Всей землей володеть

— Пора, братья, пора промыслить нам о лиходее Всеславе, — горячо убеждал он братьев. — Вовсе обнаглел сей супостат! Всякую совесть потерял! Давеча на Плесков нагрянул, яко разбойник, яко зверь дикий, да, благодарение Господу, расшиб чело о плесковские стены. А ныне князь полоцкий ещё пущую пакость учинил: взял копьём и пограбил Новгород! Сказывают: людей в полон увёл, иконы вывез, потиры[235] церковные! Отнял у новогородцев один погост[236]. Не пойти ли нам на него?

— Воистину, совсем обнаглел Всеслав. На Смоленск метит, — тихим голосом добавил Всеволод.

— Бают, язычник он истый, в Бога не верует, на голове повязку чародейскую носит, на шеломе — знак поганый, а в лесу особый пень отыскивает, переворачивается возле него три раза чрез голову и волком обращается, — продолжал Святослав, разглаживая свои рыжие вислые усы.

Владимиру сделалось страшно от этих слов. Он не мог себе представить, как живой и здоровый человек может оборотиться волком. А ещё подумалось, как всё-таки странно: в глухом лесу, окружённый зверьём, с малочисленной дружиной, в любой миг готовый к схватке со свирепыми разбойниками или хищниками, он не ощущал никакого страха, а сейчас сидит здесь, в тепле и холе, в княжеской палате, и всё тело бросает в дрожь. Нет, дивно, чудно устроен человек!

— В Смоленск не мешало бы воеводу опытного послать, — снова ворвался в стройную речь Святослава осторожный Всеволод. — Оборонить надо город. Думаю, ясны вам, братья, помыслы Всеслава. Хочет он перекрыть торговый путь из варяг в греки. Испокон веков ведь через Смоленск ладьи купеческие хаживали. Нельзя никак лиходею в лапы смоленские волости отдавать.

Всеволод пристально всматривался в лица братьев. Не догадаются ли, к чему он клонит? Святослав, кажется, смекнул, ибо, тщательно скрывая в усах лукавую улыбку, спросил:

— Не темни, брате. Сказывай прямо: кого мыслишь в Смоленске посадить?

— Воеводу Иоанна Жирославича. Муж разумный, в ратном деле смыслён. Владимира же, думаю, посадим на смоленский стол. Почитай, седьмой год, после смерти брата нашего Игоря, князя там нет. Сынок же мой уже большой, пора ему стол давать. И воеводе легче управляться будет, и Владимир многому научится. — Всеволод ласково провёл ладонью по выгоревшим на солнце рыжеватым сыновним волосам. — Да и неспокойно сейчас в Смоленске. Поделили мы город между собой на три части, чему ни бояре, ни чёрные люди не рады. Боюсь я, как бы за Всеслава они не встали.

Изяслав, до того хранивший молчание, покачал головой:

— Дак ить и моим сынам пора столы давать. Почто Владимира мыслишь в Смоленск посадить, а не моего Мстислава, брат?

— Против твоих сыновей ничего не имею, — спокойно ответил ему Всеволод. — Только думал я, что прогоним Всеслава из Полоцка, туда и посадим Мстислава.

— Депо, лепо, — кивнул Изяслав, поглаживая бороду.

«Сказать или не сказать глупцу?! — беспокойно размышлял Святослав. — Ну что за дурень ентот Изяслав! Эк же ловко Всеволод отвадил его от Смоленска! Полоцк невестимо, возьмём аль нет, а Смоленск — вот он, под рукою, бери. А скажешь — Всеволод обиду затаит. Рази ж мне от того польза? Нет, коли хощу я сесть в Киеве, коли мечтаю стать первым на Руси, а Глеба в Новый город устроить, надлежит со Всеволодом жить душа в душу! Он, глядишь, когда и подмогнёт. Изяслав же — чёрт с им! Коли своей головы нету, на чужую полагаться — пустое».

— Станем же собирать дружины и ополчение, братья, — предложил Святослав, оторвавшись наконец от своих дум. — Зимою, когда снег ляжет, в кривскую землю идти мочно. Да и степь покуда покойна. После Искаловой гибели нету боле охотников средь зимы набег учинять. Вот и надоть в феврале, аще не студёно особо будет, и выступить нам ратью из Турова за Припять. Никуда, лиходей, не денется. Али отдаст грабленое, али ратиться ему с нами придёт. Владимир же пущай в Смоленск езжает. По нашему зову смолян да ростовцев приведёт в подмогу.

— Прав ты, — согласился Изяслав. — Доколе ж нам терпеть крамольника сего? — Он развёл руками. — Разом бы с им и покончить.

— Одна тут только есть трудность, братья. Побить Всеслава надо нам успеть до весны, до распутья. Когда реки разольются, дороги развезёт, какая уж там будет война, — предостерёг братьев Всеволод.

— Воистину тако! — тотчас с готовностью поддержал младшего брата Святослав.— А потому пущай каждый из нас не мешкая идёт в свою волость и собирает дружину и полк! — заключил он.

Князья один за другим встали. Вслед за отцом торопливо, словно боясь отстать от старших, вскочил со скамьи и Владимир. Обняв сына за плечи, Всеволод провёл его к себе в покои.

Весь вечер они сидели вдвоём за крытым алым ромейским бархатом столом. Всеволод наставлял Владимира:

— Не теряй никогда зря времени, сынок. Утром же завтра выезжай в Смоленск.

Глядя на заметно возмужавшее обветренное лицо сына с пушком над губами и на подбородке, он с улыбкой добавил: