Зеленый гамбит

«Мальчик или девочка? По мере приближения родов этот вопрос всё больше и больше волнует жителей Тайного Города, превращаясь в интригу года. Кто появится у королевы Всеславы? Выиграют ли поставившие на рождение мальчика? Нужно ли страховать ставки у шасов? Как избежать рабства? Что делать, если ваш букмекер сбежал в Австралию? Об этих и других насущных вопросах мы говорим с Биткойцием, генеральным директором по социальным пари Тотализатора Тайного Города…»

«Тиградком»

* * *

Муниципальный жилой дом.

Москва, улица Кожуховская,

25 июня, суббота, 07:08.

— Да, я знаю, что он на свободе… Разумеется, я сразу занялся этим вопросом… Мне самому интересно взять его под полный контроль… Теоретически возможно… Да, то, что он освободился, здорово поможет в решении задачи: я при всём желании не смог бы пробиться в «Погреб»… Чтобы сделать, нужно работать, а ты мне мешаешь!

Винсент положил телефонную трубку, тихонько выругался — настолько тихо, что даже сам себя не услышал, — и с улыбкой посмотрел на вошедшего, а точнее, забредшего на кухню Магира.

— Проснулся?

Юный шас — лохматый, с ещё мутным взглядом — кивнул, с трудом сдерживая неожиданно накатившую зевоту, и негромко уточнил:

— А вы, смотрю, совсем не спали?

— Я уже два года практически не сплю, — с неожиданной грустью ответил Винсент, рассеянно проводя рукой по обложке книги: толстому тому, состоящему из пергаментных листов. Справа от книги лежала раскрытая тетрадь, в которой Шарге делал карандашом пометки, а слева стоял включенный ноутбук.

— Вас так сильно увлекает работа? — Шас включил кофеварку и поставил под сопла кружку.

— Мне жаль времени, Магир. Оно даже не уходит — убегает, и я стараюсь насладиться им в полной мере. — Старик помолчал, затем неловко улыбнулся и продолжил: — Время — это всё, что у меня осталось.

Турчи только проснулся, совершенно не готовился к серьёзному разговору, но неожиданные откровения чуда заставили его собраться и поддержать тему задумчивым:

— Оно не было милосердно к вам, мастер.

— Ко мне никто не был милосерден, не только время, — уточнил Винсент, продолжая поглаживать кожаный переплёт книги. Взгляд его затуманился. — Я всегда и всего добивался сам благодаря таланту и упорству. У такого принципа есть масса недостатков и всего один плюс: я сам выбираю свой путь, я никому ничего не должен. И только я решаю, что делать и когда.

— Путь нам указывает Ярга, — напомнил Магир.

Неуместное замечание заставило Шарге отвлечься от накативших воспоминаний. Пару мгновений старик внимательно смотрел на юношу, после чего твёрдо произнёс:

— Я сам принял решение служить заурду и горд его доверием.

Юноша важно кивнул, после чего с любопытством осведомился:

— Так у вас получилось?

— О чём ты спрашиваешь?

— Ардоло. — Турчи улыбнулся: — Я застал окончание разговора и понял, о чём вы говорите. Вы взяли его под контроль?

— Ещё не знаю, — медленно ответил Винсент, после чего кивнул на запищавшее устройство: — Спасибо за кофе.

— Пожалуйста, — кивнул шас, отдавая старику наполненную кружку. И убеждённо продолжил: — У вас не может не получиться, мастер, действительно не может. Считайте мои слова лестью, но я видел ваши глаза, я заглядывал в вашу комнату и видел, как вы работаете, как вы увлечены, и знаю: у того, кто ТАК работает — всё получается.

— Спасибо, — с достоинством произнёс Шарге.

— Я прав? У вас получилось?

— Не узнаем, пока не попробуем. — Винсент не стесняясь зевнул, потёр глаза и сделал большой глоток кофе. — Получилось или нет — не знаю, но устал я крепко.

Разрабатывая план, старик отдавал себе отчёт в том, что идеальных операций не бывает, что обязательно придётся импровизировать или доделывать впопыхах, «на коленке». Он готовился работать, однако свалившаяся задача едва не оказалась непосильной. Шутка ли: за одну ночь не только продумать «с нуля» теоретическую составляющую, но и реализовать идею на практике, обязательно получив нужный результат. Шутка? Тогда попробуйте сами.

Шарге не был уверен, что справится, и положился лишь на увлечённость: задачка не просто требовала решения, она разбудила в нём неистовый интерес, и только поэтому Винсент подверг свой далеко не новый организм массированной атаке стимуляторов. И только поэтому у него, кажется, получилось.

— Надень.

Магир послушно нацепил на нос очки, пробормотал продиктованное стариком коротенькое заклинание:

— Раз, два, три, ёлочка, гори!