Возвращение Короля

На самом деле сомнений у него уже не осталось. Он знал, что надо спуститься к воротам и больше медлить нельзя. Поведя плечами, как бы сбрасывая тяжесть и разгоняя видения, он начал медленно спускаться. С каждым шагом Сэм, казалось, становился меньше. Он не много успел пройти, как вновь съежился до маленького испуганного хоббита. Теперь он проходил под самыми стенами башни, и крики и звуки борьбы доносились до его ушей без помощи Кольца. На этот раз шум, по-видимому, исходил со двора за внешней стеной.

Сэм был на полпути вниз, к тропе, когда из темных ворот в красное зарево выбежали два орка. Они направились не к нему, а к главной дороге, но, пробежав немного, словно споткнулись, упали на землю и замерли. Сэм не видел стрел, но догадался, что орков застрелили из укреплений на стенах или из тени у ворот. Он продолжал идти, оставляя стену слева от себя. Один взгляд наверх убедил его, что перелезть через стену невозможно: она поднималась на тридцать футов без единой щели или выступа навстречу нависающим, как перевернутая лестница, утесам. Ворота оставались единственным путем.

Сэм крался вперед, размышляя, много ли орков живет в башне с Шагратом, и сколько привел Горбаг, и из-за чего они ссорились, если действительно ссорились. В отряде Шаграта было около сорока орков, а у Горбага вдвое больше. Но конечно, патруль Шаграта был лишь частью его гарнизона. Самое вероятное — они ссорились из-за Фродо и добычи. На секунду Сэм остановился, потому что внезапно все понял, словно увидел происходившее своими глазами. Митриловая кольчуга! Конечно, они обнаружили ее на Фродо. А из того, что слышал Сэм, он понял, что Горбаг будет ее домогаться. Приказ, исходивший из Башни Тьмы, требовал не вредить Фродо, но если они решат не подчиняться приказу, то могут в любую секунду убить Фродо.

— Вперед, жалкий трус! — подбодрил себя Сэм. — Пора браться за дело!

Он выхватил Жало и побежал к открытым воротам. Но когда он уже должен был миновать их широкую арку, испытал потрясение — будто налетел на преграду, подобную паутине Шелоб, только невидимую. Что-то гораздо более сильное, чем его воля, встало на пути. Он осмотрелся и в тени ворот увидел двух стражей.

Это были огромные фигуры, сидящие на тронах. У каждой было три соединенных туловища и три головы, смотрящие наружу в сторону, поперек ворот — на другую фигуру — и внутрь. Головы были как у грифов, а на больших коленях лежали руки с когтями. Казалось, они высечены в скале, и в то же время в них чувствовалась жизнь и какая-то зловещая бдительность. Они чувствовали врага. Видимый или невидимый, он не мог проскочить мимо, не замеченный ими. Они помешают ему войти и не позволят бежать.

Собрав всю свою волю, Сэм снова двинулся вперед и резко остановился, пошатнувшись, как от удара в грудь и в голову. Затем, подчиняясь сверкнувшей в голове мысли, медленно извлек сосуд Галадриэли и поднял его. От белого света у ворот побежали тени. Чудовищные стражи сидели холодные и неподвижные, во всем своем откровенном уродстве. На мгновение Сэм уловил блеск в их черных каменных глазах, чье злобное выражение заставило его вздрогнуть. Но он чувствовал, как злая воля отступает и превращается в страх.

Он проскочил мимо изваяний. Но как только сунул фиал за пазуху, ему показалось, что сзади щелкнул стальной засов, и бдительность стражей ожила: из их глоток вылетел злобный и резкий крик, эхом отразившийся от стен. Высоко вверху, как ответный сигнал, раздался резкий удар колокола.

— Одно дело сделано — я позвонил во входной колокольчик, — подытожил Сэм и крикнул во все горло: — Эй, кто-нибудь, выходите! Скажите капитану Шаграту, что его вызывает большой эльфийский воин со своим эльфийским мечом наперевес.

Ответа не было. Сэм двинулся вперед. Жало голубым пламенем сверкало в его руке. Двор укрывала глубокая тень, но можно было разглядеть, что его мощеная поверхность усеяна трупами. Прямо у ног Сэма лежали два оркских лучника с торчащими из спин ножами. И дальше валялось множество мертвых орков, настигнутых выстрелом или сраженных ударом меча, по одному и по двое, перед смертью вцепившихся в горло, бивших, душивших и кусавших друг друга. Камни мостовой сделались скользкими от темной крови.

Сэм заметил две разные формы одежды: одна была помечена красным глазом, другая — луной, обезображенной призрачным ликом смерти. Но он не задержался, чтобы рассмотреть подробности. На другой стороне двора дверь у подножия башни была полуоткрыта, и оттуда пробивался красный свет. Большой мертвый орк лежал на пороге. Сэм перепрыгнул через него, вошел и в недоумении огляделся.

Широкий гулкий коридор вел в глубину горы. Он был тускло освещен факелами, прикрепленными к стенам, но его дальний конец терялся в полумраке. Множество дверей и лазов виднелось с обеих сторон. Коридор был пуст, лишь на полу валялось несколько трупов. Из разговора начальников отрядов Сэм знал, что Фродо, живой или мертвый, должен, вероятнее всего, находиться в комнате на самом верху башни. Но можно было проискать целый день и не обнаружить пути наверх.