Зеленый гамбит

Привычно провалился в обращение, гадая, кем увидит мир на этот раз, и едва не задохнулся от разочарования, когда почувствовал себя в теле примитивной, слабой и дохлой куклы десяти дюймов ростом.

— Извини, забыл предупредить: качественные у этого голема только мозги.

Кукла, как выяснилось, лежала в ящике кухонного стола, и Винсент произнёс свою тираду, открывая дверцу и выпуская голема на свободу.

— Для чего я здесь? — недовольно осведомился Магир, спрыгивая на пол.

Слабенькие ноги разъехались, и кукла унизительно приземлилась на пятую точку.

— Нужно провести эксперимент.

— Какой?

— По удержанию контроля, — объяснил Винсент, вертя в руках вторую пару очков. — Я попробую перехватить управление куклой, а ты сопротивляйся.

— Каким образом?

— Откуда мне знать? — рассмеялся Шарге, тоже надевая очки. — Всё происходит впервые, поэтому просто выбери способ, который покажется тебе наиболее удачным.

— Мастер…

А в следующий миг пришло ощущение вытеснения. Неожиданное. Удивительное. Неприятное и невозможное. Он продолжал оставаться на месте, но одновременно его пытались вытолкать взашей. Откуда? Непонятно. Куда? Непонятно. Пока связь работала, голова куклы была для Магира естественным местом обитания, и он никак не мог взять в толк, где окажется, если поддастся на всё усиливающееся давление. Куда он может деться? В какую пустоту?

Левая рука вдруг резко пошла вверх, и юноша с трудом вернул её обратно.

— У меня получается!

Чужой голос прозвучал не со стороны, а изнутри. Из его головы! Удесятерив ощущение странности происходящего. Чужой голос, чужие приказы, чужая воля… Кто-то был здесь! И этот кто-то хотел остаться тут в одиночестве.

— Нет!

Лёгкая паника — «Куда же я денусь!» — прошла так же внезапно, как началась, оставив после себя злость.

«Я здесь главный!»

И фраза прозвучала не отчаянием, а угрозой. Магир понял, что может ответить и яростно атаковал незваного гостя, который пытался выдавить его из него самого.

«Я здесь главный! Я!!!»

Юноша не знал, что нужно делать, учился «на ощупь», но получалось у него отменно: потеряв почти половину себя, Магир ухитрился вцепиться в остатки, удержаться какое-то время, с трудом сохраняя хрупкое равновесие, а затем перехватить инициативу.

«Я здесь главный!»

Шас повторял свой клич непрерывно: сначала шептал, потом орал, а в самом конце, когда в победе не осталось сомнений, выкрикивал его вперемешку с хохотом.

— Я!

Чужак слабаком не был, но у Магира имелось преимущество — он оказался в големе первым, и защищаться, как выяснилось, было проще, чем атаковать.

— Я здесь главный!

— Молодец, — одобрил Винсент, снимая очки. — Отлично.

— Вы довольны тем, что проиграли? — Сообразив, что испытание закончилось, Магир тоже отключился от голема и с удивлением посмотрел на счастливого, как трамвай под напряжением, чуда.

— Я доволен тем, что у нас вообще получилось одновременно войти в голема, и мы при этом не спятили, — честно ответил Шарге.

— Мы рисковали? — выдохнул Турчи.

— Очень.

На мгновение, на одно маленькое мгновение, юношей овладел ужас, который, впрочем, рассеялся без следа.

— Но ведь у вас не получилось вытолкнуть меня! А значит, Ардоло тоже удержится.

— Во-первых, у меня есть немного времени на отладку схемы. — Винсент снова зевнул. — А во-вторых, я знаю Ардоло: ему будет достаточно угрозы, достаточно моего присутствия в голове его ненаглядного тела. Он испугается и сделает всё, что я скажу.

— Не сомневаюсь, — пробормотал шас.

Юноша припомнил неприятное, вгоняющее в панику ощущение чужого присутствия в голове и поёжился.

— Будь добр, свари мне ещё кофе.

— Да, мастер. — Шас послушно подошёл к кофеварке.

— И расскажи ещё раз о вчерашней неудаче.

Резкая смена темы, болезненное напоминание о проколе заставили Магира вздрогнуть и едва не выронить кружку. Однако юноша справился, запустил устройство, повернулся к старику лицом и спокойно, но скупо ответил:

— Объекту помогли.

— Я помню, — подтвердил Винсент, с наслаждением втягивая кофейный аромат. — Но мне неожиданно пришёл в голову вопрос: не могло получиться так, что ты попал в засаду?

— Нет, — сразу и очень твёрдо ответил Турчи. — Стыдно признавать, но из засады я бы не ушёл. Я не был к ней готов.

— Спасибо за честность.

— Я обязан быть честным в столь серьёзных вопросах.

— Да, именно так. — Шарге с благодарностью принял кружку кофе, подержал её в ладонях, как будто греясь, и продолжил: — Значит, объект просто шёл через сквер к Садовому?

Ночью старик был слишком занят экспериментами и особого интереса к неудаче не проявил, выяснил основные детали и отправил юношу спать, велев отдохнуть перед сложным днем. И только теперь вернулся к важной теме.

— Я думал, чел оставил машину на парковке у бара, и потому замешкался, — признался Магир. — Пришлось догонять.

— Так даже лучше: удар в спину — и все вопросы сняты.

— Именно так я и планировал поступить, — подтвердил юноша. — Но объект услышал меня и успел уклониться.

— Услышал, уклонился и отбил следующий удар… Чел прекрасно тренирован…

— А потом подоспела помощь, и мне пришлось уходить, — закончил Магир. — Проклятые наёмники всё испортили.