Возвращение Короля

Гэндалф переходил от одного больного к другому, и ему передавали всё, что они сказали в бреду. Так тянулся день, а битва за стенами Города продолжалась, и всё новые странные известия приходили к Гэндалфу. А он по-прежнему ждал и наблюдал за больными. Наконец красный закат залил все небо, и свет через окна упал на серые лица больных. И стоявшим рядом показалось, что на этих лицах проступил слабый румянец и здоровье возвращается к ним, но это был лишь обман зрения.

Старая женщина по имени Иорет, старшая из обслуживающих Дома, глядя на прекрасное лицо Фарамира, заплакала, ибо, как все, любила его, и сказала:

— Увы! Он умрет. Если бы здесь были короли Гондора, как в старые времена. Ибо сказано в старину: руки короля — руки целителя. Так можно узнать законного короля.

И Гэндалф, стоявший возле, проговорил:

— Люди должны надолго запомнить ваши слова, Иорет! В них наша надежда. Может быть, король действительно вернулся в Гондор, или вы не слышали странных новостей, достигших Города?

— Я была слишком занята, чтобы обращать внимание на разговоры.

Гэндалф поспешно вышел. К этому времени небесный пожар погас, холмы померкли и серый, как пепел, вечер наполз на поля.

На закате Арагорн, Эомер и Имрахил со своими капитанами и рыцарями подошли к воротам, и здесь Арагорн сказал:

— Поглядите на солнце, горящее великолепным пламенем! Это знак конца и крушения множества вещей, знак перемены в течении Мира. Но этот город и королевство долгие годы управлялись наместниками, и боюсь, что, если я войду незваным, возникнут сомнения и споры, а их не должно быть, пока не завершится война. Я не войду и не стану делать никаких заявлений, пока не станет ясно, кто побеждает: мы или Мордор. Мою палатку установят в поле, и здесь я буду ждать приглашения повелителя Города.

Но Эомер сказал:

— Вы уже подняли знамя королей и показали знаки Дома Элендила. Хотите скрыть их?

— Нет, — ответил Арагорн, — но я считаю, что время еще не пришло. Не хочу бороться ни с кем, кроме нашего Врага и Его слуг.

И принц Имрахил сказал:

— Ваши слова мудры, если их сможет оценить повелитель Денетор. Он горд и обладает сильной волей, но он стар. К тому же после смерти сына он очень изменился. Но я не заставил бы вас оставаться у дверей, как нищего.

— Не как нищего, — сказал Арагорн, — а, скажем, как капитана рейнджеров, которые не привыкли к городам и домам из камня. — И он приказал свернуть свое знамя. Сняв Звезду Северного Королевства, он отдал ее на хранение сыновьям Эльронда.

Тогда принц Имрахил и Эомер Роханский оставили его, прошли через Город, через толпы людей и поднялись в цитадель. Они пришли в зал башни, разыскивая наместника. Но кресло его было пусто, а на помосте лежал король Марки Теоден. Около него горело двенадцать факелов и стояло двенадцать часовых — рыцарей Гондора и Рохана. Его ложе было застелено зелеными и белыми тканями, а сам король был по грудь укрыт драгоценной парчой, поверх которой лежал его обнаженный меч, а в ногах короля — щит. Свет факелов отражался в его белоснежных волосах, как солнце в брызгах фонтана. Лицо его было прекрасно и молодо. Только вот спокойное выражение лица юности не свойственно. Казалось, король спит.

Принцы молча постояли возле короля, и Имрахил прошептал:

— Где наместник? И где Митрандир?

А Эомер добавил:

— Где леди Эовин, моя сестра? Она должна лежать рядом с королем. Куда ее положили?

Но Имрахил на это возразил:

— Леди Эовин была жива, когда ее несли сюда. Разве вы не знаете?

Надежда так неожиданно вспыхнула в сердце Эомера, а с ней страх и забота, что он больше ничего не сказал, а повернулся и стремительно покинул зал. Принц последовал за ним. Когда они вышли, уже опустился вечер и многочисленные звезды зажглись в небе. Подошел Гэндалф и с ним человек, закутанный в серое. Они встретились у входа в Дома врачевания. Поздоровавшись с Гэндалфом, они обратились к нему:

— Мы ищем наместника. Люди говорят, что он здесь. Неужели он ранен или болен? И где леди Эовин?

И Гэндалф ответил:

— Она лежит там! Она не мертва, но близка к смерти. А Фарамир ранен злой стрелой, как вы, наверное, слышали, и он теперь новый наместник: Денетор ушел, и дом его превратился в пепел.

И они преисполнились горя и удивления от его слов.

— Итак, победа лишает радости. Какое горькое совпадение, что Гондор и Рохан в один день лишились своих повелителей. Но рохирримами правит Эомер. А кто будет править Городом? Не нужно ли послать за Арагорном?

И закутанный в плащ человек сделал шаг к лампе и сказал:

— Он пришел.

И они увидели, что это Арагорн, одетый в серый плащ из Лориена поверх кольчуги и не имеющий на себе никаких отличительных знаков, кроме зеленого камня Галадриэли.

— Я пришел по просьбе Гэндалфа, — сказал он. — Но пока я всего лишь капитан дунаданов из Арнора. Принц Дол-Амрота будет править Городом, пока не придет в себя Фарамир. И мой совет: пусть Гэндалф правит всеми нами во все последующие дни и во всех делах, связанных с Врагом.

И все согласились с ним.

Тогда Гэндалф сказал: