Зеленый гамбит

— А если и так? — поинтересовался в ответ Тыжеумер. — В конце концов, мало ли что натворил этот беглый головорез в храме истинной науки? На что он способен, кроме ненависти и разрушений? Что я могу…

Юрий понял, что задел друга за живое, и предпринял попытку успокоить его:

— Остынь, Лёня, Всеведа ведь сказала, что с лабораторией всё в порядке: сразу после боя её осмотрели, опечатали и выставили охрану. — Детектив усмехнулся. — Или ты не доверяешь магам?

— Всеведа… — вздохнул Клопицкий, оставив без внимания последний вопрос. — Всеведа сказала, Всеведа предложила, Всеведа гарантировала… — По всему выходило, что случившийся при встрече скандал подействовал на Тыжеумера куда сильнее, чем он пытался показать. Артефактор отступил, но не бежал, не смирился, а затаился и теперь выплескивал накопившееся раздражение. — Куда ни плюнь, везде Всеведа. — Опомнился: — Ты уж извини.

Однако выражение лица и огонь в глазах говорили, что последняя фраза стала лишь данью вежливости.

— Я тебя понимаю, — ровно произнёс Федра.

— Неужели?

— У тебя отложенный стресс.

— Хорошо, что в наш скромный коллектив затесался умник, — окрысился Клопицкий. — Да ещё с медицинским дипломом.

Можно было бы устроить крупную ссору, возможно — с мордобоем, — но Юрий искренне считал, что выступление Тыжеумера связано лишь с нервным напряжением, и пропустил почти оскорбительные замечания мимо ушей.

— Можешь считать меня комнатной собачкой, но сейчас имеет смысл прислушаться к словам Всеведы, — твёрдо произнёс детектив, глядя Клопицкому в глаза. — В происходящем она понимает гораздо больше и действительно заботится о нашей безопасности.

— О твоей.

— О нашей, — настоял Федра. — Веда может относиться к тебе, как угодно, но она знает, что я дорожу нашей дружбой.

Заявление прозвучало хоть и пафосно, но искренне, и потому артефактор не сопроводил его обычными ироническими замечаниями.

— Возможно, я не привык. — Тыжеумер, до сих пор продолжавший слоняться по комнате, плюхнулся в кресло, на пару мгновений застыл, словно прислушиваясь к новым ощущениям, но не утерпел — вскочил и принялся вновь нарезать круги. — Я давно привык самостоятельно разбираться с проблемами. А когда обращался за помощью, то либо присутствовал при решении проблем, либо уезжал из Тайного Города на время их решения. Я не чувствовал себя, как сейчас: жалким и несчастным челом, покорно ожидающим своей участи.

— Нас прячут от сильного врага.

— С детства не любил играть в прятки.

— Речь идёт о твоей жизни, можно потерпеть.

— Да… пожалуй… — Клопицкий вновь замер, на этот раз — стоя, вытаращился на Федру с таким видом, словно вспомнил нечто весьма интересное. Однако уточнениями пренебрёг, и потому следующий вопрос прозвучал абсолютно непонятно: — Что именно показалось тебе занятным?

— Ты о чём? — растерялся детектив.

— Во время нападения Ардоло, — напомнил Тыжеумер. — Выяснив, что его «Щит» тоже зелёный, ты пробормотал: «Занятно».

— А-а… — Не ожидавший вопроса Юрий выдал себя с головой: очевидно, растерялся и полез чесать в затылке.

— Ага, то самое, — кивнул Клопицкий. — Рассказывай.

— Ну… — Федра поморщился, однако врать товарищу, с которым только что стоял на краю гибели, не стал и ответил. Без особой охоты, но честно: — Я подумал, что вряд ли Ардоло купил «Щит» в супермаркете Гильдии. Он получил снаряжение от того, кто помог ему бежать.

— Разумеется, от него, — согласился артефактор. — Но этот примитивный вывод не смог бы тебя удивить.

— Всеведа — жрица, она работает с Источником, — продолжил Юрий. — Чтобы изготовить «Щит», который Веда неспособна снести одним ударом, нужно быть как минимум не слабее.

— А Ярга отпадает, потому что он нав и энергия артефакта была бы чёрной, — подхватил Тыжеумер.

— Верно.

И в комнате воцарилась тишина. Детектив молчал, не желая развивать скользкую тему, а Клопицкий яростно тёр высокий лоб, словно вознамерился загнать пришедшую мысль обратно. Но борьбу проиграл, не выдержал и, несмотря на то что прекрасно знал ответ, спросил:

— Получается, на Яргу работает жрица?

Федра кивнул, однако верный привычке следовать только фактам и доказательствам, уточнил:

— Насчёт Ярги вопрос открыт, но тот, кто помог Ардоло бежать из «Мшелого погреба», находится на самом верху пищевой цепочки Зелёного Дома.

Она искренне надеялась, что внутри одной из крепостей Зелёного Дома наву будет некомфортно. Тяжёлые стены, масса защитных артефактов и почти физически ощущаемое бурление магической энергии Колодца Дождей могли смутить кого угодно, однако комиссар остался спокоен и с неподдельным интересом изучал состояние базы дружины.

— Поверить не могу, как много можно изменить за какие-то семьдесят лет, — улыбнулся он, усаживаясь в кресло для гостей. — Ваши предки явно старались, не теряли времени даром, Всеведа, и сейчас крепость выглядит гораздо… э-э… современнее, чем раньше. — Он пошевелил пальцами и вежливо подытожил: — Да, именно: гораздо современнее.