Зеленый гамбит

— Кошка по имени «Время». — Женщина с достоинством посмотрела на собеседника. — Я стара, комиссар, и потому ничего не боюсь. Я пробуду жрицей недолго и собираюсь провести это время с гордо поднятой головой. Я не буду послушной куклой в руках Ярины, и она это понимает.

— И всё?

— Разве этого мало?

Ответ на этот вопрос главный интриган Тайного Города знал точно:

— Более чем достаточно.

— Не сомневалась в вас, комиссар.

Лесть нав пропустил мимо ушей.

— В таком случае, Всеведа, давайте перейдём к самой интересной части нашего разговора: что вам нужно от Тёмного Двора?

— Самая интересная часть будет чуть позже, сразу после того, как Тёмный Двор скажет, чем придётся платить, — твердо ответила жрица. — Сколько стоит ваша дружба?

— Тёмный Двор не всегда ищет выгоды. — Сантьяга мягко прикоснулся пальцем к чёрному бриллианту запонки.

— Но почти всегда находит.

— Так уж получается.

Они посмотрели друг другу в глаза, прекрасно понимая, что именно сейчас начнётся предельно откровенный диалог. Тот, ради которого и затевалась встреча.

— Вы ведь знаете, комиссар, что в Круге существуют две партии?

— В какую вступили вы?

— К сожалению, мне не было предложено поддержать Её величество. — Всеведа поморщилась. — Что же касается оппозиции…

— Вы сами не хотите с ними сотрудничать, — пришёл на помощь тёмный. — Почему, кстати?

— Я слишком хорошо их знаю, чтобы уважать.

— Ответ, достойный бывшего офицера «секретного» полка.

— Просто: достойный ответ, — твёрдо поправила собеседника Всеведа. — Этого достаточно.

— Как скажете, — не стал спорить нав. — Планируете соблюдать нейтралитет?

— Планировала, — кивнула жрица. — Но за сегодняшнее утро Ардоло дважды покушался на жизнь детектива Федры, и я не считаю это случайностью. Меня втягивают в войну.

— Кого-то подозреваете?

— Для подозрений нужны доказательства, доказательств у меня нет, поэтому я собираюсь выжидать.

— И искать союза с теми жрицами, которые точно непричастны к покушению, не так ли?

— Я хочу выжить, комиссар, и ещё я хочу, чтобы выжил мой любимый мужчина. — И снова — искренность. Чистая, как дистиллированная вода, искренность. Всеведа не лгала. Во всяком случае, Сантьяга лжи не видел. — Я — молодая и неопытная жрица, но старая и много чего повидавшая ведьма. Я знаю, как давать сдачи, и мой нейтралитет закончится в тот самый миг, когда появятся доказательства.

Намёк прозвучал настолько ясно, что его услышал бы и самый тупой из Красных Шапок.

— Хотите сказать, что если вдруг клан… назовём его «номер два», неожиданно решится сместить клан «номер один» и устроит в Зелёном Доме соответствующее… гм… действие, вы постараетесь добить победителя?

— Ничего такого я сказать не хотела, — улыбнулась Всеведа. — Но буду благодарна, если в этом гипотетическом случае Тёмный Двор проявит присущее ему благоразумие и мудрость. Может быть, чашечку кофе?

— Охотно.

* * *

Москва и Ближнее Подмосковье,

25 июня, суббота, 13:29.

— Ваше величество, вы позволите…

— Что-нибудь важное? — рассеянно перебила воеводу Всеслава. — Извини, Ярина, я не очень хорошо себя чувствую и с удовольствием отдохнула бы.

Лёгкая бледность — она появилась у королевы ещё во время совещания — свидетельствовала о том, что Всеславе действительно имело смысл отправиться в покои, однако воевода не могла не вернуться к важнейшему для неё вопросу. К оговорке, сделанной королевой при оглашении имени Берегини.

Сразу после совещания обсудить неожиданное признание не удалось: Всеславу ждали врачи, и Ярине пришлось заняться повседневными делами, но при первой возможности она появилась в кабинете владычицы в надежде получить ответы.

— Я хочу поговорить о том, что вы сказали на совещании…

— «Ты» сказала, — с нажимом уточнила королева, напоминая о недавней договорённости.

Всеслава знала, что разговора не избежать, сознательно его спровоцировала и хотела, чтобы он развивался по её сценарию.

— Извините…

— Извини! — Королева легонько хлопнула ладонью по мягкому подлокотнику кресла, продемонстрировав высшую степень неудовольствия, которую могла себе позволить в общении с Яриной. — Извини!

— Да. — Воевода глубоко вздохнула. — Ваше величество! Я не смогу избавиться от официального обращения и, возможно, не смогу продолжать исполнять свои обязанности до тех пор, пока вы не ответите мне на несколько вопросов.

— Это ультиматум?

— К сожалению, да.

Королева кивнула, показывая, что не удивлена, после чего улыбнулась, жестом велела воеводе присесть напротив и после того, как та подчинилась, спросила, глядя Ярине прямо в глаза:

— Надеюсь, ты не считаешь меня дурой?

— Ваше величество! — возмутилась воевода.