Возвращение Короля

Арагорн смотрел на них, и в глазах его был не гнев, а жалость: это были юноши из Рохана, из далекого Вестфолда или семейные люди из Лоссарнаха и для них Мордор с детства был символом зла, но только символом, легендой, для которой не было места в их простой жизни. И теперь они двигались так, будто кошмарный сон стал реальностью, и недоумевали, почему судьба привела их в такое злое место.

— Ступайте! — сказал Арагорн. — Но сохраните достоинство, если сможете, и не обращайтесь в паническое бегство! Я поручаю вам задание, чтобы хоть немного умалить ваш позор. Двигайтесь на юго-запад, пока не придете к Кайр-Андросу, и если его все еще удерживает враг, как я считаю, отбейте его, если сумеете, и удерживайте как последнюю защиту Гондора и Рохана!

Одни, посрамленные его милосердием, одолели страх и продолжили поход. Другие, услышав, что и для них нашлось дело, приободрились и ушли в боевом порядке. И поскольку люди остались и у перекрестка, к Черным Воротам Мордора двинулось уже только около шести тысяч.

Теперь они двигались медленно, каждый час ожидая ответа на свой вызов, и держались вместе, посылая лишь небольшие отряды на разведку в стороны от главного войска. На пятый день после перекрестка разбили лагерь и окружили его кострами. Провели бессонную, тревожную ночь и были убеждены, что за ними наблюдает множество глаз. Слышался вой волков. Ветер утих, и воздух сделался неподвижным. Воины мало что видели: хотя небо было безоблачно и новолуние прошло четыре ночи тому назад, из земли поднимались дым и пар и белый полумесяц луны был затянут туманом Мордора.

Становилось холодно. Утром снова подул ветер, но теперь с востока и с каждым часом усиливаясь. Все ночные наблюдатели исчезли, земля выглядела совершенно пустой. На севере, среди отвратительных ям, лежали первые груды и холмы шлака, щебня и сожженной земли — рвотные массы Мордора. На юге, теперь уже гораздо ближе, возвышался Кирит-Горгор. Там уже были видны Черные Ворота, обставленные с двух сторон башнями, что назывались Зубами Мордора. В последнем переходе капитаны свернули со старой дороги, поворотившей на восток, избегая опасности, притаившейся в холмах, и теперь направлялись к Мораннону с северо-запада, как в свое время поступил и Фродо.

Две огромные железные створки Черных Ворот под хмурой аркой были наглухо закрыты. На укреплениях ничего не было видно. Напряженная тишина. Итак, они приблизились к итогу своей безрассудной затеи и стояли, обреченные и застывшие в сером свете раннего дня, перед башнями и стенами, которые их армия не смогла бы преодолеть, даже если бы они привезли с собой осадные машины, а у врага не было других сил, кроме охраны этих ворот. Но они знали, что все холмы и скалы вокруг Мораннона кишмя кишат скрытыми врагами, а затененные углубления за воротами просверлены и уставлены дьявольскими изобретениями, и, стоя перед воротами, они видели, как парят над Башнями-Зубами назгулы, словно грифы, и всё следят, следят за ними. Но враг по-прежнему не подавал признаков жизни.

У них не оставалось выбора, кроме как идти до конца. Поэтому Арагорн поставил войско в удобную позицию, разместив его между двумя грудами из обожженных камней, нагроможденных руками орков за годы работы. Отсюда и до самого Мордора пролегла как ров большая трясина с чередою зловонных омутов, покрытых тиной и ядовитыми испарениями. Когда все было приведено в порядок, военачальники выехали вперед к Черным Воротам в сопровождении большого отряда всадников, со знаменем, с герольдами и трубачами. Здесь были Гэндалф, и Арагорн с сыновьями Эльронда, и Эомер Роханский, и Имрахил. Леголаса, Гимли и Перегрина тоже попросили ехать, чтобы все враги Мордора могли быть свидетелями происходящего.

Они подъехали к Мораннону на расстояние крика, развернули знамя и затрубили в трубы. Герольды выступили вперед и воскликнули:

— Выходите! Пусть выходит Лорд Черной Земли! И да свершится над Ним справедливый суд. Ибо Он вероломно напал на Гондор и разорил его земли. Король Гондора требует, чтобы Он ответил за свои злодеяния. Выходите!

Повисла долгая тишина: со стен и от ворот в ответ не раздалось ни звука. Но у Саурона, видимо, был свой план, и Он хотел сперва поиграть с мышью, а уж потом убить ее. И вот, когда капитаны уже собирались повернуть назад, тишина неожиданно прервалась. Послышался гул больших барабанов, похожий на гром в горах, а затем взревели рога и ревом своим сотрясли камни и оглушили людей. Дверь в середине Черных Ворот со звоном отворилась, и появилось посольство Башни Тьмы.