Зеленый гамбит

А их всего трое, и ясно, что помощи не будет. И ещё ясно, что сдаваться поздно — не выпустят. И мимолетная глупая мысль о том, что сегодня утром она зря накричала на Микулу. А может, и неглупая: о ком ещё сейчас думать, если не о сыне?

«Прости меня…»

— Любое государство живо до тех пор, пока хоть для кого-то из его защитников существует понятие долг, — громко говорит Ямания. В её правой руке зарождается «Эльфийская стрела», а в левой появляется многозадачный жезл. Ямания — слабая ведьма, сил хватит только на один выстрел, и дальше она будет драться артефактом. — Так получилось, что наш долг: умереть здесь и сейчас. За наш Великий Дом.

— За наш Зелёный Дом, — хором отвечают дружинницы.

И когда падает защита, врага встречает сокрушительный залп пылающих молний.

ЭПИЛОГ

Она этого хотела? Именно этого? Чтобы суетились фрейлины — каждая хочет подчеркнуть свою значимость, незаменимость, преданность. Чтобы осторожничали — осторожничали! — концы, подготовившие шоу и ни разу — ни разу! — не позволившие себе даже намёка на шутку, даже грана игривости. Чтобы стояли вокруг высшие офицеры — лучшие маги — дружины Дочерей Журавля, охраняя и одновременно показывая, что армия во всём поддерживает законно избранную Берегиню. Чтобы исчезло ехидство из баронских взглядов, сменившись неподдельным уважением.

Или тщательно скрываемым страхом.

В ожидании исторического события в тронном зале Зелёного Дома собралось огромное количество народа. Приглашённые переминались, с деланым спокойствием обмениваясь впечатлениями с соседями, концы суетились, нанося на идеальную картину последние штрихи, охранники сосредоточенно оглядывали присутствующих, выискивая признаки опасности, и только Всеведа сохраняла не только внешнюю, но и внутреннюю расслабленность.

И бесстрастно искала ответ на простой, в сущности, вопрос:

«Я этого хотела? Я действительно НАСТОЛЬКО сильно желала именно этого?»

Первый ряд кресел предназначен для самых важных персон: жриц и баронов. Снежана и Параша хмурятся, не ожидали, что события будут развиваться настолько стремительно, не знают, что делать дальше. Малуша и Услада улыбаются с видом победительниц, им до сих пор кажется, что они отстояли древний закон Великого Дома. Перекошенное лицо Ружены… Всеведа предполагала, что, узнав о выборе Берегини, Ружена не сдержится, сочтёт себя обманутой и затеет драку, Всеведа готовилась убить соперницу, но та повела себя мудро: скупо поздравила Всеведу с должностью и скромно отошла в сторону. Но уже на следующий день провела тайную встречу с Парашей.

Ружена не остановится, но пока это не важно. Важно то, что сейчас она не справляется с чувствами, и её лицо периодически искажает гримаса ненависти.

«Я мечтала до конца жизни просчитывать поведение иерархов Дома и опасаться удара в спину?»

По левую руку от Ружены сидит барон Бакула, один из двух героев Июня — так теперь именовали те события: Июнь, — а рядом с Бакулой — барон Сдемир, самый молодой из владетелей доменов. В глубине души Всеведа надеялась, что после жестокого и подлого нападения на крепость «соколов» Сдемира станут сторониться, но Дом пока принял юнца. Возможно, признав его право на месть. Возможно, потому что жрица Кузьминок и близкая подруга покойного Витенега стала Берегиней.

«Как быть с тем, что я презираю половину своих помощников? А вторую половину ненавижу?»

Всеведа знала, что быть на вершине — трудно. Теперь же пришло понимание, что в некоторые моменты абсолютная власть может быть ещё и противной. «Держать лицо», стравливать между собой подданных, истреблять наиболее опасных, но следить, чтобы не остались только слабаки, потому что рядом хищно улыбаются навы и чуды…

— Скоро начинаем, — прошептал Птиций. Обращение к Зелёному Дому Всеведа запланировала на полдень и не собиралась опаздывать ни на секунду.

— Я готова.

— Вот и чудненько… Десять, девять, восемь…

Сразу после цифры «один» последовало бодрое «Поехали!», включились камеры, и Всеведа появилась на всех экранах Тайного Города. Спокойная, сосредоточенная, уверенная в себе и немножко грустная. Как раз такая, какой бы хотели видеть свою Берегиню растерянные люды. И ещё грусть читалась в её голосе. Искренняя грусть, которой невозможно было не поверить.

— Дорогие сёстры! Любезные братья! Я, жрица Всеведа, избрана Кругом жриц на то, чтобы рассказать вам правду об этих страшных июньских днях. Всю правду, без утайки…

* * *

— Есть ощущение, брат, что твоя любимая замахнулась на корону, — негромко произнёс Клопицкий и отхлебнул пива из банки, отчего вопросительная часть фразы прозвучала невнятно. — У?

— Аппетит приходит во время еды, — коротко ответил Федра. Детектив рассчитывал, что нарочито лаконичный ответ покажет артефактору, что развивать болезненную тему не следует, но надежда не сбылась.

— К Всеведе пришёл аппетит?

Губы Клопицкого лоснились от рыбы, под которую они с Федрой уговаривали ящик пива, и потому важный для Юрия вопрос прозвучал буднично, если не сказать — пошло, без всякого почтения. Ответом же стало мрачное и совсем краткое:

— Да.

После чего Федра надолго припал к бокалу.