Возвращение Короля

Так закончился совет капитанов: они решили выступить на второе утро с этого дня с семью тысячами, если сумеют их собрать. Большая часть войска пойдет пешком, поскольку поход предстоит в труднопроходимые места. Арагорн возьмет две тысячи из тех, кого он привел с Юга. Имрахил — три с половиной тысячи. Эомер — пятьсот рохирримов, лишившихся коней, но готовых к боевым действиям, и пятьсот лучших всадников. Будет и еще один отряд в пятьсот всадников, среди которых поедут сыновья Эльронда, дунаданы и рыцари Дол-Амрота. Всего — шесть тысяч пехотинцев и тысяча всадников. Главные силы рохирримов под командованием Эльфхельма перекроют Западную Дорогу от врага, оставшегося в Анориене. Для сбора сведений быстрые всадники немедленно помчались на север, на восток от Осгилиата и на дорогу к Минас-Моргулу.

А когда были подсчитаны силы и сделаны все приготовления, Имрахил неожиданно и громко рассмеялся.

— Это лучшая шутка за всю историю Гондора, — воскликнул он. — С семью тысячами — во времена былого гондорского могущества они послужили бы лишь авангардом армии — мы собираемся штурмовать горы и неприступные ворота Черной Земли! Так ребенок может угрожать закованному в латы рыцарю своим луком из ивовой ветки! Если Темный Лорд в самом деле знает так много, как вы утверждаете, Митрандир, не улыбнется ли Он, вместо того чтобы испугаться, и не раздавит ли нас мизинцем, как комара, пытающегося Его укусить?

— Нет, Он попытается увлечь комара в ловушку и выдернуть у него жало, — возразил Гэндалф. — И среди нас есть такие, кто опаснее для Него, чем тысячи рыцарей в латах. Нет, Ему будет не до улыбок.

— И нам тоже, — сказал Арагорн. — Если это и шутка, то слишком горькая. Нет, это последний ход в опасной игре, и для одной из сторон он будет означать конец. — Он достал Андурил и выпростал его, сверкающий на солнце. — Я не вложу его в ножны, пока не свершится последняя битва, — провозгласил он.

Глава X Черные Ворота открыты

Через два дня армия Запада собралась на полях Пеленнора. Войско орков и жителей Востока подошло из Анориена, но под ударами рохирримов дрогнуло и в итоге недолгой схватки у Кайр-Андроса бежало. И после того, как была отражена угроза, и после прибытия подкреплений с юга город получил сильный гарнизон. Разведчики донесли, что к востоку до самого Перекрестка Поверженного Короля не видно врага. Все было готово для последнего удара.

Леголас и Гимли должны были ехать вместе с Арагорном и Гэндалфом в авангарде. Там же были дунаданы и сыновья Эльронда. Но Мерри, к своему несчастью, не мог ехать с ними.

— Вам не по силам такой поход, — сказал Арагорн. — Но не смущайтесь. Даже если вы больше ничего не совершите в этой войне, вы уже заслужили великие почести. С нами пойдет Перегрин — он будет представлять народ Шира. И не завидуйте тому, что он подвергается опасности: чего бы он ни сделал, он может лишь сравняться с вами в подвигах. Но по правде говоря, все теперь находятся в одинаковой опасности. Если мы найдем конец у ворот Мордора, тогда и вам недолго останется. Прощайте!

И вот Мерри стоял и уныло смотрел на сбор армии. Бергил был рядом, и тоже расстроенный, поскольку его отец уходил во главе отряда горожан: он не мог присоединиться к гвардии, пока не рассмотрено его дело. В том же отряде, как солдат Гондора, шел и Пиппин. Мерри видел его: маленькая, но приметная фигурка среди высоких воинов Минас-Тирита.

Наконец пропели трубы, и армия пришла в движение. Строй за строем, отряд за отрядом, они поворачивали и уходили на восток. И долго после того, как скрылись они из виду, спустившись по большой дороге на мостовую, Мерри оставался на месте. Последний отблеск утреннего солнца сверкнул на копье или шлеме и пропал, а он все стоял, повесив голову и с тяжелым сердцем, переживая свое одиночество и разлуку с друзьями. Все, кто были ему дороги, ушли во Тьму, нависшую далеко на восточном горизонте, и слишком слабой была в его сердце надежда, что кого-нибудь из них он увидит еще раз.

Словно отвечая его мрачному настроению, вернулась боль в руке, он почувствовал себя слабым и старым, и солнечный свет, казалось, уже не греет его. Очнулся он от прикосновения руки Бергила.

— Идемте, мастер периан! — сказал мальчик. — Вам все еще больно — я вижу. Я помогу вам вернуться к лекарям. Но не бойтесь! Они обязательно вернутся. Люди Минас-Тирита непобедимы. А теперь с ними лорд Эльфийский Камень и гвардеец Берегонд тоже.

В полдень армия прибыла в Осгилиат. Здесь трудилось множество рабочих и мастеров. Одни укрепляли паромы и лодочные мосты, наведенные врагом и частично разрушенные. Другие готовили запасы оружия и продовольствия. На восточном берегу Реки срочно возводились оборонительные укрепления.

Авангард миновал развалины старого города, пересек широкую Реку и двинулся по дороге, проложенной в дни расцвета и соединяющей прекрасную Башню Солнца с высокой Башней Луны, которая теперь стала башней Минас-Моргула в Проклятой Долине. В пяти милях за Осгилиатом войско остановилось, и на этом закончился первый день похода.