Возвращение Короля

— Может, и так, — проговорил Гимли. — Во всяком случае, лица у Арагорна и Гэндалфа хмуры. Любопытно, о чем они совещаются там, внизу, в палатке. Лично я солидарен с Мерри: очень хотелось бы, чтобы наша победа положила войне конец. Но что бы ни случилось, я надеюсь принять в этом участие, во имя чести народа Одинокой Горы.

— А я — во имя народа Большого Леса, — отозвался Леголас, — и любви Лорда Белого Древа.

Товарищи замолчали и сидели, занятые каждый своими мыслями, а военачальники тем временем обсуждали положение.

Расставшись с Леголасом и Гимли, принц Имрахил немедленно послал за Эомером. Вместе вышли они из Города и пришли к палатке Арагорна, установленной в поле недалеко от места гибели короля Теодена. Здесь они совещались вместе с Гэндалфом, Арагорном и сыновьями Эльронда.

— Милорды, — начал Гэндалф, — слушайте слова наместника Гондора, сказанные им перед смертью: «Вы можете праздновать победу на полях Пеленнора, но силу, которая сейчас восстанет, победить невозможно». Я не хочу, чтобы вы отчаялись, подобно ему, но вдумайтесь в горькую истину этих слов.

Палантиры не лгут, и даже Лорд Барад-Дура не может заставить их сделать это. Он может выбрать, что показать слабому разуму, может исказить смысл видений. Но несомненно: когда Денетор видел огромные силы, собирающиеся в Мордоре, он видел то, что есть на самом деле.

Наших сил едва хватило, чтобы отбить первый удар. Следующий будет сильнее. Денетор был прав: в этой войне у нас нет надежды. Победу нельзя добыть оружием, станем мы сидеть здесь, отбивая осаду за осадой, или перейдем Реку. Какой выбор сделать? Благоразумие подскажет вам укрепить Город и другие места и ждать нового штурма — так вы немного оттянете неизбежный конец.

— Так значит, мы должны отступить в Минас-Тирит, Дол-Амрот или Данхэрроу и отсиживаться там, как дети в песочном замке в ожидании прилива? — спросил Имрахил.

— Это не было бы новым решением, — ответил Гэндалф. — Разве не так вы поступили в дни Денетора? Но нет! Я сказал, что это было бы благоразумно. Но я не призывал вас к благоразумию. Я сказал, что победу нельзя добыть оружием. Но я по-прежнему надеюсь на победу, только не при помощи оружия. В центре событий сегодня Кольцо Власти, основа Барад-Дура и надежда Саурона.

Обдумав это дело, милорды, вы поймете наше положение и положение Саурона. Если Он получит Кольцо, ваша доблесть напрасна и победа Ею будет быстрой и полной, настолько полной, что никто не сможет предсказать конец Его владычества, пока существует этот Мир. Если Кольцо будет уничтожено, Он падет, и падение Его будет таким глубоким, что не позволит предположить Его возвышения даже в самом далеком будущем. Ибо Он утратит главную часть своего могущества, свойственную Ему с самого начала. Все, что было сотворено или начато при помощи этого могущества, рухнет, и Он навсегда останется простым искалеченным духом злобы, грызущим себя во тьме, но никогда не сможет снова вырасти и обрести форму. Так будет уничтожено великое Зло в этом Мире.

Могут возникнуть другие злые силы, ведь Саурон сам по себе лишь слуга или посол. Но не наше дело заниматься всеми переменами в Мире. Мы обязаны заботиться лишь о том времени, в котором нам выпало жить, и подрубать корни у того зла, которое нам известно, чтобы те, кто будет жить после, получили для возделывания чистую почву. Что они вырастят в ней — мы знать не можем.

Теперь Саурону известно, что утерянная Им драгоценность снова найдена, но Он еще не знает, где она. По крайней мере, мы на это надеемся. И потому Он сейчас в великом сомнении. Ибо если мы нашли Кольцо, значит, среди нас есть такой, кто имеет силу владеть им. Это Он тоже знает. Разве я не правильно догадался, Арагорн, что вы показывались Ему в Камне Ортанка?

— Я сделал это перед выездом из Хорнбурга, — ответил Арагорн. — Я решил, что время настало и что Камень появился у меня неспроста. Это было спустя десять дней после того, как мы расстались с Хранителем Кольца у Рауроса, и я подумал, что следует отвлечь Глаз Саурона от Его собственной земли. Слишком редко Ему бросали вызов, с тех пор как Он возвратился в свою башню. Хотя если бы я предвидел, каким быстрым будет Его ответный удар, может, и не осмелился бы показаться Ему. Я едва успел явиться вам на помощь.

— Но как же это? — спросил Эомер. — Все напрасно, говорите вы, если Он владеет Кольцом. А разве Он не должен думать, что бессмысленно нападать на нас, если мы владеем им?

— Он не уверен, — ответил Гэндалф. — К тому же мы не можем овладеть всей силой Кольца за один день. Оно может быть использовано только одним хозяином, а не многими. И Враг постарается ударить прежде, чем самый сильный из нас завладеет Кольцом и низвергнет остальных. В это время Кольцо может сыграть Ему на руку, если удар будет внезапным.