Зеленый гамбит

— Неужели я забыл рассказать? — притворно удивился комиссар. — Как раз вчера я тоже получил очередное приглашение сменить место работы: мне гарантировано завидное место в новой пищевой цепочке, множество различных бонусов, шикарный соцпакет, включающий даже стоматологию…

— В чём оно заключается? — Короткий рык показал, что шутка князю не понравилась.

— Предложение такое: Великие Дома объединятся, вместе избавляют планету от господствующей расы и устанавливают империю, в которой Людь и Чудь будут пользоваться широчайшей автономией.

— Предсказуемо, — проклокотал повелитель Нави. — Ярге нужна Земля… На меньшее он не согласен.

— Не уверен, что Инквизиторы сдадутся без боя, — усмехнулся Сантьяга. — А бой они способны дать страшный.

— Много тысяч лет назад асуры дали много страшных боёв, — со вздохом припомнил князь. — Не помогло.

— Тогда Ярга вёл Навь.

— Или Навь шла за Яргой. — Повелитель Тёмного Двора на мгновение умолк, а затем с грустью продолжил: — Я любил его… Мы все любили и верили, потому что иначе не смогли бы победить. Ярга вдохновлял нас убивать и умирать. Его огонь горел в сердце каждого нава, он… — ещё одна коротенькая пауза. — Ярга выиграл Первую войну. Нельзя позволить ему выиграть снова.

* * *

— Вот уж не думал, что мы опять встретимся, — поприветствовал Кортес вошедшего в офис Аэрбу. — Даже не надеялся.

— Я вам настолько надоел? — рассмеялся тот, пожимая наёмникам руки.

— Живём интересной жизнью, — объяснил Артём. — Мы частенько влипаем во что-нибудь непростое, и мало кто задерживается рядом с нами дольше необходимого.

— Трудно выдерживать нагрузку.

— Я не такой, — прищурился серб. От предложения плюхнуться в кресло отказался, бросив короткое: «Тороплюсь», и уверенно продолжил: — Заскочил сказать, что с удовольствием приму участие в дальнейшем расследовании.

— Шизгара в Цитадели, — размеренно напомнил Кортес.

— Конкретно к Шизгаре у меня минимум претензий. Он уже получил то, что заслужил, а я не злопамятный.

— Почему же хочешь продолжить расследование? — осведомился Артём.

— Расплачусь — и не буду помнить зла. — Довольный собой серб выдал ещё один смешок. Но тут же стал серьёзным: — Я хочу достать того, кто натравил на меня Шизгару. Он ведь не успокоится?

— Скорее всего, нет, — подтвердил Кортес.

— Вот и мы не должны спать. — Капитан приподнял левую бровь. — Или вы работаете только за деньги?

— А если выяснится, что тот, кого мы ищем, нам не по зубам? — поинтересовался Артём, проигнорировав вопрос о гонораре.

— Такое бывает?

— Мы — три чела, лишённые магических способностей, — развёл руками Кортес. В его глазах тёплым солнышком засветилась почти настоящая грусть. — Нам многие серьёзные враги не по зубам.

— Читал в газетах, что у вас в команде числятся две ведьмы, причём одна из них — гиперборейская. — Аэрба изобразил почти настоящее изумление. — Неужели газетчики врут?

— Вижу, ты хорошо подготовился, — съязвил наёмник.

— Вы мне понравились, вот и решил узнать о вас больше. — Уэрбо помолчал, после чего небрежно поинтересовался: — Кстати, где они?

— Путешествуют, — скупо ответил Артём.

— А когда вернутся?

— Земля круглая, когда-нибудь вернутся.

Серб понял, что откровенничать о местонахождении подруг наёмники не собираются, и вернулся к главному вопросу:

— Мы договорились? Я остаюсь в расследовании?

— Ну, если это для тебя так важно…

— Очень важно.

— В таком случае, если мы вдруг соберёмся продолжить расследование, то обязательно поставим тебя в известность, — пообещал Артём. — Не меняй телефон.

— Вот и хорошо. — Серб изобразил шутливую отдачу чести. — Звоните, когда соберётесь.

И сделал шаг к двери.

— Можно вопрос напоследок? — лениво спросил Кортес.

— Конечно.

— Зачем ты показался?

Шутливый тон не исчез, весёлый огонек в чёрных глазах не погас, а последовавшая фраза была произнесена с абсолютной беззаботностью:

— Сантьяга велел спросить?

По всему выходило, что Аэрба давно ждал вопроса.

— Ты, наверное, не поверишь, но мы периодически работаем на себя, — усмехнулся Кортес.

— Поверю, потому что знаю.

— Ты действительно хорошо подготовился.

— У меня было время. — Серб помолчал. — Есть такая игра, православные братья: «Ты не спрашиваешь — я не отвечаю». Мы неплохо развлекались ею несколько последних дней, и я предлагаю пока ничего не менять. — Уэрбо потянул за ручку двери. — Увидимся.

* * *

— Ты — зелёная ведьма. — Ардоло не видел лица стоящей в пяти ярдах женщины — его скрывал низко надвинутый капюшон и, возможно, магия; не чувствовал арканов, то есть не мог вычислить колдунью по виду используемой энергии, но тем не менее не ошибся. — Ведь так? Ведьма?

— Да.

— Я ждал не тебя.

— Винсент занят.

— Ваятель в Замке и вряд ли покинет его живым. А без него…

Собственно, ради этой фразы Ардоло и согласился на встречу с посланцем проклятого мастера големов. Хотел с вызовом бросить в лицо: «Без него я свободен!» — и тут же разорвать на части, сопроводив атаку демоническим хохотом.