Зеленый гамбит

Именно эти слова барон повторял себе настолько часто, что ухитрился в них поверить. И потому прозвучали они весьма твёрдо.

— Очень хорошо, — серьёзно произнес Сдемир. — Мои резоны не такие пафосные, но для меня они неимоверно важны. Я не собираюсь терпеть смешки за спиной и блудливые улыбочки даже от концев. Прошлое Далины останется в прошлом, в буквальном смысле слова.

— Она всего лишь фея!

— Подними статистику, отец: двадцать процентов девочек, обладающих магическим уровнем «жрица» и «возможно жрица», рождены женщинами, вообще не обладающими способностями, матери ещё сорока процентов — феи. Так что, если у нас с Далиной будет дочь, вероятность того, что она станет сильной ведьмой, точно такая же, как была бы у моего гипотетического ребёнка от этой зажатой дуры Агнешки.

Он говорил, что подумает, но сейчас Витенег понял, что решение принято.

— Значит, ты всё-таки любишь Далину, — с грустью выдал барон.

— Значит, я делаю то, что хочу, — поправил отца юноша. — Извини.

— Принеси мне коньяк, — велел Витенег и сделал шаг в гостиную. — И посиди со мной.

А вот теперь удивление накрыло Сдемира. Он ожидал, что разговор плавно перерастет в шумный скандал, и с трудом сдержался, увидев капитуляцию отца.

— Просто посидеть?

— Да. Молча. — Барон остановился перед холодным камином и тихо закончил: — Ты стал взрослым, Сдемир, и я хочу попрощаться с тем ребёнком, которого когда-то учил обращаться с мечом.

* * *

Кафе «ПушкинЪ».

Москва, Тверской бульвар,

25 июня, суббота, 02:43.

— Кофе и коньяк? — переспросил официант.

Выглядел он усталым, немного сонным, но бодрился, старательно показывая ночному гостю, что, будь в том необходимость, готов смотаться в Бразилию за зёрнами нового урожая, самолично обжарить их и помолоть.

— Да, — подтвердил Сантьяга. — Кофе и коньяк.

— Может, желаете покушать?

— Сегодня я достаточно наелся, — пробормотал комиссар. — Поэтому кофе и коньяк.

— Не желаете десерт?

Взгляд чёрных глаз нава слегка похолодел, однако вежливому тону Сантьяга не изменил.

— Я обещаю подумать над вашим предложением.

— Одну минуту.

Официант сообразил, что перестарался, испарился, и с невероятной скоростью — могло даже показаться, что без магии не обошлось, — доставил скромный заказ: чашку двойного эспрессо и бокал коньяка. От дальнейших расспросов воздержался, испарился вновь, словно в портал шагнул, однако скучать в одиночестве Сантьяге пришлось недолго: минуты через две в кафе настороженно ступил низенький лысый мужчина в пыльнике с поднятым воротником. Какое-то время он напряжённо оглядывал пустой зал, рассеянно выслушивая вопросы официанта, затем нервно отмахнулся, присоединился к единственному посетителю — комиссару — и трагически прошептал:

— Мы у всех на виду.

— Доброй ночи, Косций, — ровно произнёс Сантьяга, отпивая коньяк. — Рад, что вы смогли выбраться.

— Если нас увидят, ничего доброго меня не ждёт.

— Я принял меры.

Короткий ответ заставил конца прикусить язык. Он помолчал, покрутил головой, словно раздумывая, можно ли доверять наву в столь важном деле, решил, что доверять стоит, и жалобно сообщил:

— Я тоже хочу кофе.

И шмыгнул носом, показывая, как сильно он замёрз, путешествуя по тёмной и холодной московской ночи.

— Позовите официанта.

— Спасибо.

— Не за что.

Конец грустно вздохнул и махнул рукой, призывая чела.

На крючке несчастный Косций оказался довольно давно, примерно двадцать лет назад, и всё благодаря неуёмному азарту и глупости, впрочем… последний аргумент можно не упоминать, ибо в большинстве случаев неуёмный азарт является её синонимом. В те дни молодой, возможно — наивный, и абсолютно точно — неопытный в серьёзных делах конец крупно проигрался на ежегодном турнире Ордена и решил выправить финансовое положение, запустив руку в семейную казну. Дальнейшие события развивались, как в плохом фильме про шантаж или как в обыкновенной жизни. Через несколько дней деньги потребовалось вернуть, однако те средства, на которые рассчитывал Косций, не поступили, и ему пришлось перехватить наличные у шасов, которые обожали, обожают и всегда будут обожать ссужать крупные суммы молодым и наивным. К тому же по концевскому своему разгильдяйству Косций невнимательно прочитал документы, подписал то, что ему подсунули, и таким образом согласился на грабительские проценты. Ещё через неделю понял, что пропадает, и снова заглянул в казну, на этот раз — чтобы утолить безумный аппетит шасов. Почти спасся, но, как назло, увидел рекламную «зазывалочку» в «Три педали», поставил не на ту лошадь, вновь остался без денег и примерно через месяц запутал свои дела настолько, что шасы с удовольствием продали долговые расписки Сантьяге за три четверти цены.

О тонких подробностях диалога, состоявшегося у комиссара с Косцием, можно только догадываться, но с тех пор конец изредка встречался с навом и подробно отвечал на возникающие у комиссара вопросы.

— Не думал, что вы позвоните так поздно, — вздохнул Косций, отхлебывая кофе. И покосился на бокал. — Это у вас коньяк?

— Да.

— А мне можно?