Зеленый гамбит

— «Тройной прыжок», который я обнаружила в рюкзаке Ардоло, изготовила Ярина, воевода дружины Дочерей Журавля.

И замерла, положив руку на пояс. Оружия на вице-воеводе не было, однако жест получился весьма характерным.

— Что?

— Как?

— Фата, вы в своём уме?

Но слово произнесено, слово обратно не вернётся, и потому мгновения ошарашенной тишины сменились удивлёнными возгласами, а взгляды обратились на Ярину.

— Воевода?

— Зачем? — прошептала Всеслава. — Зачем?

Королева уже поняла, что всё пропало.

— Это провокация, — хрипло произнесла воевода, делая маленький шаг назад.

Она выбрала вариант полного отрицания.

— Вы можете провести повторную проверку, — спокойно предложила Градислава. — А я готова пройти проверку «Поцелуем русалки».

Заклинанием, которое позволяло узнать правду с вероятностью в сто процентов — «Поцелуй русалки» осечек не давал.

— Ардоло — очень удобная фигура, — негромко сказала Всеведа. Не Ярине сказала, с которой не спускала глаз, а объясняя жрицам. — Ардоло силён, кровожаден, безжалостен, а главное — никто не поверит, что он подчиняется воеводе дружины Дочерей Журавля, которая едва пережила апрельское покушение и поклялась лично отомстить убийцам барона Мечеслава. Ардоло должен был стать инструментом в её борьбе с инакомыслящими.

— Повторяю: это провокация, — хрипло отрезала Ярина.

— Хочешь сказать, что я подкинула тебе артефакты?

— Да!

— Зачем?

— Все знают, как ты ко мне относишься, — с ненавистью ответила воевода.

И осеклась, увидев грустный, полный сочувствия взгляд Всеведы: старая жрица оказалась великолепной актрисой, тщательно продумавшей своё выступление.

— На самом деле все знают, как ты относишься ко мне, Ярина. Все знают, что ты не хотела видеть меня в Круге жриц и продолжала интриговать впоследствии, настраивая против меня Её величество. Ты убедила себя, что я — враг, и решила действовать через Юру… Хотела выманить меня и убить?

— Идиотское предположение. — Воевода с надеждой посмотрела на Парашу и Снежану, но верные королеве колдуньи были настолько ошарашены, что никак не могли подобрать подходящих случаю слов.

— Расскажи, как было на самом деле, — попросила Всеведа.

— На самом деле всё, что здесь происходит — глупость и провокация.

— «Тройной прыжок» исполнен твоей рукой.

— Да, Ярина, объясни, как твои артефакты оказались в сумке Ардоло?

— Их могли украсть?

— Ты их делала?

— Нужна повторная экспертиза, — выдавила воевода.

Прозвучало довольно жалко, особенно на фоне уверенных заявлений Всеведы, но фраза позволила Снежане и Параше хоть как-то поддержать оказавшуюся под огнём подругу:

— Согласна.

— Дело слишком важное! Нужны стопроцентные гарантии!

— У нас есть первые выводы, — напомнила Услада.

— Они могут оказаться ошибочными.

— Ярине достаточно согласиться на «Поцелуй русалки».

— Вы понимаете, что всё это глупо? — перебила Всеведу воевода. — Даже если предположить, что я освободила Ардоло, то для чего? Чтобы отправить его на охоту за жалким челом, с которым спит старая потаскуха? В чём смысл нападения на Федру?

— Оскорбления показывают слабость, — ровно произнесла Всеведа. — Ты нервничаешь, потому что виновата.

— Ты меня подставила!

— Только тем, что вывела на чистую воду. — В отличие от воеводы, которая успела сделать уже три шага назад, старая жрица не стесняясь вышла в центр комнаты, апеллируя не столько к королеве, сколько к остальным участникам совещания. — Я не говорила, что Ярина вытащила Ардоло лишь для того, чтобы убить Юру и меня. У неё наверняка были далеко идущие планы…

— Ваше величество! — перебила Всеведу Ямания. — Ваше величество, важные новости! У меня на проводе жрица Ружена. Она… — Секретарь сбилась. — Она требует включить громкую связь.

«Ещё один удар?»

Всеслава почувствовала апатию. Настоящую, полноценную апатию, когда ничего не радует, не увлекает, не тревожит и всё, абсолютно всё безразлично и не имеет значения. Нет прошлого, нет будущего, нет настоящего. Всеслава поняла, что проиграла, и не видела возможности хоть что-то исправить.

— Ваше величество? — осторожно окликнула Ямания умолкшую повелительницу.

— Ставь на громкую, — распорядилась королева.

И зал наполнил негодующий голос Ружены:

— Они убиты! Только что Ардоло убил Мирославу, Любаву, барона Годуна…

— Нет.

— Что происходит?!

А Всеведа резко обернулась и театральным жестом указала на растерянную воеводу:

— Решила избавиться от политических противников? Вот для чего ты выпустила зверя!

Кто мог оспорить обвинение? Кто мог сказать хоть слово против? Всеслава опустила голову, Снежана поджала губы, Параша отворачивается… Градислава, подчиняясь безмолвному приказу Всеведы, делает шаг к воеводе и слышится отчаянное:

— Ни с места! — Ярина вскидывает руки, и фата останавливается, почувствовав зарождение боевого аркана. А ошеломлённые жрицы отшатываются. — Ни с места!

Высший боевой маг Зелёного Дома, и этим всё сказано: никто из присутствующих не рискует нападать. А кто-то и не собирался.

— Всё не так, — шепчет воевода, отступая к маленькой боковой двери, которой пользовалась только королева. — Ваше величество, всё совсем не так!