Зеленый гамбит

— Не обидно? — прищурилась Далина.

Кому-то вопрос мог показаться оскорбительным, но травница достаточно изучила друга и знала черту, до которой можно идти.

— Ярга прекрасно понимает, что вокруг повелителя должны стоять умные сторонники, — медленно ответил Сдемир. Не столько женщине, сколько себе. — Когда мы рядом с заурдом, мы внимаем и слушаем, изредка высказываем своё мнение, но только в том случае, если оно поддержано неопровержимыми фактами. Но когда мы предоставлены сами себе, мы должны быть умными и инициативными, другие Ярге не нужны.

— Как близко ты хочешь подойти к нему?

— На самом деле тебя интересует «почему», — усмехнулся юноша. — Ведь так?

— Да, — не стала скрывать Далина. — Чего тебе не хватает?

Что побудило мальчишку, у которого есть всё, предать свой народ? Что заставило пойти против предков?

— В Зелёном Доме я никогда не смогу быть первым, поскольку не владею магией, — спокойно ответил Сдемир. — При Ярге тоже, но только вот сам заурд — это огромная, недостижимая величина, рядом с которой все остальные всегда будут вторыми. Все остальные без исключения: и я, и Сантьяга, и королева — мы все будем стоять на одной ступеньке. И это мне нравится больше, чем даже положение принца-консорта.

Прокомментировать это заявление молодая женщина не успела: артефакт пискнул, сообщая, что зарядился, Сдемир вновь прочитал заклинание и восхищённо улыбнулся, увидев, как разошлась ткань на спине, открывая скрытое внутри тончайшего полотна пространство.

— Подавай камни.

— Хорошо.

Они осторожно заложили зелёные контейнеры в «двойное дно», запечатали его закрывающим арканом, убедились, что ткань сошлась и вернула свои свойства, — Сдемир даже потёр рубашку, — после чего юноша вновь оделся, застегнул, взял подругу за руку и широко улыбнулся:

— Ждём папиных посланников.

— Волнуешься? — едва слышно спросила Далина.

— Не больше тебя.

— Я люблю тебя, Сдемир. Я не волнуюсь, когда ты рядом.

— Ты веришь, что всё будет хорошо?

— Я верю в тебя.

А что ещё нужно услышать мужчине перед боем?

— Такие события назревают, а нас заставляют стеречь щенка, — зло сплюнул Вячедраг, вылезая из машины. — Деточка забоялась сидеть дома одна, и папаша выслал кавалерию.

— Какие события? — осведомился Жунь.

— Да один Ардоло чего стоит?!

— И что тебе тот Ардоло? Собрался гоняться за ним по всему Тайному Городу?

— Всё веселее, чем вытирать сопли трусливому мальчишке.

Особняк Витенега находился в стороне от дороги, да ещё и за высоким забором, а потому явившиеся дружинники не активировали артефакты морока и показались в полном боевом облачении: тёмно-зелёные комбинезоны, боевые пояса с многочисленными устройствами в подсумках и пистолеты в кобурах. Были ещё мечи и длинностволы, но их решили оставить в багажнике.

— Сдемир нормальный парень, — вступился за юношу третий дружинник, Ростих.

— Чего это? — скривился Вячедраг.

— Он дрался в «Лунной фантазии».

— Сейчас все так говорят.

— Я его видел, — насупился Ростих. — Он дрался.

— И что с того?

— Сдемир умный и рубится хорошо. Я уж не говорю о бабах…

— Баб он из-под меня достаёт, — осклабился Вячедраг. — Он с Далиной крутит, с моей бывшей.

И сделал пошлый жест, вызвавший короткий вздох у Ростиха и широкую ухмылку у Жуня.

— Какова она, кстати?

— Средненько, — махнул рукой Вячедраг. — Но для безусого щенка сойдёт.

— Говорят, она его совсем охмурила.

— В таком случае Сдемир ещё тупее, чем я думаю.

Жунь расхохотался, а Ростих покачал головой, но промолчал. Ростих понимал, что Вячедраг злится, понимал, почему злится — все знали, что именно Далина его бросила, а не наоборот, — но не считал, что Сдемир заслуживает такого к себе отношения. И ещё неизвестно, для чего их на самом деле вызвали в особняк…

Дружину свою барон Кузьминок привёл в готовность с самого утра. Тревогу не объявлял, но лучшие отряды собрал на базе, рассказал о бегстве Ардоло, о том, что это может послужить сигналом для очередной акции Ярги, и велел готовиться. Воины насторожились, кто-то даже повторил старую страшилку о тысяче верных беглому князю масанов, готовых в любую секунду обрушиться на Тайный Город, но утро тем не менее прошло спокойно. Затем Витенег собрался уезжать и уже на ходу велел Вячедрагу взять пару парней и отправиться к Сдемиру. И тот факт, что остальные бойцы терпеливо ждут «событий» и подвигов, а он перешёл в подчинение к безусому юнцу, неожиданно привёл обычно рассудительного десятника в бешенство.

— Есть кто дома? — Дверь он не открыл — распахнул, — да так и оставил распахнутой настежь, прошёл в холл и ещё громче повторил: — Есть кто?!

— Чего кричишь? — осведомилась вышедшая на площадку второго этажа Далина.

— Какая неожиданная встреча. — Вячедраг подбоченился. — Ты меня вызвала?

— Нет, я, — негромко произнёс Сдемир. Он сидел перед камином, в кресле с высокой спинкой, и потому не был замечен дружинником. — Вас трое?

Задав вопрос, даже не соизволил повернуться.

— Да, — резко ответил десятник.

Но перед ответом — вздрогнул. И неожиданно для себя подумал, что безусый щенок подловил его, такого опытного и умелого.

— Оружие есть?

— Разумеется.

— Кто главный?

— Я.