Зеленый гамбит

— И ты, надеюсь, понимаешь, что я не слепая? Позабудем на секунду о том, что я обладаю достаточно хорошими магическими способностями… Вспомним, что я — женщина, а Мечеслав был моим мужчиной, и я внимательно следила за тем, что происходит вокруг него. — Всеслава выдержала паузу, но, увидев, что собеседница пока не настроена отвечать, продолжила: — Вы с Мечеславом играли свои роли великолепно, но дьявол, как говорят челы, таится в мелочах. Я заметила пару твоих взглядов на барона, почувствовала, что он относится к тебе гораздо теплее, чем демонстрирует, подумала, чем это может быть вызвано, и решила сравнить ваши гены.

— Как всё просто… — прошептала Ярина.

— Разумеется, просто.

— И вы ни на секунду не сочли нас любовниками?

Королева была достаточно умна и, чтобы не нанести воеводе смертельную женскую обиду, слукавила:

— Это была моя первая мысль, Ярина. Но я сдержалась и решила начать с генетического анализа.

— Представляю, как вы были удивлены, Ваше величество, — опустила голову воевода.

— И ещё ты легко можешь представить, как много вопросов у меня появилось. Особенно насчёт действительной подоплеки кризиса Скверны Галла…

Во время которого Ярина и Мечеслав подставили, а затем ликвидировали прежнюю воеводу Дочерей Журавля — независимую и авторитетную Милану. Кризис Галла был спровоцирован бароном и привёл к резкому усилению позиций Всеславы. И он же мог отправить воеводу на эшафот — за предательство.

— Спрашивайте, Ваше величество, — вздохнула Ярина. — Клянусь, что буду говорить только правду.

— В вопросах нет необходимости, — медленно произнесла королева. — В тот день, когда я сидела и смотрела на результаты анализов… А я смотрела на них несколько часов… Так вот, в тот день я вспомнила одну аксиому, в которой на мгновение усомнилась: что бы ни делал барон Мечеслав, он делал это ради меня и нашего ребёнка. В его жизни не было ничего главнее, и он… — В уголках глаз показались слёзы, но Всеслава сумела их высушить. — Мечеслав меня любил, и поэтому ни один из моих вопросов так и не был задан. И я не собираюсь задавать их сейчас.

— Я любила брата, — тихо сказала воевода. — И вы, Ваше величество, можете рассчитывать на мою преданность.

Королева положила ладонь на плечо подруги и с лёгким, едва заметным нажимом приказала:

— Повтори так, как это следовало произнести.

— Ты можешь верить мне, Всеслава.

— Вот и хорошо.

А ещё через пару секунд установившаяся в кабинете тишина была прервана сигналом с мобильного телефона.

— Неотложные дела?

— Да, — протянула воевода, мельком взглянув на сообщение. — Я могу идти?

— Разумеется.

Ярина кивнула, вышла в коридор и вновь перечитала странную SMS с неопределившегося номера:

«Сегодня в 14:00 великий магистр Ордена Франц де Гир предаст все существующие договорённости».

«Как это может быть? Как?!»

Одновременно — здесь. Порознь, но вместе. Рядом двое, мешая друг другу, слыша друг друга и…

Здесь должен быть только я! Я здесь — единоличный господин. Для второго тут нет места, потому что всё это — моё! Я не собираюсь этим делиться, потому что всё это — часть меня! Как можно поделиться рукой? Ногой? Как можно поделиться сознанием? Здесь только я, и я не пущу чужого! Здесь…

Здесь теперь звучит чужой голос и ощущается чужое присутствие. Не эфемерное, призрачное, а уверенное, наглое и злое присутствие сильного чужака.

— Уходи! — в очередной раз прорычал Ардоло.

И застонал, услышав вежливый голос проклятого Ваятеля.

— Я вернулся, друг мой.

«Ненавижу!»

После смерти Альфреда Кега Ардоло решил, что навсегда застрял в големе, что никто и никогда не сможет отнять у него крепкое, мощное, пышущее силой тело. Его можно убить — да, можно, но смерть неизбежна, эта неприятность рано или поздно случается со всеми, и по её поводу Ардоло не комплексовал. Он видел тело Кега, смотрел на него со стороны и знал, что жив. Он пережил сам себя и следующую смерть ждал без дрожи в коленках.

Но запаниковал, услышав в голове чужой голос.

— Мы снова вместе, Альфред.

— Называй меня Ардоло.

— Как бы ты себя ни называл, ты всё равно останешься тем, кем был всегда: маленьким, злобным, переломанным челом по имени Альфред Кег. Которому я подарил удивительное будущее.

— Не ты!

— Ни капли благодарности, — посетовал Шарге. — Не будь моего изобретения, силовые поля зелёных ведьм разнесли бы тебя на молекулы. Ты жив только потому, что находился в моей кукле, которой управлял изобретённым мною способом. Хотя… — Старый чуд позволил себе смешок. — Поверь, я не меньше тебя удивлён результатами эксперимента.

— Ты убил меня.

— С кем же я тогда разговариваю?

— Ты убил моё старое тело, — поправился Ардоло.

— Скучаешь по нему?

— Нет.

— Спасибо за честность.

Сначала в ответ раздалось рычание, которое через пару секунд сменилось угрюмым:

— Глупо врать: ты слишком хорошо меня знаешь.

Первая ярость постепенно проходила, и Ардоло, похоже, мирился с неизбежным, с тем, что гениальный изобретатель отыскал ключ к его новому телу и просто так не уйдёт.