Возвышение Коли Ноликова

— Это — "солянка", — Женя указал на предмет. Коля взял солянку и протянул Алисе.

— Нет-нет, — ответила та, — не мне, ему! — и указала на мужа.

— Почему? — спросил Коля.

— Так надо.

— Хорошо.

Женя принял солянку и подозрительным взглядом уставился в ее содержимое.

— Соль, — сказал он, — Соль.

— Повторите, — обратилась Алиса к Коле.

— Соль.

— Отлично.

Во вторник, четверг и пятницу Коля посещал квартиру на Баггавутовской. Он привык к хозяевам и к запаху медикаментов, который то и дело просачивался из зубной лечебницы. Не мог смириться только со звуком бормашины и заслышав его, умолкал и бледнел. Однажды ему даже приснилось, что вот пришел он к Метищевым, идет урок как обычно, и тут в дверь начинает ломиться стоматолог. Метищевы прячутся под кровати, и места для Коли там нет. Коля подпирает спиной дверь, а доктор просверливает ее с той стороны. Коля подбежал в окну, прыгнул и проснулся за секунду до приземления.

К концу месяца Ноликов стал тяготиться занятиями и был рад, когда Женя сказал ему, что больше учиться здесь ему не нужно — остальному научит жизнь. И вручил бумагу об окончании курса, с двумя подписями — обоих супругов. Прощались с улыбками. Стоя в дверном проеме, Женя махнул рукой и напутствовал:

— Держитесь благородных людей, Коля! Они никогда не подведут, их кровь проверена временем.

И закрыл дверь. Коля затопал ботинками по ступенькам. Скорее из этого дома.

3

Кроме уроков на Баггавутовской, весь этот месяц Коля Ноликов осваивался в столице. Спал до полудня, в то время как Балагуровы ходили на цыпочках и поочередно отправлялись в магазин покупать для гостя лакомства, дабы поддержать его мозг. В полдень Коля просыпался и облачался в халат. Халат ему подарили в дорогу. Кажется, тетя. По ее мнению, каждый писатель ходит дома в халате. И работает тоже в нем. Сидя в кабинете. У Коли еще нет кабинета, зато есть халат. Ничего, будет и кабинет.

Коля совершает омовения, кушает и, перекинувшись парой слов с Балагуровыми, одевает лучшую одежду и спускается во двор. Там он беседует со спивающимися мужичками, играющими в домино. Идет смотреть, как дядя Саша Иванов, растворивший створки гаражной двери, чинит свой допотопный автомобиль. Иногда Коля дает советы:

— А вот там? Масло не протекает?

Дядя Саша Иванов работает молча, не отвлекаясь. Вечером, ровно в девять, Коля наблюдает, как пожилая женщина из среднего парадного выходит в халате и тапочках в палисадник, скидывает обувь и минуту стоит возле березы, держась рукой за ствол. Затем обувается и идет домой. Тоже вечером Коля гуляет в центре города, рассматривает прохожих и нарочито задумывается. Он ведь писатель, ему положено.

В центре Княжих Бар есть площадь с фонтаном, куда бросают монетки, загадав предварительно желание. Площадь со всех сторон зажата высокими домами. Кажется, будто человек на этой площади находится на дне увеличенного, каменного ведра для мусора. Ромбический кусок неба где-то там высоко. Площадь называется Зеленая — в память о бывшей здесь роще.

Сумерки, ходят праздные люди. На скамейке сидит компания, один играет на гитаре и бездарно поет. Вдоль пыльного газона, нагибаясь, шагает трехлетний ребенок — ловит катящийся от него воздушный шарик.

Коля подошел к киоску "Соки-Воды". За прилавком — уставшая продавщица в белом переднике и чепчике. Перед нею — конические емкости с разноцветными сиропами. У каждой на конце — краник. Вовсю ползали, иногда взлетая, тигриного вида осы.

— Мне крюшон, — сказал Коля, расплачиваясь медным пятаком. Продавщица налила красного, шипучего напитка. Коля выпил залпом, попросил еще. Второй стакан он пил уже глотками, не спеша.

— Вы очень колоритно пьете, — прозвучал голос. Коля обернулся и увидел человека лет двадцати пяти. Чернявый, горбоносый, волосы взяты в хвостик, живые глаза. Коля спросил:

— Что вам нужно.

— Я Игорь, режиссер и… — замялся, — художественный руководитель любительского театра "Золотой глобус". Приходите на актерские пробы. В эту субботу, на шесть часов вечера.

И сунул визитку:

— Ну, счастливо!

Коля прочитал на визитке: Игорь Т. Ростопчеев. Были там адрес и телефон. Вслед Коля крикнул:

— По этому адресу?

— Да! — Игорь уже далеко отошел.

Как быть? На минуту Коля выпал из окружающего мира — представил себя актером. Жизнь закружилась, закружилась. Приходит на пробы, проявляет неожиданно для всех яркий актерский талант. Его берут. Первой же эпизодической ролью перетягивает весь спектакль на себя. Зрители буквально требуют — Ноликову главную роль! Но вот уж и этот театр для него тесноват. Приглашение из другого, большого, главного столичного. Но Коля не загордился, а в свободное время продолжает играть и в любительском. Одна труппа — для выработки мастерства, другая — для души. А как же быть с писательством? Коля сник, но сразу воспрянул — удастся совмещать. Были же примеры.

Коля заказал себе еще стакан и так его красиво выпил, что рядом с ларьком устроилась очередь жаждущих. Когда все были удовлетворены, продавщица заметила Коле:

— Вам бы в рекламе работать.

— Я по другой части. Я писатель. — Коля сразу покраснел и отошел.