Возвращение Короля

Сначала Сэм не слушал. Он подошел к восточной двери и выглянул. Здесь схватка была наиболее яростной: весь двор был усеян мертвыми орками, их отсеченными головами и конечностями. Все место насквозь пропахло смертью. Презрительный возглас, сопровождаемый ударом и криком, заставил его снова нырнуть в укрытие. Послышался гневный голос орка, уже знакомый ему, хриплый, грубый, холодный. Это был Шаграт, капитан башни:

— Говоришь, больше не пойдешь? Будь ты проклят, Снага, ничтожный червяк! Если думаешь, что я настолько ранен, что надо мной безопасно насмехаться, то ошибаешься. Подойди сюда, и я выдавлю тебе глаза, как только что Радбугу. А когда придут новые парни, я с тобой окончательно рассчитаюсь: отправлю тебя к Шелоб.

— Они не придут, ты сдохнешь раньше, — угрюмо ответил Снага. — Я дважды говорил тебе, что свиньи Горбага первыми добрались до ворот, и ни один из наших не вышел. Лагдув и Муцгаш прорвались, но их застрелили. Я видел это из окна, говорю тебе. А они были последними.

— Ты должен пойти. А я — оставаться здесь. Но я ранен. Черные ямы взяли этого грязного мятежника Горбага! — Послышались проклятия и отвратительные имена. — Я выдал ему, как полагается, но он меня ткнул, мразь, прежде чем я задавил его. Или ты пойдешь, или я живьем тебя съем. Новости должны быть доставлены в Лугбурц, иначе мы оба очутимся в Черных Ямах. Да, ты тоже! Ты не спасешься, отсиживаясь тут.

— Я не пойду вниз по этим проклятым ступенькам, — заявил Снага, — капитан ты все еще или уже никто. Э! А ну-ка руки с ножа, не то пущу стрелу тебе в кишки. Когда услышат о том, что здесь произошло, тебе недолго ходить в капитанах. Я сражался за башню с этими крысами из Моргула, но вы, два замечательных капитана, хорошенькую же вы здесь устроили потасовку из-за добычи!

— Ну ладно, хорош! — огрызнулся Шаграт. — У меня был приказ. Горбаг начал ссору, пытаясь захватить кольчугу.

— Ну-ну, и ты, такой высокий и сильный, дал ему отпор. А ведь у него ума-то было побольше твоего. Сколько раз он тебе твердил, что самый опасный шпион на свободе, да ты не желал слушать. И теперь не желаешь. Говорю тебе, Горбаг был прав. Здесь где-то большой воин, один из этих кровавых эльфийских головорезов, а может, и грязный тарк. Он идет сюда, сказано тебе. И пока он близко, я вниз не пойду. Да будь ты хоть назгулом, я и то не пошел бы.

— Да неужто? — криво усмехнулся Шаграт. — Ты сделаешь это и не сделаешь то? А когда он придет, ты сдернешь отсюда и бросишь меня подыхать?

Из двери башенки выскочил мелкий орк. За ним гнался Шаграт, здоровенный, с длинными руками, едва не задевавшими землю. Но одна его рука висела неподвижно и была окровавлена, вторая сжимала большой черный узел. Сэм, прячась у лестницы, увидел его злобное лицо, все исполосованное, будто когтями, и вымазанное кровью, из раскрытой пасти с выступающими клыками капала слюна.

Сэм видел, как Шаграт гнался за Снагой по двору. Мелкий орк, увернувшись, с криком юркнул обратно в башенку и исчез. Шаграт остановился. Сэм через восточную дверь видел, как он стоял у парапета, тяжело дыша, его левый кулак слабо сжимался и разжимался. Положив узел на пол, орк правой рукой извлек длинный красный нож и плюнул на него. Подойдя к парапету, он наклонился над ним, посмотрел на двор далеко внизу и дважды крикнул. Ответа не было.

Внезапно, когда Шаграт наклонился над перилами, обратившись спиной к площадке, Сэм с удивлением заметил, что одно из простертых тел зашевелилось. Поползло. Вытянуло руку и схватило узел. Шатаясь, поднялось. В длинной руке орк держал копье с широким наконечником и коротким обломанным древком. Копье уже было занесено для удара. Но в тот же миг раздался вопль боли или ненависти, и дыхание со свистом вырвалось сквозь зубы орка. Быстро, как змея, Шаграт скользнул в сторону, повернулся и ударил врага ножом в горло.

— Получил, Горбаг! — воскликнул он. — Еще не совсем подох, а? Ну, теперь я кончил дело.

Он прыгнул на труп врага и в ярости принялся топтать и пинать его, время от времени наклоняясь и ударяя ножом. Наконец, удовлетворенный, он откинул голову и испустил торжествующий крик. Потом облизал нож, взял его в зубы и, подхватив узел, направился к лестнице.

У Сэма не было времени на раздумья. Он мог бы проскользнуть в дверь, но боялся быть замеченным: долго играть в прятки с отвратительным орком ему бы не удалось. И он сделал, вероятно, лучшее из того, что мог, — с криком прыгнул навстречу Шаграту. Он не держался за Кольцо, но оно было с ним — великая угроза для рабов Мордора, а в руке у него было Жало, и блеск его ударил орку в глаза, как свет жестоких звезд в страшных эльфийских краях — кошмарный сон, приводящий в ужас всех орков. К тому же Шаграт не мог одновременно сражаться и держать свое сокровище. Он остановился, рыча и скалясь, затем, когда Сэм прыгнул к нему, отклонился и, воспользовавшись тяжелым узлом как щитом и оружием, ударил им противника в лицо. Сэм пошатнулся, и прежде, чем он пришел в себя, Шаграт проскочил мимо и кинулся вниз по лестнице.