Возвращение Короля

— Если бы Мерри был здесь! — услышал он сам себя, и быстрые мысли пронеслись в его голове, пока он глядел на приближающихся врагов. — Ну, во всяком случае, теперь я лучше понимаю бедного Денетора. Уж если приходится умирать, лучше бы умереть вместе. Но Мерри здесь нет, и надеюсь, что у него будет легкий конец. А теперь я должен сделать все, что в моих силах.

Он выхватил меч и взглянул на него, на переплетающиеся красные и золотые узоры. Затейливые письмена Нуменора сверкнули на лезвии пламенем. «Он сделан для такого часа, — подумал Пиппин. — Если бы я смог ударить им этого грязного посла, может, тогда я сравнялся бы с Мерри. Ну, уж кого-нибудь из этих животных я успею ударить перед смертью. Эх, увидеть бы снова ясное солнышко и зеленую траву!»

И тут на них накатила первая волна наступающих. Орки, задержавшиеся в болоте, остановились и пустили в обороняющихся тучи стрел. Сквозь толпы орков вперед вышли, ревя как звери, горные тролли Горгорота. Они были выше и шире людей и одеты только в сети из роговых чешуек. А может, это была их отвратительная шкура. Они были вооружены огромными черными круглыми щитами и тяжелыми молотами. С ревом перешли они вброд болото и как буря понеслись на линию людей Гондора, и лезвия о шлемы и копья о щиты зазвенели, будто в кузнице, где куют раскаленное железо. Страшный удар обрушился на Берегонда, он упал рядом с Пиппином. Огромный вождь троллей, нанесший этот удар, склонился над жертвой, вытянув когти: эти подлые существа перегрызали горло своей добыче.

И тогда Пиппин ткнул мечом снизу вверх, и расписное лезвие Запада прошло сквозь шкуру и глубоко вонзилось во внутренности тролля. Струей брызнула черная кровь. Тролль согнулся и, как скала, обрушился на Пиппина. Чернота, зловоние и сокрушительная боль разом навалились на Пиппина, и сознание его погрузилось в глубокую тьму.

«Вот и конец, как я и думал», — отметил он напоследок. Пиппину стало легко и весело: кончились все страхи, муки и сомнения. Но, прежде чем погрузиться в забытье, он услышал крики. Они доносились до него будто из далекого забытого мира:

— Орлы летят! Орлы летят!

На миг сознание вернулось к Пиппину, и он подумал: «Бильбо!.. Но нет. То было в его истории, давным-давно. А это моя собственная история, и теперь она кончается. Прощайте!»

И с этим сознание его улетело далеко-далеко, и глаза его больше ничего не видели.

КНИГА ШЕСТАЯ

Глава I Башня Кирит-Унгол

Сэм, испытывая сильную боль, поднялся с земли. В первые мгновения он не мог вспомнить, где находится, потом сознание отчаянного положения к нему вернулось: он в глубокой тьме перед подземным входом в крепость орков. Ее бронзовые двери закрыты. Ударившись о них, он, должно быть, потерял сознание. Но как долго пролежал здесь, сказать не мог. Тогда он был как в огне, яростный и отчаянный, теперь же дрожал от холода. Сэм подполз к двери и припал к ней ухом.

Далеко внутри он услышал слабые голоса орков, но вскоре они умолкли или ушли за пределы слышимости, все стихло. Голова раскалывалась, перед глазами плыли во тьме пятна света, но он заставил себя успокоиться. Во всяком случае ясно, что он не сумеет проникнуть в крепость через эту дверь. Вероятно, придется ждать здесь несколько дней, прежде чем ее снова откроют, но ждать нельзя: время сделалось теперь необычайно драгоценным. Он больше не сомневался по поводу своего долга: необходимо освободить хозяина — или погибнуть при попытке освободить.

— Гибель более вероятна и будет теперь намного легче, — угрюмо сказал он себе, вкладывая Жало в ножны и отворачиваясь от бронзовых дверей. Сэм медленно двинулся назад по темному туннелю, не осмеливаясь использовать эльфийский свет и мысленно стараясь привести в порядок события после того, как он и Фродо покинули перекресток дорог. Он задумался о том, какое теперь время суток. Где-то между концом одного дня и началом следующего. Но сколько всего дней прошло, он не мог сказать. Он в стране Тьмы, где дни остального Мира забываются, и все, кто входит сюда, тоже погружаются в забвение.

— Интересно, думают ли вообще о нас, — прошептал Сэм, — и что там происходит со всеми?

Он неопределенно махнул рукой в воздухе — на самом деле он стоял лицом на юг, а не на запад, и снова оказался в туннеле Шелоб. А на западе Мир приближался к полудню четырнадцатого марта по календарю Шира, и в эту минуту Арагорн вел черный флот от Пеленнора, а в Минас-Тирите занимались пожары и Пиппин наблюдал за безумием, растущим в глазах Денетора. Но среди всех забот и страхов мысли друзей постоянно обращались к Фродо и Сэму, которые не были забыты. Но друзья были далеко, и помочь Сэмвайсу, сыну Хэмфеста, не мог никто, он был совершенно один.

Наконец Сэм опять очутился у каменной перегородки и, не найдя замка или затвора, как и по пути сюда, взобрался на нее и мягко соскочил. Украдкой пробрался он по туннелю, где на холодном сквозняке раскачивались обрывки паутины Шелоб. После подземелья воздух показался Сэму холодным и подбодрил его. Он осторожно выглянул наружу.