Зеленый гамбит

Главный «сокол» посмотрел на пятна крови, пачкающие белую сорочку юноши, и приподнял левую бровь:

— Шпионишь за бароном?

— Отец подумал именно так, — уклонился от прямого ответа юноша.

— В наше время сыновей воспитывали иначе, — проскрипел один из заместителей Будивита, не старый, но совсем седой воин, лицо которого украшало не менее пяти шрамов.

— Считаешь, что я должен был промолчать о заговоре? — резко бросил ожидавший подобного замечания Сдемир. — Считаешь, что надо было предать королеву?

К Всеславе, которая носила ребёнка Мечеслава, «соколы» относились с понятным пиететом, а потому резкая атака юноши достигла цели.

— Нет, ты поступил верно, — примирительно произнёс Будивит. — Сила Великого Дома в единстве и верности короне.

— Надеюсь, теперь вы поняли, почему отец хочет меня убить? И почему я хотел оставить эту информацию между нами?

Несколько мгновений главный «сокол» пристально смотрел на гостей, после чего медленно произнёс:

— Не обижайся, Сдемир, но я, в отличие от Ярины, тебе не доверяю. И поэтому буду держать взаперти. — Будивит чуть развёл руками: — Извини, но я обязан заботиться о безопасности крепости.

— Ты будешь держать взаперти меня или нас? — уточнил юноша.

— Естественно, вас. — Главный «сокол» окинул фею внимательным взглядом. — Я не позволю ведьме разгуливать по режимному объекту.

— Вдвоём веселее, — подмигнул офицерам Сдемир. — Если ты понимаешь, о чём я.

— Помещение, в котором вы будете находиться, оборудовано видеокамерами, — предупредил Будивит.

— В таком случае мы просто поболтаем, — рассмеялся юноша. — Я предпочитаю не только красивых, но и умных женщин.

— Предусмотрительно.

— Да, я такой.

Королева, разумеется, приметила, не могла не приметить, что появление рюкзака выбило Ярину из колеи. Воевода Дочерей Журавля превосходно умела «держать лицо», виду не показала, оставшись абсолютно спокойной и даже чуточку отстранённой, но Всеслава углядела движение — большой палец левой руки воеводы потёр указательный — и узнала характерный «семейный» жест: точно так в напряжённые моменты делал Мечеслав, до тех пор, пока Вестник не наградил барона шрамом.

Ярину, очевидно, беспокоил предстоящий доклад Градиславы, и беспокоил чрезвычайно.

«Что же ты наделала?!»

Тем временем вице-воевода «секретного» полка медленно положила рюкзак на небольшой столик, выдержала паузу, позволяя присутствующим как следует рассмотреть улику, затем расстегнула его, запустила руку внутрь и замерла, начав доклад, не закончив движения:

— Жрица Всеведа передала мне рюкзак примерно в половине двенадцатого. Вместе с ней в расположение «секретного» полка приехали Юрий Федра и Леонид Клопицкий, которые подтвердили, что рюкзак был утерян Ардоло во время боя. Ни челы, ни жрица внутрь не заглядывали, а сразу же отправились во дворец и передали находку для проведения тщательной экспертизы.

— Что вы обнаружили? — не сдержалась Снежана.

Малуша и Услада покивали, показывая, что разделяют нетерпение молодой жрицы, а Всеведа тонко улыбнулась. И эта короткая улыбка не укрылась от взгляда королевы.

«Кажется, Мечеслав и Ярина были правы…»

Но сейчас говорить об этом поздно, и думать тоже поздно. Сейчас нужно слушать доклад Градиславы и ждать сокрушительного удара. А в том, что последует именно сокрушительный удар, Всеслава уже не сомневалась: улыбка Всеведы и жест Ярины говорили сами за себя.

— В первую очередь хочу отметить, что Ардоло оказался прекрасно экипирован, — продолжила фата, извлекая из рюкзака первый артефакт. — У него были с собой устройства на все случаи жизни: артефакты морока и «Накидка пыльных дорог», артефакты портала, несколько боевых жезлов, включая многозадачные и большое число «батареек». Нет никаких сомнений в том, что Ардоло снарядили для длительного автономного пребывания в Тайном Городе.

— Кто?

Этот вопрос интересовал собравшихся жриц в первую очередь. Их нетерпение ощущалось почти физически, плотным туманом окутывало зал, и с каждой секундой давление становилось сильнее. Снежана, Услада и Малуша не отрывали глаз от Градиславы, Всеведа смотрела на Ярину, Параша, почувствовавшая напряжение королевы, — на Всеславу, а взгляды владычицы и воеводы Дочерей Журавля были туманны, лица их были повёрнуты к фате, но обе колдуньи были полностью погружены в свои мысли.

— Подавляющее большинство артефактов — «безликие», созданы из заготовок, приобретённых в течение последних шести месяцев в лавках и магазинах Торговой Гильдии, — доложила фата. — Эти устройства не относятся к числу сложных, а потому определить изготовителя не представляется возможным. — Градислава выдержала паузу. — Однако в рюкзаке обнаружены два «Тройных прыжка» — сложнейший артефакт портала, создать который мог только маг высшей квалификации.

— Мы знаем!

— Создать этот артефакт можно только вручную, и невозможно не оставить следов.

— Нам это тоже известно, — рубанула Услада.

— Вы определили имя мага? — поддержала подругу Малуша.

— Да.

— Кто он?

— Кто сделал артефакты?

— Хотелось бы знать, — громко, но очень спокойно произнесла Всеведа.

И Градислава, словно подчиняясь хаотичным приказам, ответила: