Зеленый гамбит

Некоторое время изучали подступы к дому по свежим фотографиям — Бесяев успел взломать пролетавший над Тайным Городом спутник, — а последние минуты просто болтали, ожидая сигнала от наблюдателей.

— Магия… — протянул Аэрба. — У меня на борту был шаман… Колдун по-вашему… маг то есть… Так вот, только оказавшись в Тайном Городе, я понял, почему иногда Бенга-Бенга смотрел на меня… ну… слегка свысока, что ли? Как смотрят на детей, которые многого не знают.

— Может, не свысока, а с грустью? — предположил Артём. — Как будто тебе не повезло?

— Знакомое чувство?

Ни Кортес, ни Артём магами не были, но ухитрились занять довольно высокое место в пирамиде Тайного Города и привыкли, что окружающие тем или иным образом стараются вызвать их на откровенность ради получения важнейшего, с их точки зрения, опыта. Не понимая при этом, что опыт — это набор ценных знаний о том, как не следовало себя вести в обстоятельствах, которые никогда не повторятся.

Тем не менее разговоры заходили часто, и ответ на заданный капитаном вопрос наёмники придумали давным-давно.

— Глупо рассуждать о том, чего нет и быть не может, — усмехнулся Кортес. — Магами не становятся, магами рождаются, и если бы я посвятил свою жизнь зависти или грусти, то не добился бы и десятой доли того, что уже получил.

— Нужно максимально использовать то, что у тебя есть, — добавил Артём.

— Это общепринятый взгляд немагов?

— Это наш взгляд.

— Я думал примерно так же, — поразмыслив, кивнул Уэрбо. — Если нельзя изменить исходные условия, нужно заставить мир принять тебя таким, какой ты есть.

— Значит, мы похожи.

— Это комплимент?

— Ты не в моём вкусе.

Капитан рассмеялся, заложил руки за голову и легко сменил тему.

— Не думали о том, что за возможности, которые способен предложить Тайный Город, любое государство кому угодно глотку перегрызёт?

Эту тему в обязательном порядке поднимали все новички, и ответ числился среди повседневных.

— У государств достаточно поводов грызть глотки, нет нужды добавлять ещё один, — выдал классическую формулу Кортес.

— Лишние знания умножают печали, — добавил Артём. — Государства, они ведь как дети: хватают опасные игрушки и начинают развлекаться, совершенно не думая о последствиях.

— То есть живём рядом, но не вмешиваемся?

— Таковы правила.

— Кто их установил?

— В конечном итоге — Забытая пустынь, — веско ответил Кортес. — Маленький скит неподалёку от Москвы.

— Или тебе не рассказывали об Инквизиторах? — притворно удивился Артём.

— Рассказывали, — не стал отрицать Аэрба. А следующий его вопрос показал, что серб искусно подводил разговор к интересующей его теме: — Но ведь Ярга далеко не глуп. Он знает о Забытой пустыни, знает, чем закончилось появление Вестника, но всё равно идёт напролом. Ярга рвётся к абсолютной власти над Землёй, православные братья, вы ведь это понимаете?

— Понимаем, — не стал отрицать Кортес.

— Ярга уже тут!

— И мы ждём, когда он проявится, — улыбнулся Артём. — «Тут» — понятие растяжимое, а в данном случае ещё и невидимое. Нам нужна цель.

— Пока же Ярга действует через помощников, — уточнил Кортес. — По их активности можно судить о его ближайших интересах.

— И речь идёт не о сержантах вроде Шизгары, а о продавшихся Ярге иерархах. О тех, кто определяет судьбу Тайного Города.

— Думаете, среди них есть предатели? — тихо спросил капитан. — Кто-то наверху решил поставить на беглого князя?

— У каждого из нас есть чувствительное место, — развёл руками Кортес. — Каждого можно подловить, было бы желание и умение.

— А у Ярги полно и первого, и второго.

— То есть нас ждёт серьёзное пекло?

— А ты сомневался?

— Предполагал нечто подобное и крайне разочарован тем, что мои опасения подтвердились, — вздохнул Уэрбо.

— Ты ещё можешь уехать.

— А вы?

— Мы тут живём, — коротко ответил Кортес.

И на этом можно было ставить точку. Да, перед Аэрбой сидели наёмники, но сейчас речь шла об их городе, об их Тайном Городе, и они готовы были его защищать, потому что он им нравился таким, каким они его знали. Потому что они считали, что несут за него ответственность. Потому что по-другому не могли.

— Ты не хуже нас знаешь, православный брат, что бывают моменты, когда остаётся только сражаться, — вставил своё слово Артём. — Я могу сбежать, спастись, но будет ли мне приятно каждое утро брить труса?

— Лучше брить мёртвого героя?

— Смерть — часть жизни, православный брат, — спокойно произнёс Кортес. — Маги думают, что после неё ничего не будет, имеют право. У нас на этот счёт своё мнение, которое мы обязательно проверим опытным путем, но сейчас это не важно. Сейчас важно напомнить себе, что смерти не избежать, вывести её за скобки и делать то, что должен.

* * *

База дружины домена Кузьминки.

Москва, Ставропольский проезд,

25 июня, суббота, 12:21.

— Нервничаешь? — осведомился Федра, устав наблюдать за расхаживающим по комнате Клопицким. — Переживаешь за свою собственность?

Учитывая шасские крови артефактора, вопрос был шуточным только наполовину и вызвал ожидаемую реакцию.