Всей землей володеть

...Весь февраль стояли рати под Меньском, горели деревни и сёла вокруг города, русские люди убивали и брали в плен таких же русских, не ведая жалости и забыв о добродетелях. А к началу марта стало известно: Всеслав с большой дружиной и полком вышел на реку Немигу и движется навстречу союзным княжьим ратям.

Сеча грянула десятого числа на низменном заснеженном берегу Немиги.

Много позже, через сто с лишним лет, безвестный автор «Слова о полку Игореве» напишет такие строки: «На Немизе снопы стелют головами, молотят цепами харалужными, на тоце живот кладут, веют душу от тела. Немизе кровави брезе не бологом бяхуть посеяни — посеяни костьми русских сынов»[240].

И воистину, страдала, исходила кровью земля, снег превращался в кроваво-чёрное грязное месиво.

Всеволод с переяславцами стоял на левом крыле, он видел, как гнётся под натиском полочан центр их войска, где находилась киевская дружина.

Изяслав прислал гонца, молил о помощи. Развернувшись, переяславцы не мешкая ударили Всеславу в бок. Всеволод, окружённый своими и чужими, краем глаза видел, как накренилась и рухнула под копыта коней полоцкая хоругвь с Богородицей — Берегиней, как вдали метался, подбадривая своих воинов громовым басом, в чёрных воронёных, измазанных кровью тяжёлых доспехах чародей Всеслав. И вдруг, как будто в одно мгновение, всё стихло — лишь заклубилась за крутым поворотом реки снежная пыль, бешено замела, засвистела метель, унося прочь Всеслава и остатки его рати.

— Ушёл, ворог! — выдохнул, злобно поводя налитыми кровью глазами, Святослав.

Обнажённый меч его был обагрён кровью, рот перекошен от ярости, покрывшиеся инеем широкие усы угрожающе топорщились.

— Надо идти дальше, княже, гнать его, не давать покоя, — раздался за его спиной спокойный, ровный голос Яровита.

— Думаю, верно молвит Яровит. Ты как, брат? — спросил Святослав, слегка качнув головой в сторону боярина.

Всеволод промолчал, пожав плечами. Они поскакали вдоль поля, осматривая взятые у Всеслава трофеи.

— Пойдём к Полоцку, дальше видно будет, — бросил на ходу Всеволод.

Отряды дружин и пешцев уходили в лес, вослед полочанам. Князья остановились на высоком яру над берегом Немиги и долго всматривались в темнеющую даль.

Что ждёт их там? Успех, неудача? Одно ясно: новые потоки крови будут литься на бранных полях, будут пылать крестьянские избы, житницы, амбары, гумна, будут отдаваться на поток сёла и города, толпы несчастных полоняников будут брести по долгим дорогам.

— Посылай в Смоленск ко Владимиру, брате, — сказал Святослав. — Шли бы они с воеводой Иваном за Днепр. Думаю, приспела пора. Верно ли я баю? Как мыслишь?

— Верно. Пусть идут, — слабо шевельнув сухими, бескровными устами, едва не шёпотом выдавил из себя Всеволод.

Глава 36 ПОРУШЕНИЕ КЛЯТВЫ

Неуловимый чародей метался по своим волостям, всюду преследуемый, хоронился в лесах, внезапно появлялся среди ночи, нанося стремительные кинжальные удары, затем снова пропадал, исчезал, истаивая в синей предутренней мгле.

Наконец, лазутчики донесли братьям: Всеслав укрылся на Днепре, за стенами неприступной Рши[241]. После короткого совета князья решили ринуть за ним вдогонку, перенять крамольника во Рше, не дать ему уйти оттуда. Иначе снова предстоит им нелепая опостылевшая беготня за ускользающим врагом, снова будут стиснутые от досады и бессильной ярости зубы, короткие стычки, разорённые деревни, трупы. Ко всему этому Всеволод уже привык, ему было только жаль сына, его недоумённых изумлённых взглядов, зачастую исполненных ужаса. Надо будет втолковать отроку, раз и навсегда: так устроен мир, жестокий, злой, далёкий от совершенства. Никуда не укроешься от него, ибо не монахом, но князем рождён, князем будешь.

Владимир вместе с воеводой Иваном и смолянами, весь перепачканный дорожной грязью, встретился с ними на пути. Дорогой он настойчиво расспрашивал отца о битве.

— Повестуй, отче, что на Немиге было, — просил княжич.

— Лютая сеча на Немиге была, — долго и обстоятельно рассказывал ему Всеволод. — Невесть сколько крови пролили. Не пожалел Всеслав людей, не захотел миром вернуть награбленное, заупрямился. Сначала мы Меньск взяли — увели полон, скота много забрали. После сам Всеслав с полоцкой дружиной явился. Крепкие морозы в ту пору стояли, ветер выл, как зверь дикий. Холод такой, что персты к броне прилипали — не отодрать. Не помню сейчас, как долго бились. Снег багряным от крови стал. Уже день к закату клонился, когда осилили мы ворогов, Бог помог. Дрогнул Всеслав и побежал. Во Рше теперь заперся, треклятый. Кровопивец, волкодлак! Хуже поганого половца он!

...Скакали день, ночь и ещё день. Наконец, впереди у окоёма показалась голубая гладь Днепра и стали видны мощные дубовые стены Рши. Всеволод остановил коня, спешился, стянул с головы шелом и прилбицу[242].

— Станем лагерем. Обложим город со всех сторон. Пошлём ко Всеславу гонцов. Пусть вернёт награбленное, — предложил он подъехавшим братьям.

Те согласно кивали головами. Всем уже надоела эта нескончаемая, распыляющая силы война с погонями и стычками.