Вспомнить всё

Согласно жизненному опыту Боба Байблмена, роботы избегали смотреть человеку в глаза. Вдобавок, когда рядом робот, гляди в оба, иначе обязательно не досчитаешься какой-нибудь ценной мелочи: по понятиям роботов, навести порядок – значит сгрести все в одну кучу, и не иначе… однако, заказывая ленч, Байблмену, хочешь не хочешь, приходилось иметь дело с роботами, ведь человека на грошовую официантскую ставку днем с огнем не найти.

– Гамбургер, картошку-фри, клубничный коктейль и…

Сделав паузу, Байблмен сощурился, пригляделся к бегущим по экрану строкам меню.

– Нет, стоп. Давай лучше двойной королевский чизбургер, картошку, коктейль с шоколадным солодом…

– Минутку, – оборвал его робот. – Гамбургер вот-вот будет готов. Не угодно ли скоротать время ожидания, приняв участие в еженедельном конкурсе?

– То есть двойного королевского чизбургера мне не видать, – проворчал Байблмен.

– Совершенно верно.

Двадцать первый век превратил жизнь в сущий ад. Скорость обмена данными сравнялась со световой. Как-то раз старший брат Байблмена скормил электронному роболитератору набросок сюжета слов из десяти, в последний момент решил изменить концовку и обнаружил, что роман уже в типографии. Чтобы воплотить в жизнь новый замысел, пришлось составлять план продолжения.

– А что там со структурой призового фонда? – полюбопытствовал Байблмен.

На экране тут же возникла таблица со списком призов и шансами на выигрыш, от главного приза и до последнего… но робот, естественно, очистил экран задолго до того, как Байблмен успел хоть что-нибудь прочитать.

– Ладно, с главным-то призом что? – спросил Байблмен.

– Этого я сообщить не могу, – прогудел робот, выдвигая из брюха поднос с гамбургером, пакетом картошки-фри и клубничным коктейлем. – С вас одна тысяча долларов наличными.

– Ну, хоть намекни, что ли, – буркнул Байблмен, отсчитывая деньги.

– Главный приз… он везде и нигде. Существует с семнадцатого века. Изначально незримый, позднее стал королевским. Глупым его не видать, как своих ушей… ну, разве что ты богат либо сумеешь схитрить. Что для вас значит «вес»?

– Э-э… важность?

– Нет, «вес» в буквальном смысле этого слова.

Байблмен призадумался.

– Масса? Хм… а конкурс-то в чем? Кто приз угадать сумеет? Ну его к дьяволу, сдаюсь.

– Доплатите шесть долларов, – посоветовал робот. – Всего шесть долларов на возмещение накладных расходов, и вы получите…

– Гравитация! – осенило Байблмена. – Сэр Исаак Ньютон… Королевский колледж в Англии, верно?

– Именно так, – подтвердил робот. – Шесть долларов, и вы получите шанс отправиться в колледж. Да, статистически, согласно таблице, шанс невелик, но что такое шесть долларов? Пшик!

Байблмен опустил в прорезь шестидолларовую монету.

– Вы выиграли, – объявил робот. – Выиграли место в колледже. Вопреки вероятности – двум триллионам против одного. Позвольте стать первым, кто вас поздравит. Будь у меня хоть одна ладонь, непременно пожал бы вам руку. С этой минуты для вас начинается новая жизнь. Вот так везение! Вот так удача!

– Да это же все подстроено, – не на шутку встревожившись, пробормотал Байблмен.

– Совершенно верно, – как ни в чем не бывало согласился робот, взглянув Байблмену прямо в глаза. – Вдобавок отказаться от приза вы не вправе. Колледж военный, находится в заштатном египетском городке Дыр-Зада – каково названьице, а? – но на этот счет не волнуйтесь, вас туда отвезут. Ступайте домой, собирайтесь.

– Вот так, даже гамбургер не съев и коктейль не выпив?

– Я бы не советовал тянуть со сборами.

За спиной Байблмена уже образовалась очередь, и он машинально, стараясь не уронить поднос, отодвинулся в сторону. Мысли его путались, голова шла кругом.

– Сандвич с бифштексом на углях, – заговорил новый клиент, – луковые колечки в тесте, рутбир и… и на том все.

– Не желаете ли поучаствовать в конкурсе? – осведомился робот, выводя на экран таблицу. – Призы – просто класс!

Стоило Бобу Байблмену открыть дверь скромной однокомнатной квартирки, экран видеофона на столе вспыхнул сам собой. Его уже поджидали.

– Ну наконец-то! – раздраженно проворчал аппарат.

– Я никуда не поеду, – отрезал Байблмен.

– Поедете, и еще как, – возразил видеофон. – Вы в курсе, с кем разговариваете? Прочтите внимательно сертификат, официально удостоверяющий выигрыш. Вам присвоено звание младшего лейтенанта. Мокрохвостого лейтенантишки! А я – майор Касальс, ваш командир! Вы у меня в подчинении. Прикажу вывернуться мехом внутрь, вывернетесь как миленький. Как скоро сможете прибыть на транспланетный ракетодром? С друзьями, с невестой, с матерью попрощаться требуется?

– Я хоть назад-то вернусь? – всерьез разозлившись, зарычал Байблмен. – С кем этот колледж воюет? И, раз уж на то пошло, что это за колледж вообще? Кто там преподает? Специализация гуманитарная или естественнонаучная? Финансирование откуда? Из госбюджета? Предоставляют ли там…

– Тихо! Спокойствие, – негромко, но властно оборвал его майор Касальс.

Байблмен плюхнулся в кресло. Пальцы его тряслись мелкой дрожью.