Зеленый гамбит

«Перестрелка в центральном супермаркете Гильдии: конкурентная война или тайная операция? Сразу возникшие предположения о попытке ограбления некоего секретного хранилища были ожидаемо опровергнуты пресс-службой Торговой Гильдии, которая не стала скрывать, что атаке подвергся офис небезызвестной компании „Неприятные Ощущения“, под вывеской которой ведёт свои дела команда Кортеса. И это уже „теплее“, поскольку мы располагаем непроверенной информацией о том, что в настоящее время наёмники ведут ожесточённый бой с заблокированным отрядом Виталика Шизгары…»

«Тиградком»

* * *

Зелёный Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь.

Москва, Лосиный остров,

25 июня, суббота, 14:47.

— Он нас предал!

— Не уверена.

— Я видела их лица! При моём появлении де Гир оказался в замешательстве, а Шарге забыл изменить выражение, он… Он выглядел довольным! Этот мерзавец улыбался!

— Я не верю, что Франц способен на сепаратные переговоры, — безапелляционно заявила королева. — Кто угодно, только не он.

Вернувшись из Замка, Ярина не поспешила, а прямо-таки помчалась к Её величеству, торопясь поделиться дурными новостями. Ворвалась в кабинет без доклада, увидела изумлённые глаза Всеславы, ошеломлённую Яманию, но остановиться не смогла. Сбивчиво рассказала о случившемся, выругалась в адрес Шарге, выругалась в адрес чудов и только после этого немного успокоилась. И участницы неожиданно получившегося совещания принялись обмениваться мнениями.

— Ярга — опасный противник, — очень медленно протянула Ямания. — Он хитёр и выбрал идеальную кандидатуру на роль посланника в Чудь.

— Кандидатуру преступника? — удивилась Ярина.

— Мстителя, — поправила воеводу глава королевской канцелярии. — С точки зрения рыжих, Винсент был обязан убить магистра Саламандр, причём сами Саламандры эту позицию полностью разделяют. Франц же обязан судить Шарге, но не посмеет назначить ему чрезмерно суровое наказание — в этом случае его не поймут даже самые преданные сторонники…

— А как же покушение?

Эмоции, только эмоции. Именно они помешали Ярине мыслить с привычным хладнокровием. В противном случае опытнейшая ведьма — а за её плечами были годы службы в «секретном» полку — не задала бы столь глупый вопрос.

— Покушение на Её величество, блестяще разработанное и не менее блестяще осуществлённое, наверняка вызвало у рыцарей уважение, — со вздохом объяснила секретарь. — Благодаря фактору Ярги у нас сложился временный союз, но рыцари прекрасно помнят все сражения, которые мы давали Ордену.

— А мы помним их нападения.

— Вот именно, — согласилась Ямания. — Поэтому достаточно нескольких дней усиленной пропаганды, чтобы покушение из преступления трансформировалось в подвиг.

— Франц не допустит, — уверенно произнесла Всеслава.

Правда, после паузы.

— Он постарается не допустить, — уточнила секретарь. — Но великий магистр не всемогущ.

— Против Шарге его служба Ярге, — напомнила Ярина. — Если убийство барона Мечеслава и покушение на Её величество не являются в глазах Ордена преступлением, то предательство…

— Которое он всеми силами пытается объяснить интересами Чуди, — плавно перебила воеводу Ямания. — Вам следовало не нападать на де Гира, а выяснить, по каким болевым точкам бьёт преступник, и вместе разработать линию защиты. Вместо этого вы поругались с чудами и лишили великого магистра возможности выдать нам Шарге.

Упрёк заставил воеводу нахохлиться, сделавшись похожей на маленькую, но весьма опасную птичку, и выдать резкое:

— Думайте, что говорите, фата.

— Я думаю, — жёстко отрезала та. — Но именно вы поставили нашего союзника в идиотское положение.

— Вопрос в том, союзник ли нам де Гир?

— Я настаиваю на том, что великому магистру можно верить, — достаточно твёрдо произнесла Всеслава.

— А его окружению? — тут же осведомилась воевода.

— У тебя есть подозрения? — прищурилась королева.

— Пока нет, — качнула головой Ярина. — Однако я хочу напомнить, что Шарге — это не только сотрудник Ярги, от которого он наверняка принёс предложение де Гиру. Шарге — изобретатель принципиально новой системы управления големами, с помощью которой можно создать огромную и весьма боеспособную армию. Де Гир не может этого не понимать.

— Ярга наверняка защитил своего слугу от всех возможных способов допроса, — немедленно высказалась Ямания.