Зеленый гамбит

— А ты хорошо знаешь меня и понимаешь, что я могу отнять то, что дал, — с обманчивой мягкостью произнёс Винсент. — Я разобрался в произошедшем, понял, почему твой разум застрял в големе, и могу всё исправить… В смысле: освободить мою куклу для другого оператора.

— Нет!

Ненависть ушла… Нет, не ушла — затаилась. Спряталась в одном из самых тёмных закоулков души, куда загнал её инстинкт самосохранения. Теперь действиями Ардоло руководил он.

— Я тоже не хочу прогонять тебя из тела, — улыбнулся Шарге. — Ты мне нужен.

— А ты уже обманывал меня.

— В тот раз я имел дело с туповатым челом, натренированным на управление куклой. С расходным материалом. И обман был запланирован.

— Что же изменилось?

— Сейчас ты — известный убийца, одно твоё имя внушает ужас. Ты напал на королеву в её крепости, убил её жениха и ухитрился бежать из самой охраняемой тюрьмы Тайного Города. Ты — кровавая легенда, Альфред. Теперь ты ценен и войдёшь в команду.

— Называй меня Ардоло.

— Не раньше, чем ты ответишь «да»…

— Он согласился? — жадно спросил Магир, даже не дав стянувшему очки Винсенту полностью прийти в себя. — Согласился?

— А куда ему деваться? — усмехнулся старик, вытирая отчего-то заслезившиеся глаза. — Я ведь говорил, что он испугается. Одного визита оказалось достаточно, чтобы Ардоло вновь стал лоялен.

В обычном случае дальность действия очков ограничивалась тремя милями, но поскольку Шарге не планировал брать тело голема под полный контроль, он смог увеличить радиус почти втрое и лишь благодаря этому вышел на связь с Ардоло. Где именно прятался убийца, Винсента не волновало, ему нужен был конкретный результат, и он его получил.

— Теперь займемся Шизгарой. — Старый чуд потёр руки и покосился на помощника. — Ты готов?

— Вполне! — Магир жаждал реабилитироваться за позорное поражение на Лубянке.

— Покажи им, на что способен.

— С удовольствием!

Юный шас поёрзал на диване, что-то шепнул себе и надел очки, обращаясь в куклу, контейнер с которой ещё неделю назад заложил неподалёку от дома Шизгары…

— Только что в вашем районе зафиксирован всплеск магической энергии, — бесстрастно сообщил оператор. Они всегда передавали информацию предельно спокойно, не желая лишний раз накачивать воинов перед сражением.

— Портал? — уточнил Артём.

— Нет.

— Скорее всего, кукловод активировал голема, — пробурчал Кортес.

— Скорее всего, — после короткой паузы согласился наблюдатель. — Спутника рядом нет, поэтому картинки не будет.

— Да мы и не рассчитывали, — хмыкнул Артём.

— Нельзя всё время воевать в тепличных условиях, — поддержал молодого наёмника Аэрба. И с деловым видом оглядел свой «Кольт-1911». — Ну что, идём?

— Не идём, а едем, — поправил серба Артём, заводя двигатель.

— Мы подключились к телефону Шизгары, — продолжили из «Тиградкома». — И будем передавать вам всю аудиоинформацию.

— Отлично.

— Но в дом пока не входим! — В переговоры влез ещё один участник — Ортега, помощник комиссара Тёмного Двора. — Нам нужно время, чтобы вычислить местонахождение кукловода. Дадим знать, как только будем готовы.

— Останавливаемся на рубеже атаки и ждём, — принял решение Кортес. — Артём?

— Понял, — кивнул молодой наёмник. — Остановлю на рубеже…

— Опять голем?

— А кого ты ждал?

— Думал, что хоть на этот раз сам заявишься, — недовольно произнёс Шизгара, разглядывая вошедшую в гостиную куклу. Судя по всему, бойца «силового класса», их ещё называли «таранами»: высоченный рост, мощные плечи, длинные, толстые руки — искусственной плоти на голема не пожалели. Скелет наверняка усиленный, шкура уплотнённая, реакция повышена настолько, что можно даже с магом посоревноваться, другими словами — первоклассный воин, способный без труда справиться со всеми, кто прятался в скромном деревенском доме. В обычном случае умения голема компенсировались его слабыми интеллектуальными способностями, но конкретно этим созданием управлял оператор… И на мгновение Шизгаре стало неуютно: кто знает, с каким заданием прибыл сюда созданный для войны голем, кое-как прикрытый от случайных взглядов бесформенным серым плащом? Уж не для того ли, чтобы «обрубить хвост» в лице раскрытого агента?

— Почему я должен был прийти сам? — осведомилась кукла, не демонстрируя ни малейших признаков враждебности. — Чем этот раз отличается от предыдущих?

— Я бежал из Тайного Города, — напомнил Виталик.

— Из-за своего длинного языка, — напомнил голем.

— Из-за твоего непрофессионализма, — парировал Шизгара. — Я привёл тебе Дроздбежковского, но ты не смог его убить.

— И что?

— И он всё понял.

— Он всего лишь предположил! — не сдержался Магир. — А ты, как идиот, подтвердил его догадку!

— Всё получилось случайно! Ты не должен был допускать такого прокола!

— Ты тоже!

— Ты…

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а потом вдруг поняли, насколько глупо выглядят.

Не умудрённые опытом заговорщики стояли сейчас в гостиной дома, а два облажавшихся молокососа, отчаянно пытающихся переложить вину друг на друга. Для чего? Нет ответа, поскольку взрослые дяди уже всё узнали, проанализировали и сделали выводы.

— Каждый может ошибиться, — пробурчал голем. То есть — Магир.