всей поверхности стекла.

Она схватила тряпку и стерла их, но наледь образовалась снова, еще толще.

Тиффани кинулась вниз по лестнице. Узоры покрывали все окна, и когда она попыталась стереть их, тряпка тоже заледенела. Тряпка трещала, когда Тиффани тянула ее.

Ее имя написано на всех окнах. На всех окнах. Может быть на каждом окне в горах. На каждом.

Он вернулся. Это был ужасно!

Но также, немножечко… круто…

Не то, чтобы она подумала это слово, ведь насколько Тиффани знала, оно означало кривизну. Просто у нее появилась такая мысль. Несколько прямолинейная мысль.

– В мои дни молодые люди вырезали имена девушек на стволах деревьев, – сказала мисс Тенета, спускаясь по лестнице, один осторожный шажок за другим. Слишком поздно Тиффани почувствовала раздражение в глазах.

– Ничего забавного, мисс Тенета! Что мне делать?

– Я не знаю. По возможности, постарайся оставаться сама собой.

Мисс Тенета наклонилась с хрустом и разжала ладонь. Ее смотрящая мышь спрыгнула на пол, повернулась и поглядела на нее своими крошечными черными глазками. Мисс Тенета подтолкнула ее пальцем.

– Ну давай, уходи. Спасибо тебе, – сказала она и мышь юркнула в дыру.

Тиффани помогла старой ведьме выпрямиться и та сказала:

– Ты что, начала сопли распускать?

– Только чуть чуть… – начала Тиффани.

Маленькая мышка выглядела такой потерянной и несчастной.