Зимних дел мастер

В воздухе резко пахло сырой землей. По крайней мере, мисс Тенета умерла с закрытыми глазами. Не каждый так умирает. Тиффани ненавидела закрывать глаза умершим, она чувствовала, будто отнимала у них жизнь еще раз.

– Мисс Тенета? – прошептала она.

Это было первой проверкой. Их было много и надо было проделать их все: заговорить с умершим, поднять ему руку, проверить пульс, в том числе и за ухом, проверить дыхание с помощью зеркала… и она всегда так боялась ошибиться, что отправившись в первый раз к предполагаемому умершему – парню, с которым произошел несчастный случай на лесопилке – она сделала все проверки, несмотря на то, что сначала ей пришлось найти голову.

В доме мисс Тенеты зеркалов не было.

В таком случае я…

…должна подумать! Это же мисс Тенета! Я же сама слышала, как она заводила свои часы несколько минут назад!

Тиффани улыбнулась.

– Мисс Тенета! – прошептала она ведьме на ухо. – Я знаю, вы здесь!

И вот тогда это утро, печальное, фантастическое, странное и пугающее стало… одним сплошным Боффо.

Мисс Тенета улыбнулась.

– Они ушли? – осведомилось она.

– Мисс Тенета! – сурово сказала Тиффани. – Как вы так можете!

– Я остановила часы ногтем большого пальца, – гордо ответила мисс Тенета. – Не могла же я их разочаровывать, а? Надо было устроить им представление!

– Мисс Тенета, – строго спросила Тиффани. – Это вы сочинили историю про свои часы?

– Конечно же я! Дивная часть фольклора, просто прелесть. Мисс Тенета и ее заводное сердце! Если мне повезет, история может стать даже мифом. Они будут помнить мисс Тенету тысячу лет!

Мисс Тенета снова закрыла глаза.

– Я-то точно буду вас помнить, мисс Тенета, – сказала Тиффани. – Буду, потому что…

Все вокруг потускнело и окрасилось в серый цвет. А мисс Тенета стала очень неподвижной.

– Мисс Тенета? – сказала Тиффани и слегка подтолкнула ее. – Мисс Тенета?

– МИСС ЭВМЕНИДИЯ ТЕНЕТА, СТА ОДИННАДЦАТИ ЛЕТ?

В голове у Тиффани раздался голос. Казалось, что этому голосу не требовались уши, чтобы быть услышанным. И Тиффани уже доводилось слышать его, что было довольно необычным. Большинство людей слышат голос Смерти только один раз в жизни.

Мисс Тенета встала, не хрустнув ни одной косточкой. Она выглядела в точь-точь как мисс Тенета, настоящая, улыбающаяся. А то, что осталось лежать на листьях, казалось в этом странном свете всего лишь тенью.

Рядом с ней стояла очень высокая темная фигура. Это был сам Смерть. Тиффани уже встречалась с ним раньше, в его собственных владениях за Темной Дверью. Однако и без этого не трудно было догадаться, кто он такой. Коса, длинная мантия с капюшоном и, конечно же, связка песочных часов были ключами к разгадке.

– Где твои манеры, дитя? – сказала мисс Тенета.

Тиффани подняла голову и произнесла:

– Доброе утро.

– ДОБРОЕ УТРО, ТИФФАНИ БОЛИТ, ТРИНАДЦАТИ ЛЕТ, – ответил Смерть своим незвучащим голосом. – ВИЖУ, ТЫ В ДОБРОМ ЗДРАВИИ.

– Также не помешает слегка поклониться, – добавила мисс Тенета.

«Поклониться Смерти?» – подумала Тиффани. Бабушке Болит это бы не понравилось. Никогда не склоняй колени перед тираном, она бы так сказала.

– НАМ ВСЕ-ТАКИ ПРИДЕТСЯ ПРОГУЛЯТЬСЯ ВМЕСТЕ, МИСС ЭВМЕНИДИЯ ТЕНЕТА. – Смерть галантно взял ее под руку.

– Эй, подождите минутку! – сказала Тиффани. – Мисс Тенете сто тринадцать лет!

– Э… Я слегка изменила возраст по профессиональным причинам. – ответила мисс Тенета. – Сто одиннадцать лет звучит так… несолидно.

Словно для того чтобы скрыть свое призрачное замешательство, она запустила руку в карман и вытащила из него дух сэндвича с ветчиной.

– Ах, это сработало, – сказала она. – Я знаю, я… Эй, а куда делась горчица?

– С ГОРЧИЦЕЙ ВСЕГДА БЫВАЮТ СЛОЖНОСТИ, – ответил Смерть и они начали блекнуть.

– Горчицы нет? А что насчет маринованого лука?

– КАК ОКАЗАЛОСЬ, СОЛЕНЬЯ ВСЕХ ВИДОВ НЕ ОБЛАДАЮТ ДУХОМ. МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ.

Позади них появился контур двери.

– В новую жизнь без приправ? Какой ужас! А как же соус? – спросила исчезающая мисс Тенета.

– ЕСТЬ ДЖЕМ. ДЖЕМ ПОЛУЧАЕТСЯ.

– Джем? Джем! С ветчиной?

И они ушли. Свет стал нормальным. Звуки вернулись. Время снова продолжило свой бег.

И опять, важным было не погружаться в раздумья, а только оставаться внимательной, уравновешенной и сосредоточиться на том, что надо сделать.

Поглядывая на людей, все еще слоняющихся по пустоши, Тиффани сходила домой и принесла несколько одеял, свернув их так, чтобы никто не смог заметить два бутафорских черепа и паутиноделающую машинку, укрытых в них. Затем, надежно запрятав секрет Боффо рядом с мисс Тенетой, она начала засыпать могилу, к ней тут же устремилось двое мужчин и стали помогать – как вдруг из-под земли послышалось:

Дин-дон. Дон.

Мужчины застыли. Тиффани тоже, но ее Третий Помысел вклинился, заявив: «Не Пугайся! Помнишь, она сама остановила их! Комок земли и что-то в этом роде могли запустить их снова!»

Она расслабилась и мягко сказала:

– Наверное, она всего лишь попрощалась с нами.

Оставшаяся часть могилы была закопана с редкостной скоростью.