Зеленый гамбит

Фраза горькая, фраза правильная, но самое главное — неожиданная в устах самой верной последовательницы Всеславы. Молодая жрица смирилась, приняла происходящее и растерялась. Она не могла продолжать борьбу, и Всеведа с огромным трудом удержала внутри себя улыбку. Удержала мыслью, что до окончательной победы ещё далеко.

— Согласитесь, сёстры: обстоятельства чудовищные, — громко произнесла Всеведа, не позволив возникшей паузе продлиться слишком долго. — Великий Дом пребывает в растерянности, люды в прострации, они смотрят репортажи «Тиградкома» из Сокольников, ничего не понимают и начинают питаться слухами. Ещё час-два, и обстановка выйдет из-под контроля…

— К чему ты клонишь?

— Чтобы избежать коллапса, мы должны перестать ругаться, сидя в этой небольшой уютной комнате, и немедленно назначить Берегиню Трона.

— Через час-два королева вернётся к исполнению обязанностей, — напомнила Снежана. — Так что можно ограничиться заявлением.

— Во-первых, роды затягиваются, — тихо напомнила Всеведа. — Во-вторых, как я уже сказала, у нас, возможно, нет этого времени. Не забывайте, сёстры, что по окончании штурма к нам присоединится Ружена. — Жрица выдержала коротенькую паузу и очень веско продолжила: — Чудом спасшаяся от Ардоло.

Ведьмы насупились, представив явление амбициозной товарки во главе только что вышедших из боя дружинников. Все понимали, как поведёт себя спасшаяся жрица, и никто не хотел доверять ей реальную власть.

— В отличие от нас, Ружена обязательно задаст королеве неудобный вопрос: знала ли Всеслава о действиях Ярины? И Великому Дому крупно повезёт, если будет доказан отрицательный ответ.

— Достаточно королевского слова, — скрипнула старая Параша.

— Боюсь, что не сейчас.

— В настоящее время Ярина является верховным правителем и может направить против нас Дочерей Журавля, — поддержала Всеведу Услада. — Во избежание кровопролития Круг обязан избрать новую Берегиню.

— Предлагаю назначить на этот пост Парашу, — тут же выступила Снежана. — Её огромный авторитет посодействует успокоению подданных.

— К сожалению, домен уважаемой Параши укрывает изменницу, — качнула головой Услада. — Избрав её, мы лишь усилим негодование в Измайлово, Кузьминках и Люблино.

Всеведа тонко улыбнулась: её вполне устраивал спор между Усладой и сторонницами королевы. Потому что главное для победителя — дождаться нужного момента.

— Я предлагаю Снежану, — попыталась контратаковать Параша.

— На кого она будет опираться в разговоре с появившейся здесь Руженой? — осведомилась Малуша.

— В смысле? — не поняла старуха.

— Ружена может не согласиться с тем, что выборы Берегини прошли за её спиной, — объяснила жрица. — При этом Ружена явится во дворец во главе серьёзного, разгорячённого боем отряда…

— Она не посмеет устраивать междоусобицу.

— Она взволнована и может наделать глупостей. — Малуша вздохнула. — Я предлагаю избрать Всеведу. Мы можем по-разному относиться к нашей новой сестре, но Всеведу поддерживает «секретный» полк, а сейчас это очень важно.

Услада нахмурилась, по всей видимости она рассчитывала, что старая подруга назовет её имя, но через пару секунд выдавила:

— Пусть будет Всеведа.

Разумно рассудив, что для того, чтобы убедить Ружену, действительно необходимы серьёзные аргументы.

— Всеведа, — повторила Малуша.

— Я не против, — вздохнула Снежана.

И все взгляды уперлись в Парашу.

— Я давала присягу как воин и приносила клятву как жрица, — негромко произнесла Всеведа, глядя старухе в глаза. — Великий Дом Людь — мой мир. Служение ему — смысл всей моей жизни. Я не допущу междоусобицы и развала. Я не подведу.

— Головокружительная карьера, — едва слышно шепнула Параша. Но выбора у неё не было, и вслух жрица произнесла ожидаемое: — Всеведа!

— Примите мои поздравления, Ружена: вам удалась блестящая операция, — без ехидства произнёс вновь подошедший Сантьяга. — Барон, мои комплименты. Не ожидал, что Сокольники рухнут настолько быстро.

— Никто не ожидал, — проворчал Бакула.

— Кто-то из «соколов» не поддержал Ярину? — Иных причин неожиданного падения крепости комиссар не видел.

— Это был Сдемир, — сообщила Ружена. Она понимала, что информация скоро станет достоянием гласности, вот и ответила честно. — Он оказался внутри и снял защиту.

— Продумали штурм заранее? — едва заметно улыбнулся нав.

— Я не знаю, что Сдемир делал в Сокольниках, — отрывисто ответила жрица. — Но не скрою: я рада, что он там оказался.

Потому что обрушение магической защиты было главным условием быстрого захвата крепости. А о том, каким образом юноша смог добиться нужного результата, жрица предпочла умолчать.

Как только мощное «Кольцо саламандры» и остальные арканы активной защиты прекратили своё существование, штурмующие снесли ворота обыкновенным бульдозером и полноводной рекой ворвались во внутренний двор.

— Нам нужна Ярина!

— Выдайте Ярину!

— Ярина!