Зимних дел мастер

Я вышвырнула Роителя через Темную Дверь, думала Тиффани, сердито выскребывая объедки в сад птицам. Белый Конь вышел на мой зов из холмов. Я спасла своего брата и Роланда от Королевы Эльфов. И я танцевала с Зимовым, который создал по моему образу мириады снежинок. Нет, я не хочу жить в домике в этих туманных лесах. Я не хочу быть кем-то вроде прислуги для тех, кто не утруждает себя заботой о самом себе. Я не хочу носить черное и пугать людей. Я не знаю, как назвать то, чем я хочу быть. И тем не менее, когда я совершала все эти поступки, я считалась достаточно взрослой и была приемлема.

Но вслух она сказала:

– Знать не знаю, о чем это ты.

В этот самый момент она почувствовала, как кто-то глядит на нее и она знала, что если повернется, то увидит Матушку Ветровоск.

Ее Третий Помысел – тот самый, что всегда следит за происходящим кончиком уха и уголком глаза – сказал ей: «Что-то происходит. Все, что ты можешь делать, это быть самой собой. Не оглядывайся».

– Ты действительно не заинтересована? – с неуверенностью спросила Аннаграмма.

– Я пришла сюда, чтобы научиться ведовству, – сухо ответила Тиффани. – А затем я собираюсь вернуться домой. Но… Ты уверена, что хочешь занять домик?

– Конечно! Каждая ведьма хочет жить в домике!

– Да, но мисс Тенета была с местными годы и годы, – подчеркнула Тиффани.

– Тогда им просто придется привыкнуть ко мне, – сказала Аннаграмма. – Я рассчитываю, что они будут весьма рады увидеть, пришел конец черепам, паутине и их страхам! Я знаю, что она совершенно запугала местных жителей.

– А, – произнесла Тиффани.

– Я стану новой метлой, – сказала Аннаграмма. – Честно, Тиффани, после этой старухи любой будет пользоваться популярностью.

– Э, да… – ответила Тиффани. – Скажи, Аннаграмма, ты когда-нибудь училась у другой ведьмы?

– Нет, я всегда была с миссис Иервиг. Ведь я ее первая ученица. – Аннаграмма горделиво добавила: – Она очень разборчива.

– И она не ходит по деревням особо, нет ведь? – спросила Тиффани.

– Нет. Она сосредоточена на Высшей Магии. – Аннаграмма не была особенно наблюдательна и была очень самодовольна, даже по ведьминским стандартам, но сейчас она немного потеряла свою самоуверенность. – Кто-то же должен. Мы не можем все ходить по окрестностям, перевязывая порезанные пальцы, знаешь ли, – добавила она. – В чем загвоздка?

– Хмм? О, ни в чем. Я уверена, ты справишься, – сказала Тиффани. – Э… Я знаю где что лежит, так что если тебе понадобится помощь, спрашивай.

– О, я разложу все по своему вкусу, – ответила Аннаграмма, чья безграничная самоуверенность не могла слишком долго оставаться усмиренной.

И она быстро ушла.

Большая кадушка на скамье за дверью выглядела пустоватой. Тиффани увидела, как одна из ведьм засунула в карман четыре вареных яйца.

– Добрый день, мисс Тик, – громко сказала она.

– Ах, Тиффани, – мягко ответила мисс Тик, глядя на нее без малейших следов смущения. – Мисс Тенета как раз рассказывала нам, как хорошо ты здесь управлялась.

– Спасибо, мисс Тик.

– Она говорит, что ты прекрасно замечаешь детали, – продолжала мисс Тик.

Например, этикетки на черепах, подумала Тиффани.

– Мисс Тик, – сказала она. – Вы знаете что-нибудь о том, что домик хотят отдать мне?

– О, все уже решено, – ответила мисс Тик. – Выдвигалось предположение, что домик следует оставить тебе, раз ты уже здесь живешь, но в самом-то деле ты еще так молода и у Аннаграммы больше опыта. Мне жаль, но…

– Так нечестно, мисс Тик, – сказала Тиффани.

– Ну, ну, Тиффани, ведьмы не говорят такие вещи… – начала мисс Тик.

– А я не себя имею в виду. Это нечестно по отношению к Аннаграмме. Она все испортит, так ведь?

Всего на долю секунды на лице мисс Тик появилось виноватое выражние. Доля секунды очень короткий отрезок времени, но Тиффани его хватило, чтобы заметить.

– Миссис Иервиг уверена, что Аннаграмма справится.

– А вы?

– Не забывай, с кем ты говоришь!

– Я разговариваю с вами, мисс Тик! Это… неправильно! – глаза Тиффани сверкнули.

Краем глаза она заметила движение. Блюдо, полное сосисок, очень быстро перемещалось по белой скатерти.

– А это уже воровство! – завопила она, кидаясь за ним.

Она последовала за блюдом, которое, не касаясь поверхности земли, обогнуло дом и исчезло за козьим сараем. Тиффани бросилась туда.

На листве позади сарая стояли тарелки с картофелем, подтаявшим маслом, дюжиной ветчинных рулетов, горкой вареных яиц и двумя жареными цыплятами. Все, за исключением вновьприбывших сосисок, было надкусанным.

Фиглов нигде не было видно. И это было верным признаком того, что они были где-то здесь. Они всегда прятались от нее, когда знали, что она рассержена.

В данный момент она была очень сильно рассержена. Не столько на фиглов (из-за всего), хотя глупый фокус с прятками действовал ей на нервы, но и на мисс Тик, и на Матушку Ветровоск, и на Аннаграмму, и на мисс Тенету (за ее скорую смерть), и на самого Зимового (по многим причинам, с которыми у нее не было времени разбираться).

Она отступила назад и затихла.