Вспомнить всё

– В телефонной книге только один мистер Бест с кодом шесть-шесть-девять. Пожалуйста, мистер, – присоединился к нему Эрл Фляйшхаккер.

Пройдя в здание детприемника, к одному из множества служебных телефонов, Карпентер полистал телефонный справочник. Да, действительно. Иэн Бест. Шесть-шесть-девять, и далее…

– Набранный вами номер то работает, то л-лодыря гоняет, – откликнулись на том конце провода заплетающимся языком.

На заднем плане явственно слышался другой голос, пронзительный визг разъяренной женщины, отзывавшейся об Иэне Бесте в самых нелестных выражениях.

– Мистер Бест, – заговорил Карпентер, – тут несколько человек, ваших знакомых, застряли в Верде Габриэль, на углу Четвертой и Эй. Эд Гантро с сыном, Тимом, мальчик, назвавшийся то ли Рональдом, то ли Дональдом Фляйшхаккером, и еще мальчик, несколько младше, имени и фамилии не назвавший. По словам сына Гантро, вы не откажетесь приехать сюда с тем, чтоб забрать их и отвезти домой.

– Угол Четвертой и Эй, – пробормотал Иэн Бест и надолго умолк. – Это что, живодерня?!

– Окружной детприемник, – поправил его Карпентер.

– Ох, мать твою, – выдохнул Иэн Бест. – Конечно, приеду – двадцать минут, и буду! Ну и ну… вы, стало быть, Эда Гантро в предличности записали? А известно вам, что он окончил Стэнфордский университет?

– Да, об этом факте мы осведомлены, – холодно, ровно подтвердил Карпентер. – Однако они вовсе не задержаны, а просто… э-э… просто находятся здесь. Ни в коем случае – подчеркиваю: ни в коем случае! – не под арестом.

Казалось, Иэн Бест вмиг протрезвел: голос его зазвучал ровно, отчетливо, угрожающе:

– Ну, ждите. Сейчас к вам изо всех газет, со всех телеканалов съедутся, а там и я подтянусь.

Щелчок. Короткие гудки…

Только тут Карпентер и понял, как его провели.

– Что ж, – сказал он мальчишке по имени Тим, вернувшись наружу, – похоже, я, уши перед тобой тут развесив, сам сообщил, где вы находитесь, оголтелому антиаборционисту. Хитро, ничего не скажешь, хитро!

Спустя пару минут у главного входа в окружной детприемник, взвизгнув тормозами, остановилась огненно-алая «Мазда», и вышедший наружу водитель, высокий, с ухоженной светлой бородкой, расчехлив фотокамеру и переносной магнитофон, неторопливо, с ленцой подошел к Карпентеру.

– Насколько мне известно, у вас в детприемнике находится выпускник Стэнфорда, обладатель магистерской степени в области математики, – ровно, небрежно заговорил он. – Могу ли я взять у него интервью для возможной публикации в прессе?

– Среди задержанных такового не значится, – отвечал Карпентер. – Можете проверить по книге учета лиц, доставленных в детприемник.

Однако репортер уже глядел на тройку мальчишек, жмущихся к Эду Гантро.

– Мистер Гантро? – во весь голос осведомился он.

– Он самый, сэр, – подтвердил Эд Гантро.

«Господи Иисусе, – мысленно ужаснулся Карпентер, – мы заперли его в одном из спецфургонов, доставили сюда, и это, считай, уже попало во все газеты!»

Тем временем на стоянку въехал синий фургон с эмблемами одного из телеканалов, а следом за ним – еще пара машин.

Перед глазами Карпентера один за другим замелькали броские заголовки: «С ДИПЛОМОМ СТЭНФОРДА – В ДЕТПРИЕМНИК!», «ОКРУЖНОЙ АБОРТАРИЙ УЛИЧЕН В ПРОТИВОЗАКОННОЙ ПОПЫТКЕ УСЫПИТЬ…» – и так далее, и так далее. Еще секунду спустя заголовки сменились кадрами из вечерних шестичасовых теленовостей: Эд Гантро с присоединившимся к нему Иэном Бестом, скорее всего, адвокатом, в кольце репортеров, микрофонов, видеокамер…

«Вот это вляпались мы, – подумал Карпентер. – Вляпались по самые уши. Сакраменто нас за такое по головке не погладит. Хорошо, если только ассигнования срежут: могут ведь и разжаловать, снова отправить бродячих собак и кошек ловить… вот гадство-то, а?»

Окончательно протрезветь в дороге Иэн Бест, подкативший к абортарию на «Мерседес-Бенце» с угольным двигателем, все-таки не успел.

– Не возражаешь, если по пути назад кругаля дадим малость, видами полюбуемся? – спросил он Эда Гантро.

– Это куда же ты завернуть собрался? – устало осведомился тот.

Хотелось ему лишь одного: как можно скорее убраться отсюда. Невеликий наплыв журналистов и телерепортеров, пожелавших взять у него интервью, схлынул, мнение свое он высказал – теперь только бы добраться до дому…

– В Британскую Колумбию, на остров Ванкувер, – ответил Иэн Бест.

– А ребятишки? Им давно спать пора, – с улыбкой заметил Эд Гантро. – И моему, и этим двоим. Дьявол, они ведь даже не ужинали!

– Остановимся у «Макдоналдса», – пообещал Иэн Бест, – а после рванем в Канаду. Представляешь: рыбы полно, куча гор, даже в это время года укрытых снежными шапками…

– Еще бы, – усмехнувшись, подтвердил Эд Гантро. – Что ж, почему нет?

– Ты серьезно? – удивился Иэн Бест, впившись в него пристальным взглядом. – Действительно согласен?

– Вот утрясу кое-какие дела, а после, конечно, можно и в Канаду… вдвоем, за компанию.

– Ах, сучье вымя, – выдохнул Бест, – ты, похоже, не шутишь!