Зеленый гамбит

Ярина говорила горячо, искренне, но сама чувствовала, что словам не хватает уверенности, убеждённости в правоте. Их не было, а сыграть не удалось, и «соколы», признавая в Сдемире врага, к его словам прислушались. Во всяком случае — задумались.

И в тишине, что наступила после её короткой речи, Ярина услышала свой приговор.

— Если я правильно понимаю основы современной медицины, устроить Её величеству трагическую и легко объяснимую смерть при родах мы уже не успеваем, — ровно произнесла Всеведа. — Так?

— Сделать это будет необычайно трудно, — вздохнула фата Ванда, вице-воевода приказа «В». — Покои королевы тщательно охраняются преданными ей Дочерьми Журавля. Помимо королевы, внутри находятся лишь повитухи и Ямания. Даже Параше и Снежане туда хода нет.

— Почему?

— Потому что пыль на их платьях может оказаться ядовитой, — улыбнулась Ванда. — Такое уже случалось.

— Припоминаю, — после паузы, согласилась жрица. И нервно хохотнула: — Я не ожидала от Всеславы такой предусмотрительности… Я вообще не ожидала, что она соберётся разродиться сегодня.

— Королева тщательно скрывала ориентировочную дату родов и, будучи сильным магом, сумела обмануть Тайный Город.

— Спасибо, Ванда, — не сдержала сарказм Всеведа.

— К вашим услугам, Берегиня, — склонила голову фата.

И так скрыла неуместную улыбку: Ванда уважала жрицу, но испытывала неподдельный восторг от происходящего, едва ли не впервые наблюдая растерянность Всеведы.

— Ожега вернулась во дворец?

— Не спешит.

— Как появится — передай приказ явиться ко мне.

— Да, Берегиня. — Последовал ещё один поклон. — Будет исполнено.

Всеведа посмотрела на белокурую макушку помощницы и тяжело вздохнула.

В целом ей нравилось, как развиваются события, импровизация — а неожиданное подключение Ардоло было именно ею, идеально вписавшейся в разработанный план по дискредитации Ярины, — импровизация ускорила операцию, да ещё придала ей неожиданную глубину и достоверность, появилась возможность сразу же атаковать королеву, но неожиданные роды спутали карты. Всеславу нужно было обязательно обвинить до них, до того, как повелительница Зелёного дома вернёт силы и получит надёжный щит от врагов, в лице доверчиво спящего на руках младенца. Образ одинокой матери с ребёнком легко завладеет сердцами людов, и обвинения против Всеславы будут рассматриваться в критическом ключе. Возможно, не дойдёт даже до «Поцелуя русалки».

Оставлять же Всеславу на троне — форменное самоубийство.

— Нужно устроить ей послеродовую горячку, или вместородовую, или гнойнородовую, да что угодно! — Всеведа хрустнула пальцами. — Делай что хочешь, но Всеслава должна умереть.

— Что хочу? — подняла брови Ванда.

Вице-воевода прекрасно понимала, на что толкает её жрица, но потребовала уточнений. Вопрос перед заговорщицами стоял необычайно серьёзный, и обойтись одними только намёками не выйдет.

— У нас есть ещё две преданные фаты, так?

— Так.

— Призови их.

— Они рядом.

То есть всё готово, осталось приказать.

— В этих контейнерах — «псевдопауки». — Всеведа извлекла из складок платья два крупных зелёных камня и вложила их в руку помощницы. — Запусти их первыми, чтобы стало похоже на очередную диверсию. Затем войди, и если у «пауков» не получится — закончи дело сама.

Королева должна умереть.

— Что делать, если в покоях окажется жрица? Или жрицы?

— Я отвлеку внимание Снежаны и Параши, — пообещала Всеведа. — Вот-вот вернется Ружена, и нам придётся серьёзно говорить в своём Кругу.

Ванда медленно кивнула, показывая, что всё поняла, и уточнила:

— Мои перспективы?

— Ты станешь жрицей. — Всеведа помолчала и закончила: — Клянусь.

И тут он закричал.

Громко. Резко. Жалобно. Удивлённо.

Ребёнок.

Закричал, потому что не мог говорить, не мог выразить свои чувства иначе. Закричал, и сердце Ямании сжалось. И даже радость: «Хвала Спящему, наконец-то!» — не сумела затмить охватившие фату предчувствия.

— Что с королевой?

— Роды прошли очень тяжело, — ответила выглянувшая из-за двери повитуха. — Её величество всё ещё в беспамятстве.

А значит, не способна защитить ни себя, ни младенца. И внешний магический контур, надёжно закрывающий королевские покои от остального дворца, исчез. Работает лишь внутренний, не очень сильный, способный продержаться минуту, может, две. И часть охраны ушла: кто-то под благовидным предлогом, кто-то просто растворившись в пустых коридорах дворца… Дворца, которому суждено стать местом казни.

Он много видел, что для него ещё чуть больше крови?

— Запечатайте дверь изнутри и не открывайте никому, кроме меня, — жестко приказала Ямания.

— То есть? — растерялась женщина. Всю жизнь она принимала роды, достигла в этом искусстве совершенства, привела в мир едва ли не половину подданных Зелёного Дома, но ни разу не построила боевой аркан. Повода не нашлось.

— Запритесь! — рявкнула Ямания и повернулась к дверям.

За которыми слышались… не шаги — шуршание. Едва уловимый звук, производимый осторожно ступающими по стенам или потолку лапками.

— Пауки, — тихо сказала одна из дружинниц.